大唐天宝九年，是为庚寅虎年。正月之时群臣上表，请封西岳。皇帝见封禅乃是受天命所归之兆，大喜许之。二月间皇帝命御史大夫王鉷凿华山路，设置坛场于其上。同是二月，杨贵妃复忤旨，被送归私第。户部郎中吉温见圣心不悦，又见贵妃面容娇好，甚得帝心，因而借以宦官之言告于陛下道：“贵妃妇人，见识不远，违忤圣上之心，但不该送归私第，使闻于外，应召回宫中。”
皇帝本不想放归贵妃归去，见有此言欣欣喜然，面露悔意，遂派使者赐以御膳。贵妃见得使者道：“妾罪当死，皇上幸不杀而使妾归家。现在要永离宫庭，再不得相见，金玉珍宝，都是皇帝所赐，不足为献，惟头发是父母所给，敢以此证明妾之诚心。”遂剪秀发一撮，交由使者带回陛下。皇帝见后，感怀颇深，遂使高力士召贵妃还回宫中，从此后宫三千佳丽，独宠杨贵妃一人。皇帝有贵妃在侧，生活奢侈无度，逐渐沉迷酒色而不自拔。当时各方大臣皆以美食进献，皇帝甚喜，遂命宦官姚思艺为检校进食使，所献水陆珍品数千盘，一盘之资竟达十家之产。
不想三月关中大旱，华岳祠又遭灾，于是皇帝下令罢封西岳。关中百姓苦不堪言，多有流民为寇者，草菅人命，民不聊生。关中有一县，身居乌龙岭，秋光山，砚秋岗之中，乃是三山包围之中。因挨与乌龙岭甚近，因岭得名乌龙县。这乌龙县亦是关中大旱之所，县内外百姓流离失所，多有落草为寇之徒。那秋光山上便有一个聚众建寨，自称秋光寨，为首的乃是六个把兄弟。
这老大名唤黄玉成，使得一口好刀，便为江湖中人抬举，称作大刀黄，是个穷凶极恶之徒。老二本是个落地书生，在乡野间教书为生，屡试不中，却自诩怀才不遇。这书生自称诨号赛诸葛，本名唤作朴文白，因名中带白，乡野间多偷唤此人白丁先生，是个品性极差之人。老三名唤闫达，本是个偷子，最好偷鸡摸狗，是个游手好闲之人，因与朴文白交好，得以作了山寨第三把交椅，也得了个绰号地里飞。老四老五是对兄弟，均是庄稼汉，都有些本事，一个叫下山虎苏寒，一个叫出林豹苏霜。另有个老幺，名唤显路神耿天璞，是从大牢里跑出来的，因无处可去，听闻黄玉成立了个山寨，便投奔了去。这耿天璞虽说是排在末位，实是几人中武艺最高的。
他们六个于秋光山落草为寇，到处打家劫舍，将周边几个村子都洗劫一空。只因近处实是无甚油水，几人商议一番，便举兵来打乌龙县来。
乌龙县内有一好汉，名唤乌风，是这乌龙县内的一个铁匠。只因常年打铁作得火花四溅，将浑身上下溅得坑坑洼洼，作得个相貌极丑之态。因他面相极丑，家中又祖传有一把乌刀，因而人皆称其为乌刀鬼乌风。这乌风听闻黄玉成领兵来犯乌龙县，气得直跺脚来，提上祖传的乌刀便赶来乌龙县县门之处。只见这县门处却并无兵甲守城，只有一班衙役。原是因那守城的将军心生畏惧，早已带兵跑了个一干二净。
这伙衙役的头头，便是本县的捕头，此人姓严名琨，却也是条响当当的汉子。只见此人身长八尺，相貌堂堂，骑在一匹玉面嘶风马上，端的一副好汉相。严琨见乌风前来，连忙道：“乌铁匠，这里甚是危险，你往城中去避。”乌风挥挥自己祖传的乌刀道：“严捕头不消管我，我乌家有祖传宝刀，久不见血，亦有祖传刀法，正好对敌之用。”严琨道：“乌兄你即有此意，我便认下你这个兄弟来，今日你我并肩作战，同杀土匪。”乌风见了大笑道：“早该如此。”
严琨遂唤手下捕快道：“牵匹马来与乌兄来骑。”不料乌风却道：“不了不了，我生得卑贱，不会骑马，徒步杀敌便是。”两人正说间，只听得半空里跳过一个人来道：“我会骑马，与我牵一匹来。”此人声若雷鸣，髯长二尺，唇若涂脂，面如重枣，手提一根熟铜棍，却是县里卖枣的闲汉钱关明。严琨遂问道：“钱兄何来？”钱关明笑道：“给我牵一匹马来，上阵杀敌。”严琨见那熟铜棍应是有些分量，遂唤手下一捕快道：“天虎，你去周县令处将县令那匹枣红马牵来，就说我赠与义士对敌。”
这所唤之人名唤张天虎，为人沉稳老练，和他弟弟张天豹一起，俱是严琨手下的捕快。这张天虎听见严琨唤他，也不多言，叫声“晓得”，便策马回身望县内而去。不多时，早已望见黑压压一片人来至乌龙县之外，足有三百人之众。此时张天虎也牵来一匹枣红马，递与钱关明手上。钱关明也不多加答话，朝张天虎一抱拳，便挺身立于马背之上。严琨见钱关明上马动作干练，一气呵成，心中不禁暗叹一声，这卖枣的汉子竟非等闲之辈。
见得县外烟尘四起，县内百姓一个个噤若寒蝉，寻得房屋巷陌各处藏身。严琨见了，大声道：“你等莫惧，我等弟兄自然保你等无事。”钱关明笑道：“他自怕他的，管他怎的。”一声响，竟如晴天惊雷一般。乌风听了笑道：“钱兄好大的嗓门。”钱关明笑道：“久闻你打铁甚好，只是我却无银两于你处打得趁手兵刃。如今杀退土匪，我去匪首身上寻些银两，你给我打个兵刃可好？”乌风笑道：“你我今日一战，生死相依，若有命回的，自然与你打来，如何肯收你的银两。”
钱关明笑道：“大丈夫一言既出，驷马难追。我便要一柄马槊来。”乌风笑道：“你还真是狮子大开口，一柄马槊可是造价不菲。”钱关明笑道：“若是寻常兵刃，那里肯劳你乌兄来造。”严琨在一旁听了道：“横槊赋诗，生当如此。可私造这兵刃可是犯了国法，我当禀明周县令来，与你开个文书，再来造槊。”钱关明听闻大喜道：“如此就多谢严兄了。”三人正言间，只见得土匪已近。那三百土匪停在县门不远处，零零散散，列阵而待。
土匪阵中早有一将挺马持刀而出，高声喝道：“你等乖乖让开路来，我等只是借粮。若是刀兵相阻，便将你县中杀得鸡犬不留。”那县中百姓听闻此言，皆唬得战战兢兢，都道严琨多管闲事，乖乖让出粮来便是。严琨此时却不知，策马前行道：“你等草寇竟敢结兵犯县，如今见得本捕头在此还敢猖狂，左右何人与本捕头擒来此将，好叫他知晓天兵神勇。”
当下有一捕快，名唤焦项的，听闻严琨此言，策马前行道：“我乃朝廷任命的捕快，姓焦名项，你乃何人，爷爷刀下不收无名之鬼。”那贼笑道：“你且听好，你爷爷我便是耿天璞，去阎王爷那报道时好知道你前世仇家是谁。”焦项笑道：“原来便是个逃狱的犯人，好叫你捕快爷爷再抓你进去吃碗牢饭。”说罢，策马前行，与耿天璞战在一处。众人正欲观场好战，却不想焦项战至三合，便为耿天璞一刀剁下马来，复俯身一刀，砍下了焦项首级来。土匪这边见耿天璞功成，一番呐喊，直叫县里百姓更是唬得魂不附体，几欲奔走。
严琨看见大怒，刚欲出马，却见钱关明一马当先，挥动熟铜棍迎耿天璞而上。那耿天璞见得钱关明如此长相，也是吃了一惊，连忙勒住马道：“那汉子少住，且通了姓名来，再与你战。”钱关明也不停马，便在马上答道：“爷爷钱关明取你狗命来了。”话才说完，马已到前，一棍直朝耿天璞天灵盖上砸来。耿天璞亦是艺高人胆大，使得个拨草打蛇之势，拨开熟铜棍便望钱关明项上砍来。钱关明见得耿天璞此招，也知遇上了生平敌手，当下不敢小觑耿天璞，借着马势，硬生生将熟铜棍往回一送，倒是贴住那钢刀望自家胸膛之上击来。
耿天璞从未见过如此搏命之法，知道若是着了此招，钢刀砍中钱关明的胸膛之上倒不致命，那熟铜棍砸在自家头上，便无命来活。当下提起手腕，将砍化刺，直指钱关明心房之处。却未想到钱关明将身一侧，熟铜棍兀得立在了刀前，直将刀锋划过，借马踏出之势，便和耿天璞作了个对交。耿天璞见得钱关明如此，也知遇着强敌，当下停马回身，再来与钱关明交战。两个便于县前空地之上，走马交战，众土匪从未见过能与耿天璞如此交战之人，看得二人犹如天神交战，皆作得痴痴傻傻之态，楞在阵前不知所措。
两人交战五十余合，朴文白见耿天璞难以取胜，便喂苏寒苏霜道：“耿天璞遇上强敌，你兄弟两个可前去助阵。”那哥两个听得朴文白之言，皆各持一柄开山斧，两个并马而出，齐齐向钱关明奔去。县内严琨刚欲出战，早有乌风道：“严兄在此掠阵，我去帮钱兄弟一把。”说罢，便健步如飞，步行望两兄弟跑去。
苏寒见乌风跑步而出，仗着马踏之利，弃了钱关明，望乌风而来。只在纵马踏人之际，只见乌风一个仰身，先以乌刀砍得马腿，直将苏寒掼下地来，复一刀取了苏寒首级。那苏霜见得，大喝一声道：“还我哥哥命来。”便弃了钱关明，望乌风而来。因前时见得乌风砍马腿之法，苏霜便行至半处之时一跃而起，稳稳落于地上，步行来战乌风。本以为又是一场鏖战，却不想战得五合处，便为乌风卖了个破绽，一刀劈死了苏霜。
乌风见劈死了两人，复望耿天璞处而来。耿天璞见得乌风也勇武不凡，心中顿生惊慌之意，欲拨马便走时，手上略慢了一慢，正为钱关明一棍从马上拍下。正好乌风赶来，一刀取了耿天璞首级。严琨见了大喜，一招手，手下众捕快闻人磻，张天虎，勾梦龙，王支，翟破军，张天豹，曲梁各持兵刃纵马杀出。与钱关明乌风一马一步，犹如十只出笼猛虎，直直撞入土匪军中。那土匪见得三个匪首都命丧了，恨不得多生两条腿来，直四散而逃，便是黄玉成见事不可为，也招呼喽啰望山林中逃窜。一时间，尸横遍野。及至晚间，只见得严琨乌风钱关明几人杀得百十余喽啰，另有受伤投降的喽啰百十个，皆缴械跪地。众人中却有曲梁命丧战场，不知为何人所杀。闻人磻，张天虎，勾梦龙，王支，翟破军，张天豹身上也各个带伤，尤以王支伤得最重，腹部为一镰刀凿了个洞来，血水汩汩而出，直往外冒来。严琨乌风钱关明却依旧生龙活虎，浑然无伤。
当下早有周县令携酒肉而来道：“各位辛苦御敌了。”只见这周县令身形矮小，鹰鼻虎眼，腹下微微隆起，迈着小碎步，眼神却多有不济。一旁早有郎中前去，给王支诊治。一众百姓将酒肉抬来，周县令道：“两位义士，危难时刻为我县中御敌，本县自有封赏，此时还请食些腹饱。”乌风钱关明皆道：“多谢周大人。”便扯开羊肉来食。一旁严琨也觉大战一日，腹中饥饿，来唤众捕快同食。周县令令人将降了的土匪将手缚住，送至监牢中去，又唤人将尸首收好，尤其是那焦项和曲梁的尸首，更是命人以白布盖好，抬了下去。
周县令道：“今夜便辛苦严捕头守夜了。”严琨一边吃食羊肉一边道：“周大人且宽心，小人自然省得。”周县令道：“只是我县东西南北共有四门，倘若土匪分兵四路，可如何是好？”钱关明道：“我等坚守县门，多唤些城内百姓前来，相帮守城。”周县令连忙应允，去唤百姓中年富力强的来助。一旁早有百姓，蒸些炊饼前来，远远望见周县令在此，连忙上前道：“大老爷与我们退敌，我等感激不尽。”周县令忙道：“身为父母官，此乃分内之事，何需言谢。倒是乌风，钱关明二位义士，不畏强敌，自发前来，你等还应多谢他二位才是。”
严琨道：“既然周县令在此，我有一言，好叫二位听听。”乌风钱关明皆道：“严兄有何言，但讲无妨。”严琨道：“今日一战，共拒敌寇。我与二位一见如故，不知二位觉得严某如何？”乌风道：“正是真丈夫一个。”钱关明也道：“心系百姓，奋勇杀敌，如何不让人敬佩。”严琨道：“若是二位不嫌弃严某位低人卑，愿与二位皆为异姓兄弟，便叫周大人作个见证之人。”乌风道：“正有此意。”钱关明笑道：“若与二位哥哥结拜，倒是小弟高攀了。”
周县令见了，不禁大喜道：“好好好，都是真男儿，好汉子。在这土匪进犯之时结拜，更显英雄气概。”三人不摆三牲，倒寻了一空地，摆上案台，将苏寒苏霜耿天璞三个匪首的首级摆在其上。严琨遂问道：“兄弟今年二十八岁，不知二位兄弟是何年岁？”乌风笑道：“我痴长了几岁，如今三十二了。”严琨遂道：“那便是乌风哥哥了。”钱关明冲两人一一拜道：“大哥，二哥，小弟今年一十九岁，是为三弟了。”几人皆未曾想到钱关明如此英雄，竟止一十九岁。周县令也道：“真是英雄出少年呐。”三人便以土匪之血喝来结拜，先拜天，后拜地，又拜了乌龙县百姓道：“如今有我三兄弟在，便叫土匪入不得乌龙县半步。”当下礼成，各自同饮一碗酒来。
也不知是那个百姓所言，高喊了一声：“真乃是我乌龙县真好男儿，俱是青年才俊，当得起乌龙县三杰。”一发呐喊，众百姓皆道：“乌龙县三杰。”倒将这三杰之名传遍乌龙县，倒让这乌龙县内人人皆知，各个对御敌显得格外放心。
乌龙县内有一家，乃是大唐开国元勋之后，此人家产颇丰，祖上迁居于此，姓牛名瑞，人称绰号小霸王。此人身高一丈，仪表堂堂，力大无穷，有拖牛倒走之能，果真霸王现世之力。然则此小霸王却非是夸褒之词，实是这牛瑞仗着祖荫为祸乡里，人人敬而远之，故此有小霸王之称。牛瑞得此恶名，非但不知悔改，反而沾沾自喜，自以为美名远扬。这牛瑞听闻土匪来犯，本想出出风头，不想为这三人敌退，心中不忿，便差家人打探。得家人来报，又知三人得了乌龙县三杰的美名，心中更生恨意，便领着三十个家丁，手持棍棒前来县门口闹事。
一众百姓见得这伙霸王前来闹事，如同见了恶鬼一般，皆四散而逃。严琨挺身道：“你欲怎得？往常你仗着祖上荫德作威作福也就算了，如今土匪来犯，你莫不是还要助长土匪气焰？”牛瑞听了大怒道：“休得胡言，毁我名声。我来是听闻这伙没眼看的穷酸唤你三人个乌龙县三杰，便把我小霸王牛瑞放在何处？你等三杰齐上，叫你们见见牛爷爷的本事。”乌风性烈如火，当下便道：“也不消三人同上，便我乌风来与你一战。”钱关明拦住道：“乌兄且慢，我有一话说。”便问牛瑞道：“你可敢与我等比试否？”牛瑞从家丁手中接过一柄开山巨斧道：“有何不敢，正要与你比试。”
钱关明笑道：“非也非也，比试拳脚兵刃，皆是末流之辈，你可敢与我比上性命否？”牛瑞笑道：“有何不敢，你却告诉牛爷爷，要如何比法？”钱关明笑道：“我等四人捉捻，各抽一门。今夜便领人各守一门。若晚间土匪来犯，何处为土匪破门了，何人便输。若是土匪皆未曾破门，便着点起土匪人数，何处杀得土匪最多，便是何人为胜。此种比试，你可敢么？”牛瑞大笑一声道：“有何不敢？”钱关明便请周县令公证，为四人各写一捻，上书四门却是“县大门”，“东直门”，“西前门”，“永安门”。四人皆来抽捻，严琨抽得县大门，乌风抽得东直门，牛瑞抽得西前门，钱关明抽得永安门。
四人将捻抽去，牛瑞抱拳告了声：“告辞。”便领家丁望西前门而去。周县令见了，不禁赞叹道：“义士果然文武双全，不禁武艺高强，就连智谋也是高深莫测，下官实是钦佩得紧。”钱关明笑道：“大人谬赞了。若是因此事能得那牛瑞弃恶从善，倒也是因祸得福了。”几人说说笑笑间，指挥百姓将县门两旁以沙土堆上，把那土墙再砌得高些。
且说土匪退去数里，朴文白才收拢喽啰归于一处。寻见黄玉成道：“此县之中有三条猛虎，我等不是对手。”黄玉成苦笑道：“如今我等损兵折将却如何是好？”朴文白道：“那三人纵有天大本事，终究人少。如今之计，还看夜间来。”黄玉成问道：“夜间该如何？”朴文白道：“待夜间，我等多作草人，带在身上，四处虚张声势，详作攻城。待见得那三人于何处守城，这乌龙县四处城门必有一处是他人来守，我等便由此城门入，皆时在城内放起火来。叫详攻的兄弟见得城内火起便再详攻城门，务必牵扯住这三人，使得三人不得回援，我等便可抢得粮食，再由此门而出。”
黄玉成听了，连忙大喜道：“二弟不亏军师，真是好妙计，堪比吾之子房，孔明也。”朴文白笑道：“区区小计，何足挂齿。”二匪首便叫众喽啰去各处割草，来做草人。及至夜间，早作得草人数百个，朴文白见了，唤众喽啰将那草人十个一排各个绑好，一人抬十个草人，十人便抬了百个草人。朴文白唤来四十个喽啰，一人分下一排草人道：“你等且去四个城门之外，只消呐喊，详装攻城，却不可真的攻道城下，叫人识破了去。若要见得城内火起，城上之人下得城去，便往近处走走，呐喊声更大些来，好叫城门上的人牵扯住，不往城内救援。”
四十个人听了，皆领命前去四个城门外待命。黄玉成集合队伍，等候朴文白之信。朴文白和闫达带了两个机灵的小喽啰，偷偷摸摸往四城门处而来。先来至县大门正门之外，只见得百日里流的血迹尚在，夜幕下映彻出来，血腥味引得大片的苍蝇四处乱飞，叮在血迹上大口吸食。朴文白带两个小喽啰于密林中藏身，闫达于黑夜中摸道城门下望上看去，不久回返朴文白处道：“二哥，此处城门上的便是那个捕头严琨。”朴文白听了，悄声道：“再往东直门去。”四人又溜至东直门去了。到了东直门，闫达摸到墙脚下，不就返回来道：“此处是那个丑铁匠，白日里步行使刀的。”朴文白听了，慌得连忙道：“再去往下个门来。”复又行至城门下，回返道：“此处的便是那个杀了六弟的贼人。”朴文白道：“此处的最不好惹。”四人复行至西前门来，闫达再去查探。
虽说那牛瑞生得最是高大，却不似三兄弟之态，三兄弟皆是立于城门之上，时时观望敌情。牛瑞却在城门之上叫家丁铺了个草垛，躺在草垛上呼呼大睡。故而闫达并未瞅见，只见得城门之上零星立着几个家丁。因而闫达回返时告朴文白道：“此处未有强敌，只有几个百姓看管。”朴文白听了大喜，连忙唤两个小喽啰去引黄玉成来此处。
黄玉成一行来至此处，与朴文白闫达悄悄回合。朴文白将时辰定好，吩咐三个喽啰去往三个城门处告之三处详攻的喽啰，待时辰到时一同发作。只见得月明星稀，鸦雀无声。待时辰到时，四处各有人冒出，却是三处详攻，一处真望城门而来。牛家家丁见得城门外黑压压一片，忙唤醒牛瑞来。牛瑞见得黑压压一片人来，便将家丁分作两队。一队二十人，内中唤一个机灵的道：“见土匪来至城下，便将备好的石头砸下去，待石头砸完，便唤下面开门。”自带另一队三十人的下了城门，去门后等待。
黄玉成一行人带领土匪喽啰悄然摸至城门之下，却突见城门上飞下巨石片片，直将众喽啰砸的惨叫连连。飞石刚刚砸完，却见得城门大开，内中一个大汉手持一柄开山巨斧当先杀出，直将众喽啰一斧一个，砍得众人七零八落来。黄玉成见闫达手持钢刀，刚与那人交手，便为其将钢刀磕飞，再一斧，从上到下劈成两截。黄玉成大怒，喝一声道：“还我三弟命来。”便持宝刀而上，正对上牛瑞来。
黄玉成只觉牛瑞的巨斧势大力沉，只交三合，便觉虎口疼痛难忍，借月色一看，以为其震得虎口开裂，冒出血来。黄玉成心生怯意，一边遮拦，一边拔腿便走。牛瑞见匪首不敌，越战越勇，一柄巨斧使得水泼不进，战得二十合处，精神抖擞，拨开宝刀，望怀里一掼，倒把个黄玉成生擒活捉过来，夹在腋下。一众喽啰见匪首为其活捉，一声喊，皆四散而逃。牛瑞大喜，使开斧来，追上众喽啰见人便砍，倒把西前门外作得个鬼哭狼嚎如同地狱一般。早有钱关明张天豹两骑自南边永安门而来，与牛瑞合兵一处，望那些喽啰身上乱砍乱砸。
众喽啰乃是步行，如何跑得过马匹四条腿来，为钱关明追得只恨爹娘少生两条腿来。钱关明张天豹望见牛瑞，只见牛瑞夹着一人，轮着巨斧，乱砍小喽啰。钱关明止住道：“牛兄所夹何人？”牛瑞一愣道：“我也不知，只识他宝刀甚好。”将黄玉成放下一看，早已无气多时了。钱关明笑道：“牛兄你夹死一人，也算是奇谈了。”钱关明不认得黄玉成，却见黄玉成身着与众不同，遂道：“天豹你将此尸带回与周县令来看，换马与牛兄来骑。”张天豹随即下马，牛瑞唤身旁几个家丁抬着黄玉成尸首，与张天豹一同回城，自骑上张天豹的马与钱关明一同去杀土匪。
两人杀了一夜，回乌龙县时，早有周县令出城门来迎道：“二位义士立得大功了。”将土匪尸首汇于一处叫那些投降了的土匪来认，早认出黄玉成闫达来，只跑了朴文白。周县令便命画师将朴文白画像画出，各处张榜捉拿。周县令道：“三位义士可愿来我县中任个值来？”牛瑞笑道：“任甚职？爷爷悠闲自在岂不好？”周县令听了，只得苦笑摇头。钱关明笑道：“牛兄又犯浑劲了。”牛瑞也不与周县令和三兄弟答话，自领家丁归府去了。此夜一战，牛府家丁也折了二十八人，乌龙县众百姓也均承了牛瑞的情，见一众家丁为白布所裹，由牛瑞带回府去，也是感慨不已。
乌风道：“县内任职却不会，小的只会打铁。”周县令喂左右道：“以后县府内若有所需，皆来乌义士处打得。”遂问钱关明道：“钱义士如何看？”钱关明笑道：“若要论个文职，小的却不会，若要作个捕快，却懒得四处奔走。”严琨拍了拍钱关明道：“三弟若是不喜作个捕快，可作得个狱卒也好。”周县令笑道：“牢头关老五十多了，本官看钱义士机警，可作个牢头如何？”钱关明大喜道：“多谢大人栽培。”
不知钱关明作牢头如何，且听下回分解。