三年后。
开封城外十里，山上。
一个身着孝服的高大男子，面色悲伤。他对着松树下的一座坟道：“父亲，又到了您的祭日，孩儿来看您了。三年了，孩儿有好多话要和您说，可您再也听不到了！”
天气阴冷，狂风大作。
下雨了，极大，一道闪电透过树的缝隙照下，照到男子的脸和石碑上。这男子一张轮廓分明的长方脸，一双虎目，两道浓眉，孝服被风鼓起，显得气度极是不凡，不怒而自威，纵然千万人中也是最引人注目的。
坟前那块石碑上，赫然写着五个大字——赵弘殷之墓。
“父亲，三年前您去追杀慕容燕云，哪知回来路上患上了重病，竟惨遭九幽鬼境贼人的毒手！”男子哽咽道，“如果早知您会遭遇不测，孩儿无论如何也要拦住您啊！”说完虎目落下泪来，这位男子不是别人，正是赵弘殷次子赵匡胤。
“大人，您请节哀……”赵府的老总管赵福上前劝道：“老大人已故去三年了，三年中您无日不在思念他老人家。但您千万不可就此一蹶不振，神龙派和大周朝堂还要靠您呢！”
赵匡胤止住哭声，道：“老哥哥，九幽鬼境的秦广王还没找到吗？我要把他千刀万剐，为先父报仇！”
“大人，秦广王还没找到……”赵福叹气道，“我已按您的吩咐，派出神龙派全部力量去搜寻，相信只要他敢在江湖现身，一定可以第一时间抓住他，为老大人报仇的！”
赵匡胤点点头，一时默然无言。
赵福问道：“这三年大人因有孝在身，朝中之事多半置身于外了，连这次淮南之战您都未能在前线征战。慕容燕云那小子，也因此多活了三年。今日孝期已满，不知大人有何打算？”
赵匡胤道：“是时候离开开封了，不然天下人只怕都要忘了，还有我赵匡胤这一号！”话音未了，一道电光划破天际，带着轰轰的雷声，响彻大地，仿佛在回应着他！
两个月后，开封朝堂。
清晨的阳光照进金殿，照在端坐在龙椅之上的大周皇帝柴荣身上。他三十四五岁的年纪，生得龙眉凤目，皓齿朱唇，三牙掩口髭须，头戴宝珠冕旒冠，身着黄色龙袍，气度尊严，颇具帝王之相。他俯视着殿中群臣，见众臣大多上了年纪，不禁叹了口气。
散朝后，他独让赵匡胤留下。
赵匡胤见柴荣神情有些抑郁，心中便已猜到七八分，嘴上却装作半点不知，“陛下，不知您因何事忧心？臣能否为陛下分忧？”
柴荣道：“赵爱卿，这次淮南之战大捷，主帅是年轻的将军慕容延钊。朕听说打得南唐人人惧之如虎，连孩儿听了他的名号也不敢夜啼，这才是我大周的上将啊！”
赵匡胤心中愈发明白了，暗道：“满朝武臣大都老迈了，皇上这是要换年轻人啊。”，口中却装作不知，“陛下，慕容将军年少有为，此乃大周幸事啊，为何反倒忧心呢？”
柴荣郁郁地道：“赵爱卿，你看这满朝的文武，除了卢多逊等极少几个年轻人外，多是些无用的老臣，打起仗、论起国事来，已不堪重任了。但这些老臣位高权重，年轻人难以提拔，朕日前不过破例提拔了卢多逊，就引起了满朝老臣的不满，不知爱卿有何良策可为我大周招揽青年才俊啊？”
赵匡胤道：“不如陛下效仿前人，重开科举，选拔英才。”
柴荣一听心中大喜，点头称赞，“赵爱卿所言极是，只有重开科举，广招天下英才，方能彰显我大周唯贤是用，壮我大周国威啊！”
赵匡胤心想暗笑，“此计一来能取得陛下信任，二来可借机安插心腹，丰满羽翼。世人都说柴荣机智过人，今日却中了我一石二鸟之计，看来也不过如此。”
第二天上朝后，柴荣先问过一些政事，才缓缓说道：“众位爱卿，朕有意举办科举，选拔少年英才，不知诸位以为如何？”
柴荣言罢，朝堂下一片哗然。
“不可！”突然文班之首走出一人，此人年纪已过六旬，须发皆白，说起话来也有些颤颤巍巍。
柴荣见出班的是太师冯道，不禁脸色有些难看，心想，“冯道，你偌大年纪，倒是不糊涂啊！你这是看出门道了，为了保住自己的乌纱，才出班拦朕呀，实在可恶！”
赵匡胤见柴荣变了脸色，忙出班道：“陛下圣明，臣以为此举可行。”转脸对冯道，说道：“冯太师，你公然反对这利国利民的圣举，阻拦我大周选拔英才，是何居心？”
冯道说道：“想当初，隋设科举二世而亡，唐延科举，终为奸贼所灭，况且陛下又怎能与唐太宗相比？故此微臣认为，科举之制实非明举啊！”
“哈哈哈！”赵匡胤大笑道：“冯太师，你此言大谬矣！且不说别人，单说你，如果没有科举，你不过一乡间老翁罢了，哪里还有资格在此枉论陛下？你因科举而年少为官，如今陛下要再开科举，你却出言阻拦，又毁谤陛下不如唐太宗，实在该死！”
冯道被赵匡胤一阵抢白，纵然他一生久涉朝堂，也不知该说什么。赵匡胤继而对柴荣道：“陛下，冯道在金殿都敢乱言欺君，不知在私下会将您毁谤到何种地步。臣请赐死冯道，不然我大周颜面何存？”
冯道见势不妙，忙跪倒，连连叩头，“陛下息怒，是老臣一时糊涂了，还请陛下饶过老臣……”
柴荣悠悠道：“赵爱卿，冯爱卿年纪大了，死罪就免了吧，却绝不可轻易饶恕，不知赵爱卿……”
冯道见赵匡胤如此得柴荣信任，柴荣言中之意是要将自己交给赵匡胤处置，连忙抢白道：“谢主隆恩！臣已老迈，又患病在身，不适合随王伴驾了。臣希望告老还乡，颐养天年，还请陛下恩准。”
柴荣有些惋惜地道：“冯爱卿，你是几朝老臣，一向勤劳王事，投奔我大周后，更是忧国忧民，积劳成疾。朕知你向来淡薄名利，又年老体弱，确该远离朝堂纷争，但告老还乡又实在屈才，不如去为太祖守灵吧。”
“臣等也愿告老还乡。”殿中许多老臣见冯道都落得如此下场，连忙纷纷辞官。柴荣只假意婉言劝阻了一番，随后便批准了他们的请求。柴荣见殿中老臣片刻就少了大半，心中愈发赞赏赵匡胤。
冯道听柴荣此言，心中一寒，暗道，“我本以为赵匡胤是个干国的忠良，哪知却是个阿谀奉承的小人，如今逼得我们这些老臣都落得如此下场，古之佞臣也不过乎此！”几位辞官的老臣也都在心里骂赵匡胤，“奸贼，大周江山早晚毁在尔手，陛下糊涂啊！”
随着众位老臣辞官，重开科举掀起的风波很快就平息了，大周的朝堂暂时又恢复了以往的平静。但天下文人听说大周要开科取士，却再也无法平静，一时齐聚开封，准备应考。
河南嵩山山路下有一书生刘三郎，自幼父母双亡，受乡亲接济过日。但他学富五车，长相出众，一直有心报国。近日听说开封城要办科举，他为考取功名改名宝恩。众乡亲都知道他才华出众，纷纷借钱给他，盼他可以借此机会当上大官，光耀四邻。刘宝恩千恩万谢，辞别众人，赶往开封。
刘宝恩到了开封城中已是傍晚时分。城中到处都是买卖的吆喝声，随处可见林立的店铺，城中百姓脸上都带着笑意，“开封不愧为帝都，乱世中竟还能如此繁华富庶，果然不同凡响。”他正走着，忽见不远处有一座大庙。庙宇甚是宏伟，门上方书写着四个大字“大相国寺”，寺内人头攒动，殿前香火极旺。
“记得父亲曾说过，日后有机会到了开封城，一定要去大相国寺还愿，如今总算到了此处，不如进去上炷香。”刘宝恩想着走进庙中。
刘宝恩请了三炷香，口中念念有词，在大雄宝殿前虔诚地拜了三拜。他正打算离开，一个小和尚走到了他面前，双手合十道：“阿弥陀佛，这位施主请了。小僧法号弥远，奉本寺方丈普渡大师所托，请施主去后殿一叙。”
“方丈为何不请别人，单单请我刘宝恩？”他好奇地想着，一时不知该如何回答。
“阿弥陀佛，施主这边请。”弥远说着引导刘宝恩走向后殿，刘宝恩也只得连忙跟了过去。
后殿自然没有前殿热闹，但显得更为清雅，小和尚在后殿正房门前，对里面恭敬的道：“方丈，您说的那位施主请到了。”
半晌，里面一个苍老的声音道：“施主，请进吧。”
刘宝恩应道：“打扰大师了。”说着推开房门，走进屋来。
映入眼帘的是一位盘膝坐在僧塌上的老僧，这位老僧闭着双眼，好像已入了定。良久，他才慢慢睁开眼睛，双目中射出两道炯炯的精光，甚是惊人。
刘宝恩心道“这位大师好强的内力啊！”
“阿弥陀佛，施主今日一来，老衲只觉满寺宏光，庭院生香。不知施主可否把生辰八字告诉老衲？”普度悠悠地道。
刘宝恩和普度报了八字，普度一惊：“施主，你此来开封可是为了科举？如是，老衲劝你止住吧，你的八字如是入我佛门，日后定是得道高僧，为官只怕不能长久啊！”
“大师所言当真？”刘宝恩听后有些吃惊。
普度道：“出家人不打诳语。”
刘宝恩为难道：“大师，小生自幼确实仰慕佛学，不过科举并非我一人之事，而是身负众乡亲们的重望。如果此举不中，小生便没有了牵挂，那时再遁入空门，才是小生所愿。”
普度点点头又摇摇头，“施主所言也有道理，只有曾经拿起过，才懂得什么是放下。”
两人在房中谈到三更，普度在谈话间发现刘宝恩的许多想法与佛门中的要义甚是符合，而且也极对自己脾气，岂不正是自己苦寻多年的有缘之人吗？
普度笑着看向刘宝恩，说道：“老衲已离做化不久，你我有缘，老衲便把全身功力传与施主吧，还望施主不要辜负了这身功力。”
“晚辈与大师素昧平生，今日虽有相见恨晚之感，但怎敢劳烦大师为晚辈传功？”刘宝恩自幼习武，苦于没有高人指点，听到大师说要传功给自己，虽心中大喜，却也不敢接受。
普度闻言笑了，“施主，老衲不久便将圆寂，如不把这身功力传给你，到时便也随之烟消云散，岂非可惜？”
刘宝恩思忖良久，这才缓缓点头，“那多谢大师了。晚辈有了这身功力后，定会为天下谋福，为万民立命！”
“施主大智大勇，老衲没看错人！”普度欣慰的道。
刘宝恩有些不好意思的笑了笑，随后盘膝坐在老僧身前。普度双掌轻轻抵在刘宝恩的背上，真气源源不断地通过双臂传到了刘宝恩的丹田内，又引导着这股真气在刘宝恩体内运转了三十六周天，助刘宝恩打通了任督二脉，这才缓缓停手。
刘宝恩只觉体内真气如滔滔江河源源不绝，真气流转间，身轻神明，飘飘如仙。他要出言道谢，却见普度正望着窗外那轮残月，仿佛看的不只是月，更是整个人世。他眼中渐渐从留恋，变得断念，目光也愈发清明透彻。
“施主，老衲有个心愿，希望施主能替老衲完成。”普度虚弱地道。刘宝恩忙感激地道：“大师请讲，只要我刘宝恩能办到定当全力完成。”
普度极为疲惫地道：“老衲本是少林俗家弟子，当年失手错杀了好人，被方丈逐出少林，后来老衲便在这大相国寺出家为僧了，可心中一直希望能重回少林。现在看来老衲此生是不能再回少林了，但愿施主日后能皈依我佛，还请去少林替老衲完成这个心愿。”
刘宝恩坚定地道：“好，晚辈记住了，不过我相信大师有朝一日，一定能亲自重返少林的。”
普度苦笑，摇了摇头，“老衲累了，施主今晚便在寺中宿下，明早再走吧。”
刘宝恩见夜色已深，便依言留宿在寺中。
第二日一早，刘宝恩听见寺内钟声大作，有和尚诵经的声音，还隐隐掺杂着悲痛哭泣声。
“出什么事了？”刘宝恩一惊，忙起身出去查看。今日诵经之声比寻常大上许多，绝非寺中早课，倒像是在办法事。他刚到正殿，就见大相国寺的上百号僧人齐聚殿内，其中竟还掺杂着许多外来的僧众。
刘宝恩看见昨日的小和尚弥远，正在一边哭泣，忙问道：“小师傅，到底出什么事了？”
弥远一见刘宝恩，哭得更凶了，“施主，昨日你与方丈说什么了，他竟坐化了……”
“什么，普度大师圆寂了？”刘宝恩听完小和尚的话愣住了，哪能想到昨日还与自己谈话、传功的普度大师，今日竟再也见不到了。
“今早我去推门，想问些寺中之事，却发现他已坐化了，身边还有一封给施主的信和三本书。他的脸上还带着微笑呢……”弥远哽咽着从怀中取出书和信，交给刘宝恩。
刘宝恩打开书信，见信中只短短写着，“刘施主，老衲心愿都要靠你了，莫要负了老衲。”他再看那三本书，一本是少林韦陀门的武功，另一本是已经泛了黄的《金刚经》，还有一本是少林绝学《易筋经》，刘宝恩睹物思人流下泪来。