农历五月初四的上午，杨天顺离镇回家，明天是端午节，买卖字号除了春节，五月初五和八月十五都落幌闭店，放假三天。
天气晴朗，阳光照耀着，地里的庄稼已没膝高了，暖风拂过，泛起绿油油的细浪。路两边的林木，树叶繁茂，相互交织着，如一座长廊延伸着，各种小鸟叽叽喳喳地叫着，追逐着，给美丽的大自然，增添了无限的情趣。
杨天顺坐在大车上，他不象往常一见到这样景色，心花怒放，尽情地欣赏，今天他没有这个兴致，粗黑的眉毛聚动着，他遇见什么烦心的事，还是在思忖如何向父亲汇报全生堂收支状况？其实都不是，他是在想着一个人，具体说是个女人。
这个女人是田虹。
那天，杨天顺在全生堂楼上房间读书，一个伙计上来，说参茸柜台来了个顾客，想买大量的货，但十分挑剔，非要见掌柜的。
杨天顺以为有人故意刁难捣乱，忙随伙计来到楼下，一见买主，他愣住了。
田虹站在柜台前，一身西装，带个白手套，冷眼看象个潇洒的男士。
杨天顺对田虹第一个印象是，她长得很美，这种美不是着装及外貌，而是她的高雅气质，尤其那双眼睛，清澈得象泓泉水，有一种让人难以用语言描绘的纯情，他定定地看着，直至伙计对他介绍说这就是那个买主，他才意识到什么，垂下眼帘。
田虹微笑着问：“您是全生堂的掌柜？”
“是的，我叫杨天顺。”杨天顺也不知为什么，顺口报出自己的名字：“小姐，您买什么？”
田虹并没直接回答，而是说：“杨掌柜是个读书人吧？”
“您怎么知道的？”
“我听出来的，您不相信？如果您不是读书人，会问您买点啥儿，不会说您买什么，我说得对吗？”
杨天顺佩服田虹细微的辨别和精确的判断，他笑着说：
“我没猜错的话，你姓田，在开拓团本部做事，对吗？”
“您认识我？”
“不，我是从您的装束看出来的，在我们这个小镇，女士是不穿西装的。”
田虹笑了，说：“杨掌柜好聪明啊。”
杨天顺以往见了女性是非常腼腆，来镇上接触人广，他也大方多了。
“杨掌柜，你们全生堂真气派呀，请把各种物品做番介绍吧。”
那个伙计插嘴说：“小姐，你不是想买鹿茸吗？”
“买不买我没想好，我先看一看，不行吗？”田虹说这话时定定地看着杨天顺。
伙计不悦地翻了田虹一眼。
“可以，我们先从参茸柜看吧。”
杨天顺陪着田虹挨个柜面看，尽自己掌握的货品知识讲解着，他嘴上讲着，心里有另番思忖，田虹来太平镇后，他注意到她的活动，并就此与黄汉国相谈过，黄汉国无力阻止，只能多加防范，现在田虹来到全生堂，是不是开拓团对全生堂有什么企图，他听说川岛与孙贵发已达成某种默契，莫非川岛与孙贵发联合起来对付全生堂？若那样，必须得认真地对待了。因此，杨天顺就更想知道田虹来店的目的，但直到陪田虹看完三个柜面，也没从她口中得到有价值的东西。
“杨掌柜，谢谢您的耐心奉陪，我若不买什么，您不会介意吧？”
“您的光临，给小店增添不少光彩。”杨天顺不是喜欢说讨好人的话，但为了应酬这位令人难以揣摸的小姐，他不得不违心这样说。
“杨掌柜，我在太平镇很无聊，您看得出，我的性格喜欢交往，我们能交个朋友吗？”
杨天顺对田虹突然提出这个要求感到意外，说实的，她若不是开拓团的人，他会爽快答应的。
田虹不但着装洋气，思想意识也够洋派，没有一丝姑娘的忸怩和羞怯，说：
“杨掌柜，我已听说您是东大学生，只是代管全生堂，过一段时间要回校，而我也在沈阳读过书，我为能在这个僻小的地方结识您感到高兴，我想您不会拒绝我这个小小的要求吧？”
杨天顺不好再说什么，勉强应下了。
接连几天，田虹都主动来全生堂，在杨天顺回家时，她又来了，送他到镇外。两人的话题，已不局限在全生堂和太平镇，杨天顺也不知是怎么回事，与她谈起来如江堤决口，想收也收不住，他注意到了，每当他说话的时候，田虹总是那么全神贯注地听着，眸子一动不动地看着他，这使他想起黄青青听霍颜平讲话时的那番神情，那时，杨天顺从黄青青眼睛看出什么，现在田虹是不是也……。杨天顺意识到什么，但不敢深想下去了，他与田虹接触的越频繁，心中疑团越重，他很纳闷，象田虹这样的姑娘，为什么在日本的开拓团里做事，为什么离开海滨城市——田虹说她的家在旅顺。他曾装着很不在意地问起这事，田虹说，她的父亲在满铁株试会当职员，数年前病逝，她为养活母亲，辍学谋生，但一个姑娘养家糊口其艰难是可想而知的，父亲的朋友——一个日本人，把她介绍到太平镇开拓团本部工作，因为太平镇偏僻，薪水自然高。
“天顺，我看出你讨厌日本人，也怀疑我，可我有苦衷，我一个姑娘家在别处，不可能挣这么多钱，我也知道为日本人做事不光彩，但生活所迫，我顾不了那么多了。”田虹与杨天顺熟悉后，不再叫他掌柜，刚才在镇边告别时，她忧郁地说出这番话。
杨天顺联想起田虹的身世，无言以对，反驳、指责，似乎都无道理。
“天顺，我是个中国人，我不会做出有损于中国人的事，这一点请你相信我。”
杨天顺想，她为什么对他说这样的话，是表白，还是……。杨天顺不能否认自己已不知不觉被一种迷惘的情感羁绊住。仿佛有一张网在向他罩来，他想躲也躲不开，更何况以内心讲，他还没有躲避的想法。
其实，田虹一开始就欺骗了杨天顺，她来全生堂是有目的，川岛去杨家大院遭到拒绝，田虹决意从杨天顺这儿打开缺口，通过杨天顺建立与杨家大院联系，她在接触杨天顺前，对杨天顺进行了解，为的是先声夺人，获得杨天顺的好感，事实她真的如愿以偿了。
大车走过青岭口子，凌空响起一声喝喊。
“喂，车老板，勒住马头，麻溜停下。”
杨天顺一惊，挺直身往前寻望，不见喊话之人。
车老板耳朵有点聋，继续吆喝着马。
“再不停下，搂火了。”随着话音，真有哗啦啦子弹上膛的声。
杨天顺忙让车老板扳住闸，他意识到不妙，大声问：
“那位朋友喊话，出来见一见吧。”
“把家伙儿扔过来。”声音是从前面的树后传出的。
杨天顺知道这是指枪，父亲和哥哥在他来太平镇时，让他揣支匣枪防身，他不愿带也不会用。
“我们没有枪啊。”
树后闪出两个汉子，手持匣枪。
车老板惊恐地对杨天顺小声说：“少东家，我们八成是遇上胡子了。”
杨天顺心里发慌了，望云山里有好几绺胡子，但没想到他们会溜来山外，他强迫自己镇静下来，跳下车说：
“两位先生，有事儿吧？”
其中一个细高条满脸凶气地说：“废话，没事儿叫你们干啥儿，车上拉的啥儿？”
车老板忙说：“没啥儿，是点破烂。”
细高条一指柳条包说：“这儿也是破烂？打开。”
杨天顺顺从地拧开柳条包的锁，里面有两盒点心，是带给父母的，还有几件小孩衣服和一件女式上衣，这是给小奎、小梅和嫂子淑英买的，剩下的是书和零用东西。
细高条翻腾几下问：“那个屯的，姓啥儿？”
杨天顺眼珠一转说：“前边唐家崴子的，姓张。”
细高条仔细地揸看着杨天顺问：“我到过唐家崴子，咋不认识你呀。”
“我在外读书，不常回来。”
车老板说：“老总，俺们不敢唬弄你呀。”
“我们不是啥儿老总，我们是胡子，想找口吃的。”
杨天顺说：“两位先生若饿了，这两盒点心拿去吃吧。”
另个矮胖子开口骂说：“妈拉巴子，你当我们是要饭花子那么好打发呀？”
细高条阴冷地笑说：“小子，你别跟我耍花舌子，我从你的穿戴，你坐的马车，你的洋字码本子就看出你是大户人家的，快说，你到底是谁家的，不说我枪子儿不认人。”
杨天顺心里一沉，他真的怕再胡编下去，惹恼了细高条，危及性命……蓦地，他想到父亲在这一带的名望，或许眼前的胡子认识父亲不会难为他？想到这儿，他如实地报出自己的姓名。
果然，细高条一听杨家大院，脸色有些变化，说不出是惊还是喜。
“噢，原来是杨家大院的少东家，我说吗，别人家那有这个派头。”
杨天顺以为有救了，忙问：“先生认识家父？宝和屯离这儿不过二十里路，请二位到家中坐一坐好吗？”
细高条与胖子对视一眼，说：“你爹是大财主，我们攀不起，不蹒小兄弟，我们早想请你家老爷子，可又怕请不动，老天爷开眼，让我们遇到你，那就请你到我们绺子住几天吧。”
杨天顺听出了，这是要绑票，他忙说：
“两位先生，我是个学生，请高抬贵手，放过我吧。”
细高条怪模怪样地笑说：“你是学生不假，可你爹有钱呀，你别外道了，在我们绺子上住，亏不着你呀。”
车老板做揖说：“两位老总，你要是把少东家绑走，让俺回去咋办呀，你们实在要绑就绑我吧，别难为少东家了。”
胖子推搡车老板说：“你值几个吊线，把车赶回去，替我们捎个话，让你们老东家拿四仟块大洋，三天后在磨盘岭后的小庙换人。”
细高条说：“一手交钱一手交人，晚了撕票。”
胖子解开大车的外套马说：“少东家娇贵，走不惯山路，这马留下当脚力吧。”
车老板屈膝欲跪说：“老总，老总……”
细高条枪口顶住车老板脑门，说：“你找死呀。”
杨天顺气愤，但又不敢表现出来，上前拨开枪，对车老板说：
“你先回去吧，如实跟我爹说，我随这两位走一趟，告诉我爹妈，我会照顾好自己的。”
车老板不肯走。
杨天顺又劝说一阵。
车老板含着泪，赶着车，一走一回头地走了。
杨天顺见大车远去想到自己不知凶吉如何，心里空荡帐然。
细高条打了个呼哨，树林里跃出两个骑马的汉子，后面还有两匹马，胖子从怀里掏出黑布条，缠住杨天顺的眼睛，随后把杨天顺扶到马上，四个汉子将杨天顺夹在中间，奔向一条山径走去。
杨天顺陷入黑暗之中，身子颠簸着，这得感谢他小时候骑马的功夫，不然坐在设鞍子的马，随时都会跌下来，他看不着路，也不知往那个方向走，从不断扫到脸上、身上的树条，他感觉出走的是山路，汉子们偶而说几句话，谁也不搭理他，他想问汉子去何处，又一想，问也白问，即然蒙住他眼睛，就是怕他记住或认出所去的地方。
在一个山口处，汉了们下马，把杨天顺也接下来。胖子掏出匕首砍了一根棍，一端递给杨天顺，一端握在自己手中，领瞎子似的，向一个山峰攀蹬。细高条等人牵着马跟随着。峰顶直入云端，攀上后，几个人累得张口喘着粗气。
胖子扯下杨天顺的挡眼。
杨天顺慢慢地睁开眼睛，阳光刺目，他顾不得这些，急切地窥视周围。
峰顶是块平地，峰口处有四块巨石，形成个天然石堡，东面是茂盛的松林，遮天蔽日，北面有数栋木楞房，地戗子，南面是个空地，绿草中有一眼泉水，水花喷吐有一尺多高，落在石板上，淙淙有声。此处犹如仙境，只可惜成了胡子窝。
杨天顺抬头望望天，太阳已倾斜下去，他判断此峰在宝和屯东西，但东面这类大山层层叠叠，他没来过这里，当然也叫不出峰名。
“少东家，看啥儿呀，你喜欢这儿，就插边儿吧，我们还真缺个识文断字的先生。”细高条略显出和气。
杨天顺问：“这是什么地方？”
“你问这个干啥儿，我把丑话说在前头，别想跑，你看见了吧，峰口有人守着，明白人就耐性子等着，我们吃啥儿你吃啥儿，把你关在一间房子里，不打你，不绑你，你看咋样儿？”细高条说完把杨天顺带到北面一个木楞房，让杨天顺进去。
“这位大哥，我要是上茅房怎么办呀？”
“你没长嘴呀？”细高条锁上门走了。
杨天顺听锁一响，瘫软下来……
杨天顺被胡子绑票的消息传回杨家，整个大院骚动起来。
杨仁德听完车老板的讲述，一屁股坐在椅子上，半响说不出句话。
刘小帽急得搓着手，结巴地说：“这可咋办好呀，二侄咋摊上这种事。”
杨天福象磨道上的驴，在屋地绕着圈子走动着，脸色铁青，好个吓人，嘴里含糊不清地骂着。
杨仁德想蹒着老伴，不知那个嘴快的已去传告了，天顺妈哭着进来说：
“天顺咋的了，天顺真的……他爹，你到是说话呀。”
淑英和两个孩子进来，小奎、小梅扳着手指盼二叔回家过节，听说二叔被胡子绑去，哇地哭了，嚷着：
“我要二叔，我要二叔。”
杨天福心烦意乱地对淑英噔眼说：“你把孩子领出去。”
淑英忙揽过两了孩子，不让孩子哭，她的眼泪滴落下来。
杨天福问车老板胡子的长相，车老板也说不清楚，又问往那个方向去了，车老板也说不明白，气得杨天福骂说：
“你真没用，要是我弟弟有个一差二错，我饶不了你。”
“你别骂了，这事儿怨不着他。”杨仁德对车老板摆手说：“你下去吧。”
刘小帽说：“老东家，你快拿个主意吧。”
天顺妈说：“他爹，咱们花多少钱也得把天顺换回来呀。”
“这我知道。”杨仁德说：“胡子要的是大洋，家里一时也凑不齐呀。”
刘小帽说：“我出去张罗些，再让老董回药堂凑一凑。”
“快派人把老董找来，唉，这事都怪我呀。”杨仁德心里很后悔，他让二儿子去镇上时，董二鬼头根本没病，杨仁德想叫二儿子早点掌握买卖之道，别看他对二儿子不满意，但一片希望都寄托在二儿子身上。他见二儿子答应，又听说二儿子用心管理全生堂，他挺高兴，不想出了这个意外。
“爹，我们不能坐等呀，我已派人去打听这是哪个绺子干的，妈的，我查准了，带人去端他们老窝。”杨天福直门嚷着要打，并吩嘱贾老四把护院的炮手都集合起来，备好枪支弹药，随时出发。
杨仁德也想过这个办法，可只靠几十个炮手从胡子窝抢人，怕不那么容易，万一接上火，胡子先撕票……
刘小帽说：“咱们还不知胡子窝在哪儿呀。”
杨天福也有粗中有细的时候，说：“他们不是说在磨盘岭换人吗，肯定在那一带。”
淑英担忧说：“天顺在人家手里……”
天顺妈说：“不管用啥儿法，得保住天顺的命。”
刘小帽附合说：“是呀，老嫂子说得对。”
杨仁德脸色凝重，苦苦地思索着。
在场人都把目光集聚在杨仁德身上，焦急地等待着。
“是祸躲不过呀。”杨仁德干枯的手握成拳头状说：“只有这么办了，小帽，你去张罗钱，天福把人马拢在一起，我再让老董去太平镇求一下黄营，那个黄营长与天顺是同学，我想他会伸手搭救的。”
杨天福说：“爹，咱们人手够用了，何苦求黄营，你不是……”
杨仁德知道儿子没说出的下文，是指他不与官府人打交道的信条，他长叹一声说：
“天福呀，我和你妈就你们这两个儿子，能把天顺救回来，爹顾不得老脸了。”
杨天福听了，心里一阵发颤，险些掉下泪来。