八月初的一个下午，钟鼎拎着一个黑色提包从外面回来，何桂香在屋旁边的树荫底下跟村里的几个女人闲聊，见钟鼎回来也没有起身就问：“会开完了？”
“开完了，看到一鸣没有？”
“他在屋里看书。问他做什么？”
钟鼎没有回答何桂香的话，跟那几个女人打了个招呼就喊道：“一鸣，”
钟一鸣从屋里跑出来问：“爸，喊我做什么？”
“你去把朝北给我叫来。”钟鼎吩咐儿子道。
“找他来做什么事？”钟一鸣疑惑地问。
“你就说我找他有急事。”
钟一鸣刚走了没多远，钟凤莲就赶去来了，“我也要去，哥你等等我呀！”
“么事这么急着要找朝北啊？”何桂香问道。
“请他喝酒吃饭。”钟鼎提了一把椅子坐在门口看起书来。
“没事请他吃什么饭？”何桂香问道。
“江朝东可以请他喝酒，我为什么就不行呢！快去准备几个下酒小菜，我今天要跟他一醉方休。”
送走那几个女人何桂香系上围裙，提了一个长篮子往屋旁边的菜园子摘菜去了。
江朝北来的时候太阳正向西边落土。何桂香搬来了方桌放在门口，酒杯筷子已经摆好了。桌上摆了四五个农家小菜。
钟凤莲拿手拈了一颗油炒枯豌豆放到嘴里咬着。
被端着一碗鸡蛋汤的何桂香见了顺手打了她一下，骂道：“都这么大个胚了，还像个伢儿一样不懂规矩。”
钟凤莲做了一个顽皮的鬼脸说道：“我本来就是个伢儿呢！”说的江朝北也在一旁笑了起来。
钟鼎招呼说；“朝北，来，坐坐坐，今天我们爷儿两好好喝酒。”
“恩爷，又不过年过节的，无故让我来喝酒。”
“说的什么话，不过年过节就不能喝酒了？”说着钟鼎开始倒酒，到钟一鸣面前的杯子里倒酒时，钟一鸣兴奋地搓着双手笑着说道：“爸，你居然允许我喝酒？太阳打西边出来了啊！”
“你没看到太阳正在往西边落。”钟鼎说道：“你跟朝北是兄弟，你当然要陪他喝酒啊！”说着又给何桂香倒酒，
“老钟，看来今天是个什么重要日子啊！你生日？不对呀，你生日还没到啊！”
“你就不要瞎猜哒，今天是朝北的生日。”
“啊——！”在坐的包括江朝北都惊叫了一声。
“不是鸭，是鹅。”钟鼎笑着说道。何桂香轻拍了自己的脑门笑着说道：“你们看我这个做恩妈的，连恩儿子的生日都记不得了。”
“来来来一起祝朝北生日快乐！”在钟鼎的提议下，大家都站起来举起酒杯，钟凤莲也以汤代酒举起了碗，这个场面让江朝北发自内心的感动，他跟大家一一碰杯然后一仰脖子，一饮而尽，抑制不住的泪水也在这一刻夺眶而出。
何桂香见状赶忙拉了了江朝北的手臂说道：“今天是高兴的日子，不许哭。”
“好，好，听恩妈的，我不哭。”江朝北用衣袖抹去脸上的泪水，他放下酒杯，突然离席在钟鼎何桂香面前扑通一声跪下一连磕了三个响头，说道“恩爷恩妈的大恩大德，定会终身铭记于心。”
“你这是干什么，快起来。”钟鼎把江朝北拉了起来，从旁边的楠竹躺椅上拿起那个黑色手提包说道：“恩爷我今天还给你准备了一个生日礼物。”
钟凤莲好奇地看着他手里的包说道，“老爸，你搞突然袭击嘛，也不告诉我们一声，我们也好给江朝北提前准备生日礼物呀！”她转向钟一鸣问道：“哥，你有准备礼物吗？”
“我跟你一样被老倌子蒙在鼓里，去哪里准备礼物啊！”
在兄妹俩个相互指责的时候，钟鼎已经打开手提包，拿出了给江朝北精心准备的生日礼物，在大家的期待中，见钟鼎拿出的竟然是一张白纸，都失望到了极点，钟凤莲说道：“老爸，你精心准备的礼物就是这张破纸啊！”说着手疾眼快一把从钟鼎手里抢过那张纸，看都不看就揉作一团要扔。
被钟鼎喝住了：“凤莲，不要扔，你好好看看上面写的什么？那可是我好不容易给朝北搞到的吃饭的饭碗哪！”
钟凤莲听老爸这么一说，便展开已经揉成一团的那张白纸看了一眼，不说话却开心的哈哈大笑起来：“老爸，你给江朝北搞的这个饭碗花了你不少心血吧！”
钟一鸣站起也好奇地要抢那张纸看上面到底写的是什么，让傻妹妹乐成这样。钟凤莲不让钟一鸣抢，在饭桌旁转圈，并大声念着纸上的文字：“特任命：江朝北自新学期开始，为江家垸村小学代课老师。特此通知！荆南镇教育委员会。”
钟凤莲念完后大家谁也不讲话，院子里异常的安静，连叫的正欢的一只知了也在这一刻停止了歌唱，这时夕阳已经沉下地平线，夕阳的余晖还停留在西边天际，迟迟不肯退去。钟凤莲默默地把那张即将改变江朝北的命运的任命书递给了他，，说道：“祝贺你！”
江朝北拿着这张任命书，看了很久很久，不争气的泪水再一次夺眶而出。
钟一鸣拉了江朝北说道：“走！”
“你们要去哪里，酒还没喝完呢！”钟鼎说道。
“你这不是明知故问，他们还能去哪里？”何桂香说道，“去找江晓旭江晓燕呗！”
“姆妈，你是哪么晓得的？”钟凤莲回头吃惊看着何桂香问道：“难道你是我肚子里的蛔虫？”
回头见钟一鸣江朝北已经没了人影，撒开脚丫就追过去，“讨厌鬼，你们等等我！”
江家垸小学建在江家垸村最南端，公路的北边，着北朝南，四面围墙，校门开在正中位置，前后两排教室并行排列，前面的一栋中间有一个门洞与后面的那排教室相通，两栋教室之间就是操场，后面的一排教室最中间有三间教室是老师办公室，靠左手边还有一排房子，与前后两栋教室连成一体，这排房子是一个综合性的，有老师食堂，体育器材室，还有一个兵乓球室，还有几间屋子推放着一些旧课桌等杂物。操场上有一个标准篮球场，有一个木制的旗杆，一面五星红旗在高高的旗杆顶端迎风飘扬。
江家垸小学是仅次于镇小学规模的，因为江家垸小学建在四个村交界处，北边是江家垸村，东边是徐家岭村，东南角是李家山村，西南边是刘家铺村，西北边就是荆南镇所在地，小学旁边的公路就通向荆南镇，经过荆南镇镇往西走就是锦江县城了，荆南镇是锦江县最东端的一个镇子，沿着这条公路经过荆南山就是南省地界了，七八十年代的小学一般是按就近入学，四个村的孩子大多在江家垸小学读书，也有一小部分在镇小上学的，所以江家垸小学的入学学生还是较多的，甚至有一部分南省的学生也在小学就读。因为李家山村的村民大多依山而建，而且住的比较分散，人口也不多，改革开放后镇教委跟村里协商，让李家山村小学并入了江家垸小学，江家垸小学原先有完整的九年制义务教育班制，涵盖了小学、初中到高中年级，那时的小学是五年制，初中高中各两年，加在一起刚好是九年。改革开放后为了跟国际接轨，国家对中小学学制进行了改革，小学变六年，初高中变三年。九年义务教育不再包含高中，江家垸先是取消了高中，继而又取消了初中，仅保留了小学。尽管有一批老师通过教师资格考试成为公办老师离开了江家垸小学，但江家垸小学的师资力量还是很强的。
江家垸小学对江朝北来说再熟悉不过了，他在小学呆了六年，当他看到任命他成为代课老师时，他是激动异常，他明白他能成为小学的代课老师，有两个人在其中起了很大的作用，一是恩爷钟鼎再一个就是大哥江朝东，没有他这个村支书的点头，钟鼎再怎么努力也是徒劳的。所以当晚他在江朝东问起他做代课老师的事情时，就对大哥江朝东表示了感谢。江朝东说，“你要谢就谢钟校长，这都是他的功劳。但你一定要好好干，可不能给他丢脸。”
江朝北很快就走上了小学代课老师这个新的岗位，因为采石山场接到县里的通知到年底前就要正式取缔了，在经营了近三十年的采石山场，发扬愚公移山的精神在削平了二十几座山头，留下几公里的平地后，完成了其光荣使命行将走进历史。江朝北不是正式职工，结完工资后就跟相处了几个月的工友道别。工友们都向他说了不少祝贺的话，在工友们的道别中江朝北离开了采石山场，发现有人在身后追了过来，回头一看是那个叫徐玉娥的中年妇女，她说道：“我来送送你。”江朝北很感动的说道，“您太客气了，回去吧，不用不用。”
“听说你调到江家垸小学当了老师，是吧？”
“是滴，我已经是江家垸小学的一名代课老师了，”江朝北放慢脚步跟徐玉娥并肩同行，掩不住自豪的回答道。“徐姐，山场关了你也失业了，有什么打算没有呢？”
“嗨，我能有什么打算，不像你有江朝东这根大树罩着，再说我一个临时工山场也不会管的。”徐玉娥说道，“我是有一个事儿求你帮忙的。”
“什么事你说，只要是我江朝北帮得了的，一定没问题。”
“我就晓得你不会拒绝，是这样的，你也晓得我们徐家岭小学撤了，我们的伢儿都要到江家垸小学读书，”
“你的意思是你的伢儿也在江家垸小学上学？”
“是滴，我女儿卢争艳就在你们学校上二年级，她你见过的。”
“就是那天硬要给我喝绿豆汤的那个小女伢？”
“呃——对对对，就是她，你记性蛮好的，感情还记得她。”
“你找我帮什么忙呢？”
“你是不晓得我们徐家岭的伢们在你们江家垸小学经常被欺负，我就请你帮忙照看一下我家小女。”
“就这事？”
“嗯，就这事。我家争艳就托付给你了。你一定要帮忙。”
“好的，徐姐你放心，有我江朝北在你家卢争艳再也不会被人欺负了！”
“那谢谢你了，小哥，我还不晓得你叫什么名字呢！”
“我叫江朝北。”说着他告别徐玉娥大步向前走去。感觉前面就是坦途。