芙蓉楼是个占地数百亩的建筑群落，除了高有五层的主楼，亭台楼阁、假山荷池一应俱全，立于主楼顶楼，如棋盘严整、气势恢宏的大兴城尽收眼底。
包括芙蓉楼在内的芙蓉园是大兴城的游览胜地，平时供游人自由游览，只有到了朝廷需要在此举办重大庆典时，才会偶尔封锁几天。
但是杨纶这次为了庆生，显然是动用了皇族特权，事先就封了园，不然仓促之间，哪能准备周全？
宾客多数携妻带女，男人的衣着大同小异，但女人们却是打扮得花枝招展，虽是隆冬时节，梳着堕马髻的贵妇们却都露出洁白颈项，头上配饰闪闪发光，令人眼花缭乱；身上也只是穿着各色及膝的对襟窄袖衫，腰间宽带将身子束得曲线毕露，外面象征性穿了件大袖褙子，风雪之下衣袂飘飘。如此装束，个个都显得身材高挑、亭亭玉立，但是一张张俏丽的脸都冻得发青。
少女则又是另外一番装束，她们与妇人最大区别便是发髻，衣着也没有那么艳丽。
客人还没到齐，主楼前的彩台上正有一队妙龄彩衣少女，随着乐师演绎出来的音乐，迎着风雪载歌载舞，为已到客人助兴解闷。
彩台前的空旷院子里，整齐的摆了很多桌案，上面盖着一把把大伞，杨纶显然是准备让大家在院子里一边就餐、一边赏雪观舞。
这等风雅之事，实际是一种重要的社交方式，因为朝堂过于严肃，一些话题难以提起；而家里又过于私密，交情不足者，也同样没机会接触。而眼前这种敞开式的宴会，既没有朝堂的严肃，也没有家里的私密，关系平平者，可以借机拉近交情，平时有矛盾者，也可以借机弥合嫌隙，一些头脑精明的商人，往往会在这个时候奉上厚礼，争取露个面，若是入得某个权贵法眼，就算不能平步青云，也能达到攀龙附凤的目的。
“阿兄！我要和你分开了。”这时，杨静对杨集说道。
杨集为之一愣：“你要去哪儿？”
杨静指了前方，低声道：“那个是我未来的王妃。”
“红衣服那个？”杨集顺着他的目光看去，发现一个三口之家在对面的廓桥上赏梅，由于两名大人背着这边，看不清面貌，但是他们身后的身穿粉色罗裙的小姑娘正往这边张望，能够当王妃的，相貌自然不差。
杨静盯着对面的女孩，眼睛一眨不眨的说道：“对，她叫达奚贞，乃是达奚长儒的小孙女，她父亲……”
“啪！”
杨静话还没说完，屁股就被踹了一下，他惊愕的回过头来，就看到杨集黑着脸瞪他，冷哼道：“重色轻兄的家伙，给我滚！”
“阿兄，那我过去了。”杨静干笑两声，便扔下杨集，快步走掉了。
杨集目光在少女群中扫视，无意之间，却又看到裴淑英正和高灵说话，他唯恐高灵来找事，弄得无法收场，便向另外一边走去。
“卫王？”就在杨集准备绕向芙蓉楼时，一名身材魁伟、相貌堂堂的五旬男子叫了他一声。
“长孙将军！”杨集一回头，叫他的竟然是长孙晟，好奇的问道：“你不是在北缰与突厥作战吗？什么时候回大兴的？”
长孙晟是大隋王朝对付突厥汗国的神器，在他和突厥交往的二十多年时间中，完美的策划了针对突厥汗国的“远交近攻、离强合弱”之策，终使不可一世的突厥汗国裂为东西突厥，为杨爽和杨素等将一场场辉煌大胜奠定了基础。
长孙晟除了谋略出众之外，还精通骑射、武艺高强，他在出使突厥的过程中，以惊人的箭术创下“一箭双雕”的奇迹，被突厥人敬为箭中之神。
对于他的功绩，便是目无余子的杨素也倍加推崇，多次在公众场合说自己破突厥之功，有一半属于长孙晟。而生命短暂的杨爽，自从成年以后，就一直在边境与突厥作战，他与长孙晟的关系也不错，杨集所学箭术，便是以长孙晟射箭技巧为基。
长孙晟笑着说：“已经回来半个多月了。”
杨集见他怀抱一个约莫两三岁小女孩，这丫头梳着双丫角，粉嘟嘟的小脸蛋白里透红，显得十分可爱，便笑问道：“这是令爱吗？”
“是的！”长孙晟乐呵呵的笑道：“这是小女无垢，小名观音婢。”
“这小脸白白嫩嫩的，我好想掐她一下。”杨集忽然好想掐她脸。
“很多人都这么说。”长孙晟似乎十分疼爱这个女儿，他亲了一下女儿的小脸蛋，笑着对杨集说道：“这孩子身子骨比较弱，一直养在家里，所以比较怕生。”
观音婢两只美丽的大眼睛看了杨集一会儿，警惕渐渐消失了，忽然脆声道：“阿叔，你真漂亮！”
杨集的笑容瞬间僵在脸上，嘴角抽搐纠正道：“观音婢啊，你应该说‘阿兄你真俊’！”
长孙晟脸上登时酱紫，他想笑，却又不好意思笑，结果就憋成了这副样子。
小姑娘歪着头看了一会儿，认真的说道：“可是叔叔真的跟阿娘一样漂亮。”
“哈哈。”长孙晟忍不无忍，放声大笑起来，“童言无忌、童言无忌啊！”
“没事、没事！”杨集看得出长孙无垢愿意和他说话，是因为他长得漂亮，笑着说道：“看来美好的事物不仅男人喜欢，女人和孩子也不例外。”
长孙晟摇头失笑，看了院中争芳斗艳的贵妇一眼，深有感触的说道：“我这次回京，感觉京城风气大不如前了。权贵人家相互攀比，有的人为了炫耀，甚至以粟米铺路、脂粉刷墙。而贵族子弟或是飞鹰走马、不务正业；或是自诩风流、醉生梦死，着实是令人担忧。”
杨集听得大汗，嘿嘿一笑道：“我感觉我就是将军所说的那种。”
“你？算了吧！”长孙晟摇了摇头，别人或许觉得京中纨绔，个个都是人傻钱多的败家子；但长孙晟却知道纨绔虽有真正的败家子，但也有一些人在扮猪吃老虎。
杨集貌似就是一个例子。
他以前奉命入宫，负责指点皇族子弟箭术，杨集是其中的佼佼者，他所表现出来的少年老成，引起了长孙晟的注意。后来听说杨集变成人见人厌的纨绔之王时，还挺可惜的，可是等他稍微一打听，便以他玩残突厥的智慧以及经验品出了个中奥妙，大概是是类似于“自污”的政治目的。
“长孙将军，突厥那边的情况如何？”杨集见长孙晟只抱着一个孩子来，便仿佛找到队友一般的紧跟着问。
“比较复杂。”
“怎么个复杂法？”
“突厥汗国名义上是一个完整的国家，但由于步加可汗掌控力远不如沙钵略可汗，所以突厥实际上已经裂成了东西二国，西突厥姑且不说；而在我大隋北方的东/突厥又有四大部分组成。首先是代表突厥正统的、掌控西突厥的步迦可汗，他实力最强，也是我大隋目前的敌人，其次是我大隋扶持起来的启民可汗，只是他的实力比较弱小，若非我大隋全力扶持，他早为步迦可汗歼灭；第三方势力，则是铁勒人。”
长孙晟一辈子都为削弱突厥而努力，对突厥的了解比谁都深，他见杨集对此事上心，也乐得分享自己的心得，见前方一个亭子无人，便走了过来，边走边说道：“铁勒是草原之上非突厥人的统称，主要有九姓，所以又叫铁勒九姓，包括回纥、仆骨﹑同罗﹑拔也古﹑思结﹑契苾﹑浑、葛逻禄、拔悉蜜九大部落，此九大部落没有一个强大的统一者，臣服于步迦可汗之下。第四方势力，则是西方结骨、葛萨，东方契丹、奚族、霫族、室韦等等等等，这些部落信奉强者为王，名义上，都臣服于步迦可汗。”
“现在的突厥汗国，我是不是可以理解成以步迦、大隋支持的启民为主，铁勒、杂部为辅？”杨集说道。
“正是如此！”长孙晟笑道：“步迦可汗对突厥的掌控力不强，也使铁勒、杂部心怀异心，如果他们支持启民，那么两者力量相当，我大隋便能置身事外，坐观两者争斗。”
“长孙将军，如果铁勒、杂部帮助支持启民，并赢得了最后的胜利。”杨集注视着长孙晟，问道：“会不会又是另外一个与我大隋为敌的强大敌人？”
“肯定会！”长孙晟毫不犹豫的说道：“草原人信奉强者为尊，你千万别指望他们有感恩之心。若是启民可汗统一突厥，定然与我大隋为敌，就算他不会，他的子孙肯定也会。”
“既然如此，将军为何还要支持启民？”
“还有铁勒九姓、契丹、奚族、霫族、室韦啊！”长孙晟低声道：“就算启民可汗统一了突厥，也是元气大伤，我们完全可以趁机支持铁勒等部，让他们一直斗下去，然后坐收渔翁之利。”
“这一切，好像都要以大隋强大、不乱为基础吧？”杨集知道东/突厥不仅为害中原，还在隋朝乱世之际，用长孙晟“除强扶弱”的办法来对付乱世群雄。他也相信英明神武的杨坚明白‘非我族类其心必异’的道理，可是让他不解的是杨坚却屡屡支持启民可汗。
现在一经长孙晟解释，才知道大隋还有后续的计划。如果照着“离强和弱，以夷制夷”的计划一代代执行下去，草原就算没有没有绝种，也会弱到极致。
但是这一切，都得以大隋强大、不乱为前提。而杨坚、长孙晟，乃至于杨广，显然都不认为强大的大隋王朝二世而乱，所以大家根本就不担心启民可汗建立的东/突厥会成为大隋的大敌。
不出杨集所料，长孙晟理所当然的说道：“那是自然。”
“……”杨集闻言默然，恐怕除了他以外，谁也不会相信强盛的大隋王朝二世而乱吧？
长孙晟忽然道：“你不为会认为我大隋二世而乱吧？”
“别乱说！”杨集吓了一跳，连忙道：“我大隋当然千秋万代。”
“你怕什么？”长孙晟白眼道：“我大隋不以言获罪，只要你说得有道理，怎么说都不怕。”
“还是慎言慎行为好。”大隋王朝确实讲究言论自由，并且还设置检举箱给百姓、低级官员匿名检举不法高官。凡是这类举报信，杨坚都会着人询问、调查，哪怕最后发现是诬告，最后也不会追究告密者。但是杨集却知道大隋王朝有几个大嘴巴，也是因为过分迷信言论自由，最后杨广借题发挥的弄死了。
“胆小鬼，一点不像卫昭王爽利。”虽是如此，可长孙晟的声音还是小了极多。
杨集苦笑道：“我连媳妇都还没着落，能不怕吗？”
“这个要不要？”长孙晟乐呵呵的掂了掂怀中的女儿。
“等不起。”杨集说完，忽然双眼一亮，笑着说道：“当我儿媳应该可以。”
“哈哈！”长孙晟大笑道：“那你要努力，不然，该是我家观音婢等不起了。”
“那就这么定了！”杨集拍板道，“这三年，你不能给观音婢定亲。三年内，我定然生个儿子出来。”
“真的假的？”长孙晟吃惊的瞪着杨集。
虽说自古以来就有娃娃亲，甚至指腹为婚也不稀奇，但问题是，杨集连媳妇都没着落，长孙晟要是和他订了儿女亲家，恐怕不用等到明天，就会成为整个大兴城的笑柄。
“比真金还真。”好女子，谁都想往自家捞，杨集也不例外。
“等你娶了媳妇再与我说这事。”长孙晟当他在放屁，抱着女儿就走。
“唉！”见到长孙晟跑了，杨集也不去追，毕竟人家也需要搞交际，自己老是跟着也不像话。
刚要走向芙蓉楼，就看到院门一片喧哗，一队壮汉从门口闯入院中，一股历经过尸山血海的彪悍气息汹涌而来。
为首是一名年逾六旬的老人，此老体格健硕骨节粗壮，相貌粗豪，眼睛血红的扫视着人群，配上一根根钢针般的白色虬须。
他对满院权贵视若无睹，放声怒吼道：“杨集小狗何在？老夫贺若弼来了。”