丰店城里，夏百合的心禁不住地砰砰乱跳：该死的日本人，还是来了！此前坊间流传的关于日军的种种暴行，夏百合或多或少都听到一些。她想：这日本兵怎么会如此兽-性？！
夏百合嫁到的王家，位于丰店县城中心，前后两进的院落，青砖灰瓦，很是气派。夫婿是做布匹绸缎生意的掌柜，在这一带小有名气，夏家在晋南平泉县就是做布匹生意，两家联姻，最初也是由生意来往、熟识后而起的。
去年年底，中-央军391团从太原撤下来，路经丰店县，由于担心日军会很快进攻到这里，县长与原本驻守丰店的晋军570团，一致挽请391团留下来守城，并腾出许多民房商户让391团驻扎；夏百合的夫婿王掌柜是本县商会的头面人物，就率先垂范，将自己家的前院腾了出来，给391团做了临时的团部。
但日本人却始终没来，据说他们在君陵停下了脚步。这期间，丰店的不少人家纷纷逃离，向更远的晋南奔去。夏百合的老家就在晋南，她也一度惊惶地劝夫婿带上自己全家去平泉县娘家避难，王掌柜权衡再三没有答应。一则，他舍不得自己在丰店殷实的产业和宅地；二则，毕竟中-央军又进来一个团，与晋军的这个团联起手来，丰店未必就守不住。
然后紧张的态势就一天天缓和起来，按照391团长官后来给出的说法，在山西的日军主力都调到河北、山东打仗去了，晋南一时不会有战事。丰店城内的民生人心，也在经历了一番动荡之后，渐渐归于平静，逃跑的人家大多又返回来。及至农历正月大年前后，城里更是有了过年的氛围。
夏百合全家搬到了后院。除了夏百合夫妇和刚满四岁的小儿，家里还有一个老年的男仆，以及随夏百合从平泉县老家陪嫁过来的丫鬟孙妮儿。借住的391团团长秦忠孝，严禁任何部下进入后院，而夏百合主仆二人、尤其是孙妮儿，却有事没事地溜到已经成为391团团部的前院，看看热闹，探探风声。
她们也是为了打听夏连山的消息。
夏家老四夏连山，五年前不顾夏家老太爷的反对，只身去西安闯荡，甚至未能赶上姐姐的出嫁。两年前，夏百合一次携夫婿回平泉县娘家探亲的时候，得知弟弟寄回的家书里，竟然声称已经到了延安并加入了红军。不谙世事的夏百合不知红军为何物，但她的大哥二哥，却咬定红军是“匪”，这让夏百合既难过又揪心。夏家老太爷不许家人将此消息外泄，因为即便是在阎锡山的地盘上，通匪通共仍然是重罪。
直到去年夏末王掌柜带回家的一个消息，才让夏百合主仆感到了振奋：在陕北的红军接受了蒋委员长国民政府的改编，并且全部渡过黄河开到山西，帮着阎锡山打日本人！
随后就传来了平型关大捷。报纸和电台说，打平型关的是国民革命军第八路军；王掌柜说，八路军就是原来的红军。
夏百合高兴得几夜没睡好觉，她最心爱的弟弟，如今很有可能已经是堂堂国军的一员，父兄们包括她自己再也不必为家里通匪而担惊受怕、唉声叹气了。可夏百合只高兴了几天，就又忧心起来，坊间相闻晋北的战事极为激烈，日军气焰很盛，国军丧师失地的消息不断传来。生性倔强的弟弟，在战场上会有危险吗？
渐渐地，坊间不再有八路军的消息，而省府太原却沦陷了。王掌柜回来说，阎长官带着省府和军队退到晋西南去了。不久，中-央军这个391团也沿着君丰公路退了过来，被丰店县长顺势留住守城。
夏百合不大情愿将宅院腾给新来的驻军，这样一来自家的生活从此未免太不方便了，可是这也有一个好处，她可以前所未有地接近上过前线的军人。精灵鬼怪的女仆孙妮儿，迅速和前院391团部的官兵们熟络起来，那个名叫赵木头的特务连长，还和孙妮儿成了好朋友。
起初，夏百合只是委托孙妮儿向前院的官兵们打探军队和战事，后来，这个年轻主妇的胆子也大了，也会时常地走到前院，和包括团长、团附之类的长官们搭讪。漂亮的女人自然会吸引大兵们的目光，使得他们甘愿为之效劳，这一对主仆长相好、打扮也华丽，待人还很亲切，所以即便是秦忠孝，也乐于在闲暇时候与之攀谈几句。
得知夏百合的胞弟曾经当过红军，中-央军上校秦忠孝很是感慨了一番，他告诉女主人，红军这些年一直在与蒋委员长争斗，从江西打到陕西，始终未成什么大气候，但委员长同样拿他们没有什么办法；直到东北军的张学良在西安兵谏，国共开始谈判，其后日本人在华北又搞了七·七事变，红军的毛、朱首领振臂一呼，提出国共停战、联合抗日，委员长虽不情愿，但国难当头，只得答应。
秦忠孝当着夏百合主仆和自己部下的面，对改编后的八路军在晋北的作战大为赞扬，除了平型关杀敌如麻，上校对八路军居然能够在忻口会战期间搞掉日军的一个飞机场叹为观止，在他看来，中-央军都拿日本人的飞机无可奈何，可八路却做到了。
至于夏百合提问的、自己的弟弟大概会在八路军的哪支队伍里，秦忠孝则犯了难，他说，国民政府的军委会，给了八路军也就是十八集团军三个师的番号，可是据说红军接受改编的人马，远不是三个师的番号能装得下的，肯定还有不在编制上的“黑军”。在这千军万马中想弄清女主人的弟弟在哪支队伍，实在超出了他上校团长的能力。
夏百合已经很满足，这个对军旅向来一无所知的家庭妇女，如今也明白了晋绥军、中-央军和八路军，自己的弟弟是八路，八路眼下正在山西：说不定有一天，夏连山会一身戎装地突然出现在自己或父兄的面前。
日子就这么一天天地过了下去，转眼，虎年新春到了，全城都沉浸在过年的喜庆里。不料，传说中的日军，突然在昨天下午兵临城下，城中的欢乐气氛顿时被恐惧和慌乱所取代。前院的391团部紧张地运转起来，官兵们进进出出的频率和速度，堂屋里电话铃一遍遍响起的次数，都是不曾有过的。
夏百合主仆不敢再去打扰一个个虎着脸、急匆匆跑来跑去的官兵。晚上，回到后院，夏百合问自己的男人，县城能不能守住？王掌柜一声叹息，说只有听天由命：城门已经紧急封闭，就是守不住、眼下也跑不掉了。
夏百合开始虔诚地祈祷。
祈祷中的夏百合永远不会知道，她时常牵挂的弟弟夏连山，就在日军兵临城下的那个下午，曾经无限地接近了丰店城、接近了她这个姐姐；而她自己，却即将在日军破城的那天、以无比惨烈的方式，与这个弟弟阴阳两隔。