为何选择贝作为货币

在夏、商以前的原始社会中，人们主要以狩猎和原始采摘为生。一天的劳动所得勉强维持劳动者及其家族的温饱，没有剩余的东西供交换。生产力的发展，使不少氏族有了剩余产品去交换，人们当时用牲畜、器皿进行交易。所以，早在原始社会时期，我们的祖先就已经开始了以物易物作为商品交换手段。由于存在地域差，为获所需，部族之间以物易物是自然存在的。但是随着生产力的不断发展，剩余物品越来越多，交换的物品种类不断增加，实物交换就显得不太方便，于起就需要以某种天然物作为交换商品的手段。

当时我们的先民在商品交换中，寻找和探索过一种所有产品都能和它交换的物品，交换最多的马、牛、帛、刀、玉、贝等，它们都曾充当过一般等价物。由于其他所有的一般等价物都太大，不便于携带，于是人们在交换中选择了最小也最美丽坚硬的贝。因为贝本身具有天然的单位，而且轻巧坚固，便于携带，同时在原始社会先民早已用贝作为装饰品，对它很熟悉。“贝”作为古钱流通较广，还有一个原因，是因为牛、羊、猪等牲畜不能分割，五谷会腐烂，珠玉太少，刀铲笨重，故最后集中到海贝这一实物。贝壳不用分割，本身即可成为天然的计算单位，是充当货币的好材料。所以用贝作为交换商品的手段是最方便合适的。

贝在当时社会还具有稀缺性。贝产自南方海中，对于北方的夏、商、周来说，是一种外来物品。当时交通不便，内地居民很难获得海贝，它对于大多数内地区域的人们具有珍稀性，因此这种贵重的外来物被当作最初的货币是很自然的。河南仰韶村墓葬出土的贝饰，距今约有7000年。显然这些贝多半是从别的沿海部落辗转到内陆交换，在物换中有产生货币形态的可能。

进入奴隶社会夏代，经商族和南方各部族往来，商品交换日渐活跃，海贝随之增多的同时，其应用范围也从单一向多重性转变。由于商品不断出现，促使海贝开始有了商品交换充当媒介的资格，诞生了中国最原始的货币。