一天下午她离开哈洛德百货公司[9]往家走，在布兰顿路偶然遇见了沃尔特·费恩。他停下来跟她说话，大大方方地问她是否愿意跟他去公园转转。她当时也不是特别想回家，因为家里的气氛并不叫人感到十分愉快。于是二人便溜达着往前走，一边像以往那样东拉西扯地闲聊。谈话中，他问她准备去哪里度夏。
“哦，我们总是去乡下。要知道，家父平时工作繁忙，夏季假期来到时早已疲倦不堪，所以我们全家便会找一个宁静的避风港休养生息。”
凯蒂说话时有点儿言不由衷，因为她很清楚父亲并不忙，也并不累——即便他很忙很累，家里也不会从照顾他的角度商量去哪里度假。不过话又说回来，宁静的地方就是省钱的地方。
“你不觉得那几把椅子很吸引人吗？”沃尔特冷不丁地说。
她顺着他的目光望去，看见树下的草地上有两把绿色的椅子，于是便说：“那咱们就去坐坐吧。”
可他们一坐下，他就变得心不在焉、神游他方了。真是个怪人！但她没理会这些，而是打开话匣子，自顾自地说着话，心里却在纳闷，不明白他为什么邀请她来公园散步。莫非他要向她吐露他对香港那个粗手大脚的女护士的恋情？突然，他把脸转向了她，面色苍白如纸，使得正说话的她戛然而止。看得出，他压根儿就没听见她在说什么。
“我想跟你说件事。”
她扫了他一眼，见他眼里充满了痛苦和焦虑，而他的声音紧张低沉，有点儿不够冷静，显然十分激动。她还没回过味儿来，就又听他说道：“我想问你愿意不愿意嫁给我。”
“你这话太叫人吃惊了！”她回答说。由于太意外，她脸上都没了表情，只是直愣愣地看着他。
“难道你不知道我非常爱你吗？”
“你可从来没表示过。”
“我不好意思，再加上嘴笨，心里有话却总觉得难以说出口。”
她的心跳开始快了。以前经常有人向她求婚，但都是快快活活的或者热情洋溢的，她的婉拒也是同一种模式。以这种突然、古怪、带有悲剧色彩的方式向她求婚，却是史无前例。
“谢谢你的关爱。”她狐疑地说。
“第一次见你，我就爱上了你。我想向你表示，却拿不出勇气来。”
“谁敢肯定你说的是不是真话。”她咯咯笑了笑说。
她很高兴能有机会笑一笑，因为这天阳光灿烂，天气晴好，却气氛沉重，大有山雨欲来风满楼的兆头。他听了把眉头一皱说：“唉，你知道我是真心的。我不想让自己的愿望落空——现在你就要出门度假了，而我秋天就得回中国。”
“我对你可从来没有这种想法。”她无可奈何地说。
他没再说什么，只是表情阴郁地低头看着脚下的青草。她觉得他实在是个怪人，觉得他的表白给人一种神秘感，觉得他的爱别具一格，是她以前从未见过的。她有点儿害怕，却也感到得意——他的表白虽然平静，但也有点儿感人呢。
“你得给我时间考虑考虑。”
他一动不动，也不说话。难道他打算让她待在这儿，非叫她当下做出决定吗？这太荒唐了！她总得跟母亲商量商量呀！刚才他说那句话时，她真该起身准备离开。然而她却没有起身，还是想听听他怎么说。而现在不知为什么，她发现要起身已经很难了。她没有看他，却知道他脸上有着怎样的表情。让她嫁给一个只比自己高一点的男人，这她以前想都没想到过。凯蒂坐在他近旁，看到他秀气的面容上带着冷若冰霜的表情，但奇怪的是，她能感受到他内心涌动着一股澎湃的激情。
“我还不了解你，还一点儿都不了解你。”她声音颤抖着说。
他朝她看了一眼，她觉得自己的目光被吸引了过去。那双眼睛里饱含柔情（那是一种她以前从未见过的柔情），只是那里面还有一种可怜兮兮的央求的神情，就像挨了鞭打的狗一样，这让她有点儿恼火。
“路遥知马力，日久见人心，以后你会了解我的。”
“当然喽，你是个很内向的人，对吧？”
说真的，这是她经历过的最为奇特的求婚。即使是现在，她也觉得当时他们俩说话都有点儿不靠谱，都有点儿驴唇不对马嘴。她一点儿也不爱他，不明白自己为什么没有当机立断，一口拒绝他。
“应该说我是个很蠢的人，”他说，“心里想告诉你，我爱你胜过世界上的一切，但又觉得这话太难出口。”
奇怪的是，他的这一表白不知怎么竟深深感动了她——原来，他实际上并不是个冷冰冰的人，只是言谈举止不太讨人喜欢罢了。此时此刻，她顿生柔肠，觉得自己比以往任何时候都喜欢他。多丽丝十一月结婚，而那时他将返回中国，如果嫁给他，就可以跟他同行——多丽丝结婚时为多丽丝当女傧相[10]，对她而言会很不是滋味。能躲过这一关，她何乐而不为？假如多丽丝结了婚，而她还是单身，那成什么体统！人人都知道多丽丝是妹妹，却先她一步结婚，岂不显得她成了一个老姑娘——一个嫁不出去的老姑娘！嫁给沃尔特·费恩固然不是完美的婚姻，但总比不结婚强。反正到中国生活要比在国内轻松——她太害怕母亲的毒舌了。唉，所有跟她同时进入社交界的女孩子都已经结婚了，大部分还有了孩子。她实在不愿去见她们，不愿听她们唠叨孩子的事。沃尔特·费恩为她提供了一种新的生活！想到这里，她转过头来冲着他嫣然一笑（她对自己这一笑所产生的杀伤力是很清楚的），说道：“如果我现在就答应嫁给你，你什么时候打算娶我？”
他高兴得连气都快喘不过来了，一张白脸憋得通红，急忙回答道：“现在就娶！马上就娶！越快越好！咱们去意大利度蜜月，八月和九月就在那里度过。”
这样一来，她就不用去乡下跟父母一道在一幢每星期5基尼[11]租金的房屋里消夏了。这一瞬间，她似乎看见了《晨报》上发出的通告：“新郎沃尔特·费恩需返回东方，婚礼马上举行。”她太了解母亲了，知道母亲一定会大操大办的，至少可以暂时让多丽丝退居幕后——即便多丽丝的婚礼场面会更宏大，但她那时早已远走高飞了。想到这些情节，她便伸出她的玉手说：“我觉得我还是非常喜欢你的。你得给我点时间，让我熟悉你。”
“这么说你答应了？”他打断她的话问。
“可以这么说。”