石敬瑭从小性格沉稳，不苟言笑，喜欢研究兵法，李嗣源做代州刺史时，发自内心的非常器重石敬瑭，所以把女儿嫁给了石敬瑭（因妻以爱女）。
石敬瑭辅佐后唐灭掉了后梁，成就了李克用一统天下的局面，也促成了李嗣源建立不朽的功绩，灭掉后梁石敬瑭与李从珂的功劳最大，李存勖上台时石敬瑭的官位并不显赫，是因为石敬瑭不喜欢自我炫耀的原因，但李嗣源的心里是明白的。所以李嗣源去世时，石敬瑭就像死了父母一样伤心难过（长恸若丧考妣）。
石敬瑭本人也比较俭朴，不喜欢吃喝玩乐，每天下班回家，一定会召集幕僚们讨论民间利害和刑律政治上的得失，很多事情都由石敬瑭亲自裁决。
曾经有一个妇人与士兵打官司，妇人说：“我在门口晒的米，被他的马吃掉了。”然而那士兵申辩说没有，却没有办法证明自己的清白。
石敬瑭对审问的官吏说“：两人的讼词不能分辨，怎么裁决？可以杀掉马剖开马肠，看看里面有没有米，如果有，则诛杀士兵，如果没有，则处死妇人。”
于是立刻杀马剖肠，但马肠里面没有米，因此杀了那个诬告的妇人。百姓都肃然起敬，没有谁再敢欺骗坑人了。
没过多久，石敬瑭调任镇守常山，被他治理的地方，都以孝道为先，看到民间有父母在世而兄弟分居的人，必依法处死。石敬瑭也很勤快的处理政事，所以官衙没有滞留的案子。
常山的属地九门，有人把土地卖给了分居的兄长，但价格没有谈好，于是立刻转卖给了他人。那人要他的兄长帮忙订立契约，但兄长坚持压低土地价格，于是闹到了县令那里，县令认为兄弟都不仁义，于是把他们送到了府衙。
石敬瑭正好督察此案说“：人们不仁义，是因为州里长官刚到，教化还没有达到，我很惭愧啊。如果从大道理上讲，兄长要良田，弟弟要好价，顺应弟弟的要求是正确的，阻止弟弟是错误的。兄长因此更不仁义了，应该重重地鞭笞他，用高价买田的人应该得到那块土地。”官吏百姓听完都佩服石敬瑭的明察秋毫。
由于李从珂对石敬瑭一直有猜忌，石敬瑭万般无奈之下就和契丹交好了，辽太宗直接封石敬瑭为晋王。石敬瑭为了更好的抱大腿，直接认了比自己小的辽太宗当爹，并且愿以雁门以北到幽州的地盘“孝敬”给契丹王，而且答应每年送丝帛三十万匹给契丹，送上门来的好处谁会拒绝，契丹王直接笑纳了。
在干儿子石敬瑭的糖衣炮弹之下，契丹火速出兵，帮着石敬瑭灭了后唐，后唐完蛋了，契丹直接封干儿子石敬瑭为大晋皇帝。契丹王更是直接脱下自己的衣冠送给了石敬瑭。