整个童年时光江朝北有钟一鸣兄妹，加上侄儿江晓旭和江晓燕几个玩伴，并不孤单，偶尔也会想起从来没有见到过的姆妈，还有慈祥的父亲，也会伤心难过。江朝北住在江朝东家里，跟江晓旭睡一张床，叔侄有时也会为争抢一个玩具或者吃食，互不相让打架，不管是江朝东还是李国秀，从不袒护自己的儿子江晓旭，总是向着江朝北打骂自己的儿子，好像江朝北才是他们亲生的，江晓旭是从路边捡来的。特别是江朝东在这一点上从不含糊，倒是李国秀见他打儿子下手过重，私底下有怨气时，江朝东会狠狠地批评她：“妇道人家不晓得轻重。”两口子为江朝北背地里没有少拌嘴，好在李国秀做大队长的堂客多年了，这点见识还是有的。换了江晓旭就不同了，因为年幼还不晓得这些生活中的弯弯绕绕，内心里有了委屈，怨恨父母没有真心喜欢他这个亲生儿子，跟幺叔江朝北的关系随着年龄的增长反而变得越来越生分起来，这种怨恨情绪积聚在体内时间长了，终于在一天爆发出来。
有一次，在学校江晓旭抢女同学的东西，被江朝东晓得了，回家后被狠狠来了一餐竹笋炒肉（意指用竹片子打屁股），江晓旭认为是江朝北回家向江朝东打了小报告，于是趁机把积压在心里对江朝北不满情绪发了出来，叔侄二人先是争吵，后又大打出手干了一架，江晓旭赌气说要江朝北不要住在他家了。江朝北背起书包果真离开了江朝东的家。那一年江朝北十二岁，正读小学六年级。
江朝北跟江晓旭吵架赌气离家出走，自然急坏了江朝东李国秀两口子，到了晚上九点钟江朝北还没有回来，江朝北除了江朝东的家外，能去的地方就只有恩爷钟校长的家，和他的师父张道长那里，李国秀跟江朝东商量分别去两家找，结果两处都没有，经过这么一闹腾全村都差不多被惊动了，村长家里出事了就是大事，村干部带队差不多把巴掌大的江家垸翻了个底朝天，遗憾地是，连江朝北的影子都没有见到。这时的江朝东真急了，回到家里把已经躺在床上睡觉的江晓旭拉起来又打了一餐，打得江晓旭哇哇大哭，李国秀也在一边偷偷抹眼泪，不晓得她这是担心江朝北的安慰还是心痛儿子，江晓旭接连被他老子打了两餐倒是委屈的哭个不停。
何桂香就说道，“江书记，我们都晓得你急，拿伢儿出气就是你的不对了。”
“先要搞清楚朝北这个伢儿为么事要离开江家，是不是受到了什么委屈。”钟鼎可能当校长久了，讲话总能说到点子上。
江朝东听着就不舒服，这话里话外，明显是在指责他江朝东这个监护人不称职嘛！也不怪钟鼎这么质疑，当初江上泽去世后，关于江朝北的出留问题开过一个协调会的，当时钟校长和张道长都在场，因为想领养江朝北的不仅仅是江朝东，钟鼎和张道长都提出了要领养。钟鼎的理由是：“我是他恩爷，我也有责任。”张道长说，“我是他师父，老江死前亲口把朝北托付给我了的。”
江朝东以兄长加村长的身份否决了钟校长和张道长的好意，力排众议得到了对江朝北的监护权。最后说了一句，“我接受大家伙的监督，如果我江朝东不称职，让朝北在我家受了一丁点的委屈，随时可以取消我对朝北的监护权。”所以钟校长这话一出，江朝东就认为他这是在将他的军。
“钟校长这话说的，好像是我江朝东让他受了委屈。”
“江书记你误会我家老钟了，他绝对没有这层意思——哈。”何桂香见江朝东发火了，赶紧替自己男人帮腔道。
“我认为钟校长讲的有道理，你江朝东到底晓不晓得朝北为么事离家出走的。”张道长在荆南镇德高望重，他才不把江朝东放在眼里呢！
“这个我还真不晓得。”江朝东笑笑说道。
“问问晓旭不就什么都晓得了！”何桂香说道。
这时李国秀搂着还在伤心流泪的江晓旭，问他晓不晓得朝北离家出走的原因，晓旭见家了来了这么多人，大人们一个个着急上火的，他又不傻晓得自己这次是闯大祸了。要是江朝北当真出了什么事，他老子肯定会让他脱一层皮。他于是一五一十地把跟朝北吵架，把他赶出江家的前因后果全讲了。
江朝东一听说是儿子江晓旭把江朝北赶出家门的，又跳起来要打他，自然被人拦住了。李国秀担心江朝东拿儿子当出气筒，赶忙搂着儿子回房去了。
江朝东掏出烟给在场的人发了一圈，以此来缓解一下气氛，江朝东说，“我是在回来的路上遇见了徐有民老师，是他跟我讲的说晓旭在学校欺负一个女同学，还把她弄哭了，在班上他罚了晓旭的站，要我回去好好教育一下。我回来就打了他一餐，我猜想晓旭怪罪朝北告的状，朝北死活不承认就打起来了！”
“伢们之间打闹是家常便饭，现在问题是要找到人，江家垸就这么点儿大，难道他出了江家垸不成？”钟校长好半天没有言语了，忍不住说道。
“他那么点年纪，手上又莫的钱离开江家垸不大可能。”江朝东说道。
“哎，有没有可能去了他的老家呢？”张道长突然提醒说道。此话一出很多人都说找了所有的地方，唯独漏掉了这里。
已经到晚上十点多了，一群人打着手电筒往江朝北的老家赶去。
江朝北的老家独门独户建在一个山坡下，年久失修失修摇摇欲坠，门前长满半人高的荒草，一扇大门已经腐烂歪倒在一边，屋里散发出一股浓浓的霉气，根本没法住人，几个人仔细查看了每一间屋子，没有找到江朝北。也就是说他压根儿就没有回家。有人发现屋后有人踩踏的痕迹，终于在屋后江上泽的坟山旁边，找到了枕着书包正呼呼大睡的江朝北。看到这一幕，何桂香竟然忍不住失声哭了起来。江朝东走过去叫醒了江朝北，责怪他不听话，让这么多人一晚上满世界找他。
江朝北醒来后却死活不肯跟江朝东回去。“你这个伢儿怎么这么犟呢！跟我回去。”
“我再也不会到你家住了。”江朝北态度坚决的说道。
“就因为跟晓旭闹了点矛盾？”江朝东问道。
“不全是。”
“那还有什么，是我跟你嫂子待你不好，让你挨饿受冻了？”江朝东这话的语气明显有了对江朝北的不满。这一点被聪明绝顶的钟校长抓住了，他赶紧说道：“朝北，那到恩爷我那里去住如何啊！”
“钟鼎你的好意心领了，我江朝东还在呢，等江家人死绝了再说吧。”也不晓得是怎么搞的江朝东就是喜欢跟钟鼎较劲，在江家垸也只有他钟鼎敢跟他叫板，他心里清楚绝不能输给他。
这时，在旁边一直没有吱声的江朝西，见江朝北死活不肯跟江朝东回去，钟鼎又提出要抚养江朝北，他觉得机会来了，也来不及跟站在身边的堂客徐玉英商量就独自做主的说道:“要不上我家去吧？”哪知徐玉英不买账，说道：“江朝西，你不要大话甩出去了收不回来哟！要是冻着饿着了朝北，别怪我多嘴多舌。”
江朝西怕老婆在江家垸是出了名的，这回堂客当众破他的相，就有些窝火的说道：“他这么小能吃多少，我们家是不富裕，也不至于饿着他吧？”
“我看这样好不好，”张道长生怕两口子吵起来，建议说道：“天这么晚了，不如问问朝北让他自己决定。”
“张道长，我看你这像个小伢儿说的话，你让一个伢儿拿注意，那不是开玩笑吗？”在场的人都听出来了江朝东不愿意失去对江朝北的监护权，不为别的就因为他是江家垸的村长，要维护他在江家垸村的绝对权威。而在江家垸敢挑战江朝东权威的以前只有两个人，钟校长和张道长，现在竟然又多了一个江朝西。
“我看张道长的提议就蛮不错，我们要充分珍重孩子的意见，”钟鼎也晓得江朝东那点花花肠子，不给他一点面子继续说道：“我们不能仅仅只保障孩子不挨饿受冻，还要保证孩子的身心健康，让他快乐成长，朝东书记我说的对不对呀？”钟鼎毕竟是教书育人的，说的话头头是道，这一点大老粗江朝东肯定不是他的对手。
江朝东在初夏的夜色中看向何桂香，他不看钟鼎，他为什么要盯着何桂香看，人们猜想是希望她能帮他说句话。他看不清她的脸，但他晓得她那幅俏脸很迷人，但现在这张美丽动人的脸没有给江朝东带来好心情，因为何桂香在这个问题上保持沉默了。江朝东很恼火，可是又没有理由反驳钟鼎的话，江朝东终于做出了让步，“既然你们都坚持，就让朝北自己决定吧！”
江朝北并没有选择去钟鼎家里，也没有去三哥江朝西家，，而是决定去张道长那里住，这一个决定出乎在场所有人的意外，因为大家都会觉得江朝北会选择去钟家，一来钟鼎是他恩爷，何桂香是他恩妈，二来呢江朝北跟钟一鸣和钟凤莲兄妹合得来，钟鼎原以为江朝北会选择到他家，心里多多少少有些失落。这对江朝东来说也是满意的，只要不去钟鼎家，江朝东也不再计较，他当场提出江朝北的生活费一概由他江朝东承担，具体是每月口粮25斤，油1斤，零花钱2块钱，冬夏换季衣裳各两套，按月送到张道长屋里。人们对江朝东的慷慨大度报以热烈的掌声，这点物质对江朝东算不了什么，人们要的就是他的这个态度，一个大队的一把手应该有的态度。
在经历了跟江晓旭的冲突后，江朝北终于如愿以偿地离开了大哥江朝东的家，跟他的师父张道长住到了一起。其实江朝北早就想离开大哥家，只是一直找不到合适的理由，他心里很清楚没有充分的理由，大哥是不会让他离开他家的。他想离开并不是说大哥大嫂待他不好，而是太好了，好到无微不至，好到他已经觉察到跟他同年的侄儿江晓旭对他的排斥。当然，并不是说江晓旭不喜欢他，他们私底下还是形影不离的玩伴，江晓旭觉得父母明显偏爱江朝北，而不是他，因为他有时候就觉得他不是江朝东跟李国秀的亲生儿子，他是个外人，而本来是外人的江朝北倒是他们的亲儿子。所以他觉得继续在大哥家待着，让大哥大嫂很难做人。别看江朝北年纪不大，由于从小经历了太多的人生冷暖，明显比同龄人要早熟，更懂得从他人的角度设身处地的考虑问题，而不是像江晓旭那样，总是从自己的喜好来判断是非，总是从自己的角度考虑问题。也不能说江朝北高尚，江晓旭就是自私，这与一个人的生长环境和人生际遇分不开，这些对江朝北的性格形成有很大的影响。
江朝北选择去师父那里而没有去恩爷钟鼎家里，还有一个原因就是为了方便练童子功。江朝北在跟张道长住在一起后不久，也迎来了他人生的重要转变，告别了童年时代步入少年时光，升级到荆南镇中学就读，上了初中后江朝北执意要求住校，他也就搬出了张道长那里，只是放假才回来陪张道长住几天。