高中毕业后，艾柯卡表现出对工程的兴趣，开始注意有名的工科大学，其中最向往的是普度大学。他申请该校奖学金，结果没成，这令他大失所望。
加州理工学院、麻省理工学院、康乃尔大学和利哈伊大学，都是一流的工学院。他最后选了利哈伊，因为它离艾伦敦的距离开车仅需半小时，离家不太远。
利哈伊大学的冶金系和化工系是世界第一流的。利哈伊大学对一年级新生要求就像新兵训练营一样严格，如果到二年级结束不能保持高水准的成绩的话，学校就会很客气地请你走人。
艾柯卡一周上6天课。其中统计课是在周六早上8时上课，许多人不及格，而他得了A。不是因为他统计特别好，而是他每周六准时来到教室听课，许多同学这时却因周五夜晚过度狂欢而酣睡不起。
艾柯卡从小就懂得一放学先做完作业，晚餐以后再出来玩。上大学以后，他知道如何专心致志地学习，不受收音机和其他娱乐活动的干扰。他通常会对自己说：“在3个小时内我专心读书，3个小时一过我就把功课丢一边去看电影。”
上大学以后，他总是在周一至周五非常努力，尽量留下周末与家人团聚或娱乐。一到周日晚上他再度奋起，开始计划下周的学习。
艾柯卡在利哈伊大学学到的另一个使用时间的方法，就是按事情的重要性排定优先次序，然后倾全力从最重要的开始做起。
艾柯卡觉得正确的想法和习惯必须在人生早期就养成，否则一定会积习难改。建立择优处理事务的顺序和良好的运用时间的能力并不是在大学课堂上可以学得到的。学校教育固然可以传道授业，但那些生活中基本的良好习惯必须靠自己培养。
艾柯卡在大学时能专心学习并非完全是自发的，因为那个时候愈来愈多的同学应征入伍，班上的人越来越少。通常教一班50个人的老师，变成指导一个5人的研讨会的指导员，结果他也受到了一流的教导。
小班制的教育下，每个人都会受到充分的注意，教授可以对每个人说：“告诉我你为什么不会做那道机器设计题，我会想法让你了解。”正是由于第二次世界大战，艾柯卡受到了一流的大学训练。
同时，来自父亲的压力也给了他很大的激励。就像典型的移民家庭一样，艾柯卡的父母对能够有幸上大学的孩子抱着很高的期望，以此来补偿他们未能上学的遗憾。艾柯卡认为，有责任充分利用父母未能享有的机会，所以他必须得全年级第一名。
但说来容易做时难。第一个学期尤其艰辛，当时他没有获得院长奖，父亲立即追究原因。他的父亲由于对学校情况不够了解，很难理解：这孩子在高中表现得很聪明，而且毕业时名列前茅，为什么几个月以后变得这么差？他认为艾柯卡是因为沉迷于游乐而荒废了学业。艾柯卡无法使他相信大学和高中截然不同。在利哈伊每个人都很优秀，否则他们根本进不去。
大学一年级时，艾柯卡的物理几乎不及格。教授巴格曼先生是维也纳移民，他的口音太重，艾柯卡几乎听不懂他的话。巴格曼教授是个了不起的学者，但对一年级新生缺乏耐心。很不幸，他的课又是机械工程系的必修课。
尽管艾柯卡这门课修得不好，但他和巴格曼教授相处得很好。他们曾一起在校园里散步，巴格曼教授告诉艾柯卡物理学最近的发展。他对原子分裂特别有兴趣，那时原子分裂仍是纯假设而已，艾柯卡完全外行，对于他讲的东西似懂非懂，只能了解个大概。
巴格曼教授有点神秘，每星期他都匆促地下课，然后离开校园，直至下周一才见人影。许多年之后艾柯卡才知道这个秘密：巴格曼教授利用每个周末在纽约搞“曼哈顿计划”。换句话说，巴格曼不教书的时候就去进行制造原子弹的研究。
尽管艾柯卡和巴格曼教授有亲密的师生之谊，但艾柯卡的一年级物理还是只拿了个D。这是他最差的一科成绩。艾柯卡在高中数学很好，但缺乏大学的高等微积分和微分方程基础，所以读起来很吃力。
面对学习上的压力，他只得想出对策，就是改变。他从机械工程系转到工业工程系，不久成绩也开始改善。四年级他不再修高等流体力学和热力学而转修商业课程，如劳工问题、统计和会计学。这些课他学得很好，拿了全A的成绩。他的目标是争取拿到学业优等奖毕业。这就要求4年总平均在3.5以上，结果他以3.53的成绩刚好够格。
除了工程和商业课程，艾柯卡还在利哈伊大学修了4年的一般心理学和变态心理学。这几门课可能是他大学所学的最有价值的课程。他说，他在企业界里与人相处所运用的心理学原理对他的贡献，比所有他学过的工程课程还要大。
有一门课他们一周必须花3个下午和晚上在离校园8000米外的州立艾伦敦医院精神病房里上，他们看到各种不同的精神病患者——忧郁症、分裂症、虐待狂等。
这门课的重点内容就是研究人类行为的基本模式。那个人做那件事的动机是什么？这个女人是怎么产生忧郁的这个问题？萨米为什么会逃跑？乔已经50岁了为什么还像小孩子一样？期末考试是将一群新的病人交给他们，而他们必须在几分钟内给患者做出一个诊断分析报告。
这种训练的结果，使他能很快地了解一个人。至今他只需要一次见面的机会就能八九不离十地认识一个人。如何识别人非常重要，因为经理人员最重要的工作之一就是正确地聘雇适用的人。
艾柯卡连续8个学期没有过暑假，不断修课，完成了在利哈伊大学的学位。他很希望听从爸爸的劝告去休假，享受一点鸟语花香的时光，但战火正烈，他的朋友正在海外作战，甚至为国捐躯，所以他觉得必须全力以赴搞好学习。
除了学习外，他也参与许多课外活动，其中他最有兴趣的是编辑校刊的工作。他的第一个任务是当采访记者，访问一位利用木炭作动力制出一部小汽车的教授，这当然是在能源危机之前。
他的这篇稿子被美联社采用，并在成百种的报纸上转载。由于成功地采写了那篇报道，艾柯卡还被聘为版面设计编辑。
艾柯卡还在毕业之前，就想为福特公司工作。
他开着一辆过时的1938年出厂的60马力福特车，这使他对福特公司产生了兴趣。他开这部车爬山的时候，不止一次地突然间换挡不灵，几乎要了他性命。
他常开玩笑地对他朋友说：“他们需要我。造出这种破车的公司一定需要帮助。”
在那个年代，有部福特牌汽车，是弄懂汽车的最佳方式。战时所有的汽车厂都忙于赶制武器而不制造新车，汽车零件也很稀少，只能在黑市或报废汽车场里找到。假如那时你很幸运地拥有一辆车，你就得学会如何好好保养它，因而，艾柯卡也学会了修车。
战时车辆非常缺乏，艾柯卡毕业时把这辆车以450美元卖掉，而他父亲买给他的时候只花了250美元。
大学四年级的春天，工程师非常缺乏。艾柯卡大约有20个可挑选的工作机会，事实上他想去哪一家工作都可以。但艾柯卡还是喜欢汽车而且希望为福特公司工作，这可能跟他懂车的父亲有很大的关系。