“老爷子你乱迎合什么？你说什么我都不会去的。”寿桂尼前脚刚离开，栴岳承芳马上就嘀咕了一句。不过他边嘀咕，却边小心翼翼地捡起了刚才摔在地上的青边折扇，心疼地检查它有没有损坏——那是他被送出家时母亲送他的临别礼物，上面有母亲的题字，十几年来一直被他随身珍藏。
“承芳，你也是傻，大好的机会不要。这世道，小小国人众的当主就已经炙手可热，一城之主则会令无数人抢破头。而如今天下名门今川家的家督放在那里求你去当，你这孩子居然不去？”太原雪斋拿着龙丸，把门在背后关上，随后转过身来笑对栴岳承芳。
栴岳承芳却是摇了摇头，自顾自地道：
“都十几年了，老爷子你还不懂我吗？我没什么远大的志向和抱负，对功名利禄也没什么兴趣，跟什么武家、什么天下更是完全不搭边。人活几十年，早晚要死的。死了之后，那些身后浮名又有什么意义呢？与其为此征战沙场、勾心斗角、滥杀无辜，一辈子不得安歇，最后不得好死。倒不如好好享受人生，吟诗作对，名山大川，花鸟风月，岂不快哉？”
栴岳承芳非常放松地往后一靠，摊开双臂，看向了太原雪斋，“我今年也十八了，人也就最多活个六十，三分之一的人生已经过去了，我不想把余生浪费在追求浮名上。老爷子你也四十多了，还能有几年呢？”
“我只想好好地陪着重要的人，如果有家人那就尽享天伦之乐，但看我那母亲的样子，家庭注定是与我无缘了。没有家人，只能勉为其难和老爷子你将就着，读读佛经，看看山水。”栴岳承芳说着说着，自己也有点不好意思，微红着脸吹了吹口哨，随后叹道，“这样轻松悠闲的人生才是我想要的，老爷子觉得不对吗？干嘛非要把我卷进今川家那摊浑水里。”
“嘛…”太原雪斋听完栴岳承芳的话后长叹了一口气，一时也不知道说什么才好。因为他心里知道，栴岳承芳说得并不错。比起那些被终日的打打杀杀蒙蔽了双眼的武士，佛门中人的见解有时候却更通透一些。
“承芳，但人啊，有时候不能那么颓废，总还是要有些追求的吧。这世道这么艰难，没有些追求，人是撑不下去的。”
“老师，我懂您的，您其实和我不一样，是有自己的野心和抱负的吧。”栴岳承芳换上了恭敬的称呼，语气神态也为之一变，“我其实知道，您有一直在悄悄看地图、看文书、看忍者们送来的奏报。您那满腹经纶、文韬武略，应该也不甘心岁月蹉跎，就以一个僧侣的身份终老吧。”
太原雪斋闻言不置可否地一笑，却被栴岳承芳误以为这是会心的笑。他看着太原雪斋额前的皱纹和两鬓的白发，想起他无数个夜晚对着今川馆方向的叹息，最终故作欢快地凑到太原雪斋身旁打趣道：
“这样吧老爷子，如果是为了你那问鼎天下的追求，我倒是可以勉为其难地将就着去当家督，毕竟只有我当了家督，你才能掌权对吧？你才能施展你的宏图大略是吧？不过事先说好，之后我就还是和现在这样游山玩水，和歌花鸟，一切政务军务都交给老爷子你来负责。怎么样？哦，还有个条件，你必须把前天没收我的花鸟图还我！你要是答应了，我就去。”
“哈哈…多少真心话是以玩笑的方式说出的呢？如果这么想可以让你心里好受点，为师倒是没意见。”太原雪斋大笑了两声，栴岳承芳却是一头雾水。
“傻孩子，你不懂政治的险恶。你以为你不去争家督，别人就会放过你吗？”太原雪斋话锋一转，双眼意味深长地看向栴岳承芳，“你是家中嫡子，怀璧其罪。如今令堂尼御台大权在握，若是你三哥玄广惠探上位，必然视这非亲生的母亲为眼中钉，两人之间早晚必有一战。到了那时，玄广惠探为了永绝后患，必然会来除掉你这个可能被尼御台拥立来抢家督的嫡子啊。”
“如果你自己想活下去，如果你不想牵连为师我和你一起被杀，如果你不想令堂被玄广惠探除掉，就只有去抢家督这一条路。不是你除掉你三哥，就是你三哥除掉你。没办法的，生在武家，躲不开的。不想死，就只能去战斗。你以为，你还有别的选择吗？”
太原雪斋的一席话让栴岳承芳一阵恶寒，背上也隐隐冒出冷汗。他沉默良久，最终露出了一抹苦笑，“躲不开的…嘛。那可真是没办法呐。”
“那老师，您前天没收我的画放到哪里去了？”栴岳承芳缓缓起身，开口又是一个跳脱的话题。不过熟悉栴岳承芳的太原雪斋明白，这表明前者已经接受了这一安排。
“都烧了，想得美吧，老老实实去当家督，你刚才的第一个条件为师倒是可以答应，你就安心当个游山玩水的闲散家督吧，政务军务都交给为师就可以了。”太原雪斋笑了两声，看着栴岳承芳气得直跺脚。
“那你现在赶紧去今川馆，先给令堂陪个罪，然后就继承大统吧，今川五郎氏元殿下。你现在已经不是僧侣，而是武士了。”太原雪斋把宝刀龙丸系在今川氏元腰间，拍了拍手，打量着眼前的爱徒，换上了新称呼。
“那老爷子你呢？”今川氏元反问道。
“我去收拾一下细软，召集一下我的部属，后脚就到。”太原雪斋边说边向自己的屋子走去，今川氏元却在后面笑了起来。
“老爷子，你有什么好收拾的，无非就是你那个破箱子罢了。”
“臭小子，为师警告你啊，除非我死了，不然谁都别想碰我的宝贝箱子。”
·
今川氏元左腰别着龙丸，右腰别着青边折扇，带着几个侍从，急匆匆地策马上路。在转过山角时，他回头最后望了眼善德寺，心中满是不舍。不过一想到当了家督，或许就能天天和母亲相见，今川氏元心里竟隐隐有些期待——哪怕那母亲冷血地让今川氏元汗颜，他毕竟也是母亲。
渡过富士川，再经过蒲原城，前方就是关东通向近畿的宽敞官道了。快马加鞭，一个时辰便能赶到今川馆。还没等今川氏元盘算出和母亲的相处模式，利箭却突然从路旁袭来。措手不及之下，今川氏元坐下马被直接射死，腰部也被擦中，直接摔翻在地。
等他从眼冒金星的混乱里回过神来时，发现自己已经置身血泊之中，身旁跟来的几个侍从已全数身亡，眼前的惨状比腰间的疼痛更让人惊心。这个养尊处优十几年的公子哥，好悬没直接吐出来。
他这才意识到，这是暗杀。
也才意识到，这是武家。
美好的憧憬、平静的生活，与地狱般的杀戮，往往只有一线之隔。刚刚还在畅想未来的今川氏元，转眼就要面临杀身之祸。
道旁的灌木后越出了一个武士装扮的中年人，和十几个弓手。为首的武士大步向前，一边沉声道：“抱歉了四公子，在下奉我主之命，取汝性命，”一边就抽刀在手就向今川氏元砍来。今川氏元仓促间抽出腰间龙丸格挡，然而打击感却没有传来。他凝神去看，发现那个中年人已经停下了手。
“这是先主和老主公的佩刀龙丸…”武士停下了手，向身后诧异的部下们解释道，“看起来，四公子已经成为武士了。”
“有何分别？”今川氏元捂着腰间的伤口，努力地把腿从马的尸体下抽出，自知已无法幸免——伏击来得太突然，以至于他还没完全反应过来。他不由得后悔，怎么到现在才领悟出太原雪斋所说的政治和武家的险恶是什么意思。
“如果您还是僧侣，在下为自家公子谋杀老主公之子，只需要事后切腹谢罪，就可以前不愧我主，上不愧老主公。”武士把刀插回腰间刀鞘，帮今川氏元扶起了压住他的马匹，又搀扶着他站了起来，“但既然四公子已经还俗成了武士，那在下以偷袭暗算此等卑劣手段杀害武士，就有悖武家道义，将成为家族之耻和历朝历代的笑柄，也无面目见先人先主于黄泉之下。”
“武士要取武士性命，唯有通过堂堂正正的一骑讨。死于无名之辈，则是武士的遗憾，请互通姓名。”那个武士又退开半步，向今川氏元恭敬一礼，“在下福岛家剑术指导，田沼滴新，向四公子讨教了。”
“今川五郎氏元。”今川氏元抚摸着腰间的伤口，把腰带往上提了提，草草按住止血，“那若是我赢了呢？”
“自然是放您离开。”田沼滴新理所当然地应道。
“我三哥派你来的？”今川氏元又问了一句。
“四公子有问，在下只敢如实回答，确实如此。家督之争，各为其主，刀剑无情，望四公子海涵。在下之后自当自杀去向老主公请罪。”田沼滴新深深地一鞠躬，随后摆好了架势。
“你不怕误事吗？若我赢了，难道真要放我离开？”今川氏元仿佛还是不放心，又追问了一句，“那你岂不是没办法完成我三哥的任务了？放我离开，若是我最后胜利，害得你家三公子兵败身亡，你又该如何交代？”
“若是只有成功者才能保全名节，那这城头变幻大王旗的乱世对武士可是有些太残酷了，岂不是有大半武士最后只能身败名裂？所以武家道义才明言，失败不可耻。只要践行道义高贵地献出生命，那就死得漂亮。在下既报老主公知遇之恩，又守武士之道，哪怕身死族灭，也是面上有光。”田沼滴新抽刀出鞘，催促般地沉声道：“四公子，多说无益，请指教！”
“真是没办法呐。”今川氏元没有其他选择，也是把刀架好，“如你所愿。”
“多谢四公子成全！”田沼滴新露出了如释重负的微笑，“四公子地位尊贵，请先攻。”