第二章
理论解释：为什么农业不起源

当其时也，民结绳而用之，甘其食，美其服，乐其俗，安其居，

邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死而不相往来。若此之时，则至治已。

——《老子》

农业为什么起源是个热点问题，农业为什么不起源却不是，甚至都不是一个问题。文化系统保持稳定状态需要解释吗？当代考古学研究很少专门研究这个问题。然而，我们在讲工业革命起源时，不仅关注欧洲的发展，而且关注其他地区为什么没有工业起源。尤其是对中国学者而言，思考“李约瑟难题”之类的问题是近现代中国学术研究的基本内容。史前农业只在世界上某几个区域起源，其他地区则没有，是后来传播引入的。即便在中国，情况也是如此。为什么这些地区没有农业起源呢？每个地区的状况不一样，是否有共同的因素？或是说，哪些因素比较关键？本章的主旨就是要讨论这个问题。这也是史前现代化问题的另一面，一个经常被忽视的方面。必须承认，我是站在农业起源的角度看为什么农业不起源，因为历史进程已经显示农业社会对于狩猎采集社会的强大冲击，就像老子那种农业时代的理想主义在工业化面前不堪一击一样，狩猎采集社会或是接受农业，或是退避到更边缘的环境，或是另辟蹊径找到更有效的途径应对农业社会的影响。