“奈绪美，你长得真像玛丽·皮克福特。”
一天晚上，看完玛丽·皮克福特演的电影后，在回家路上的一家西餐厅吃饭时，我曾对她谈到这个话题。
“是吗？”她说，脸上并没有惊喜的表情，只是不可思议地盯着突然说出这种话来的我的脸。
“你自己不觉得吗？”我又问了她。
“我不知道像还是不像，不过，大家都说我长得像混血儿。”她无比淡定地回答。
“是呀，你的名字就很洋气。奈绪美这么时髦的名字，是谁给你起的？”
“不知道是谁起的。”
“你爸爸还是你妈妈呢？”
“不知道是谁……”
“那奈绪美的父亲是做什么的？”
“我父亲，已经不在了。”
“你母亲呢？”
“母亲倒是在……”
“有兄弟姐妹吗？”
“兄弟姐妹很多，有哥哥、姐姐、妹妹……”
后来我偶尔也会跟她谈到这个话题，只是，一旦我问起她的家庭情况，她就会变了脸色，显得不大愉快的样子，含糊其词地躲闪我的问话。决定一起出去玩的时候，我们大都前一天约好时间和地点，在某公园的长椅旁，或是观音堂前，她从来没有弄错过时间和地点，也没有爽约过。如果我临时有事耽搁，会担心她等得太久，会不会提前走掉，可是到了那儿一看，她仍旧安安稳稳地在约好的地方等着。看见我，就猛地站起身，快步朝我跑来。
“对不起呀！奈绪美，让你久等了。”
“嗯，等了半天。”她只说这么一句，并没有露出埋怨的表情，也不像是生气的样子。
有时候约好在长椅子那里见面，但突然下起雨来，我一路担心地想：这次一定是爽约了。等到了地方定睛一看，她就蹲在池边的那个祭祀的小祠的房檐下等着我，看到她这个样子，真叫人心疼啊！
每次见面，她的衣装大多都是姐姐穿旧的铭仙绸衣服，系着友禅薄呢腰带，头发梳成日本式的裂桃发髻，略施一层白粉。虽然总是穿着有补丁的白布袜，但是合脚，很好看。我问：“为什么假日还要梳日本式发型？”她只是简单地回答是家里人让她梳的，仍然不喜欢多说一句。
“今天太晚了，我送你到家门口吧？”我再三强调地说。
她总是回答说：“不用了。这么近，我自己回去没问题。”走到花店的拐角处，奈绪美一句“再见”就告了别，吧嗒吧嗒朝千束町的巷子那边跑去了。
其实，对于那时候发生的事没必要细细说明，不过记得有一次，我和她谈了很久，谈得很深入。
那是一个春雨绵绵的四月末的晚上，咖啡店难得的冷清安静，我坐在桌前，小口抿着酒，喝了好长时间。我这么一说，好像我很能喝酒似的，其实我的酒量根本不行，所以点了女人喝的甜口的鸡尾酒，为了打发时间，一小口一小口地啜着罢了。
这时，她给我端来了菜，我借着几分酒劲对她说：“奈绪美，你坐下。”
“有事吗？”
奈绪美一边问，一边听话地坐在我身边。看我从口袋里掏出了敷岛香烟，她立刻划着火柴，给我点燃了香烟。
“没什么要紧事，你就坐这里，陪我聊聊天……看样子今天晚上不会太忙了。”
“是呀，难得像今天一样闲下来呢！”
“每天都很忙吗？”
“忙。从早到晚的那种忙……连读书的时间都挤不出来。”
“看样子，奈绪美喜欢读书了？”
“是呀，喜欢。”
“平时喜欢读什么书呢？”
“各种杂志吧。只要是书，都喜欢拿来读一读。”
“真让人钦佩呢。奈绪美这么爱读书，应该去念女子学校哇！”
我故意这么说出来，然后注视着奈绪美的表情。她好像很不高兴，脸色一瞬间便阴沉下来，眼神落寞地望向了别处，她的眼里明显浮现出悲伤、无奈的神情。
“奈绪美，你真的想上学吗？如果想去，我可以出钱送你去呀！”
说完，她仍然缄默不语。
我试图改变语气，安慰她：“奈绪美，怎么样？别闷闷不乐，有什么想法请说说吧，你想学什么呢？”
我的诚恳打破了沉默的气氛。
“我想学英语。”她突然用期盼的眼神看向我。
“哦，是英语……只有英语吗？”我继续问道。
“还有音乐。”
“嗯，那很好。学费我来出，送你去学习，好不好？”
“可是，上女子学校已经迟了，我已经十五岁了。”
“不要紧。和男子不同，女子十五岁也不算迟。并且，只学习英语和音乐的话，不用去女子学校，可以单独请老师教你。怎么样，你想去好好学习吗？”
“当然，你真的要帮助我吗？”
奈绪美说着，直直地迎上我的目光。
“嗯。当然了。”
“不过，奈绪美，要是去上学的话，就得辞掉这里的工作，你愿意吗？如果你愿意，以后我也可以领养你，照顾你的全部生活……我想要把你培养成一个出色的女人。”
“好哇，如此最好不过了。”
她毫不犹豫地回答我，对于如此干脆利落的回答，我着实吓了一跳。
“你是答应了我，辞掉这里的工作吗？”我不敢肯定地盯着她问。
“是的，辞了工作。”她的眼神无比坚定。
“奈绪美，即便你同意了，你是不是有必要征求你妈妈和哥哥的意见？他们会不会同意呢？”
“家里人的意见，不问也可以，他们会同意的。”
不难看出，她虽然嘴硬，但还是很在意家人的意见。只是依照她平时的习惯，并不愿意让我知道她家里的事情，因此，故作姿态，装出一副满不在乎的样子。我虽然并不想拆穿她，让她为难，但是为了完成她想要去学习的心愿，还是有必要到她家里，和她的母亲和兄长深入地聊一次。此后，随着我们关系越来越近，我多次提出“让我见一见你的家人吧”，她每次都摆出一副臭脸来，很不高兴的样子。
“不用，你不和他们见面也是一样的。我自己跟他们说。”每次她都是这样敷衍我。
为了奈绪美——我妻子的身份，为了“河合夫人”的名誉，我不能在这里，不顾及她的心情，非要把奈绪美的身世和经历说透彻，因此我在这里不会过多介绍。将来各位读者自然会知晓，即便不知道，凭借她家住在千束町，十五岁就被送到咖啡店当女招待，以及绝对不让别人知道自己的住处等事情，大家稍加联想，便会知道那是个怎样的家庭了。
最终在我的说服下，我见到了她的母亲和兄长。虽然对他们的态度，我能猜到一二，但是见了面我还是惊讶于他们对自己的女儿、妹妹的贞操问题那满不在乎的样子。这次我跟他们正式谈论了领养奈绪美的事情，我说，难得奈绪美喜欢读书，在咖啡店做服务生未免太可惜，如果你们同意，请允许我收养她。尽管我也不能承诺给她多么富裕的生活，恰好我需要一个女佣，就让她在我家里做做饭、打扫房间等，这期间，我会资助她接受些教育。我现在仍然单身的情况一并实话实说地告诉了他们。他们对我的提议，只是平静地回答说：“要是您能这样对待她，那是她的福气呀！”正如奈绪美所说的那样，她的家人见与不见是一样的。
当时，我深深体会到，奈绪美不愿提及家人时的难过心情，感叹世间竟有这般不负责任的母亲和兄长，我更加觉得奈绪美的可怜，想尽力保护她。她母亲和我说，他们为了安排奈绪美很伤脑筋。“原本安排她去做艺伎，但是她本人不同意，也不能总让她宅在家里白吃白喝。实在没办法，才送她去咖啡店当服务生。”依他们的想法，只要有人愿意领养她，把她养大成人，他们就心满意足了。难怪她不愿意待在家里，周末总是喜欢和我出去吃饭或看电影。正式见了面，听到他们的真实想法，我之前的疑惑才真正地解开了。
不过，她家人的态度，对于奈绪美和我是非常幸运的。和她的家人深谈过一次之后，我马上让她跟咖啡店请了假，她每天都和我一起出去找房子。我在大井町上班，我还是希望选择距离公司近一些的地方居住，因此周日一大早，我们就在新桥火车站会面。而在工作日，我们选择在大井町会面，从蒲田、大森、品川、目黑一带的郊外，一直到市内的高轮、田町和三田周围一带都找了个遍，回程时我们随便找家饭馆吃了晚饭。还有时间，就和平时一样去看看电影，逛逛银座的街道。然后，她回千束町的家，我回芝口的出租房。那时候出租房源紧俏，短时间内很难找到合适的房子，只好这样将就着度过了半个多月。
如果那个时候，春风和煦的五月的星期日早晨，有人注意到在大森附近绿意盎然的郊外小路上，一男一女肩并肩散步，一个是普通的工薪族男子，一个是梳着裂桃发髻的略显寒酸的少女，大家会怎么想？男子称呼少女“奈绪美小姐”，少女称呼男子“河合先生”，两个人的关系很特别，既不像主仆，也不像兄妹，更不像夫妻或朋友，彼此保持距离地交谈着，一路上，寻找着出租房，欣赏周围的景色，偶尔看看路旁生长别致的树墙、干净整洁的院落、艳丽的鲜花……
在这暮春漫长的一天里，两个人幸福地四处漫步游荡，一定会令人不可思议吧？说到鲜花，我想起来，她特别喜欢西洋花，能说出很多我不知道的花名，还有的是复杂的英文名。她说是在咖啡店打工时，一直负责插花，自然记住了一些。路过某户人家的庭院时，偶尔窥见里面有温室花卉，眼尖的她立刻停下脚步，发出惊叹：
“哇，好漂亮的花！”
“奈绪美，你喜欢哪种花？”我问她。
“我最喜欢郁金香了。”
也许因为从小生长在浅草的千束町那样又脏又乱的城市街道中，奈绪美特别向往广阔自在的田园生活，看到生长在田间或路旁的三色堇、蒲公英、紫云英、樱花……她都会忍不住跑过去摘一些拿在手里，一天走下来，她手里积攒了满满的一大束不同种类的花，还非常宝贝地把这些花束捧了回来。
“这些花已经蔫头耷脑了，扔掉吧！”
我这么劝说，她并不理会。
“没关系的，浇了水就会又有了生机。送给你，放在河合先生的书桌上，一定很漂亮。”
分手的时候，奈绪美通常喜欢把花束送给我。
就这样，我们寻找了很久。四处去看，也没有找到适合我们的房子，最后我们租下了距离大森站一百二三十米远的电车站附近的一栋洋房，可以叫作“文化住宅”。那个时候，这种房子还没开始流行，用如今的词语称呼，可以说就是这类房子。石棉瓦屋顶，几乎占了房屋高度的一半以上，方方正正像个火柴盒似的，外层是白色的墙面，镶嵌着很多个长方形玻璃窗。从正面看去，在拱门前是一个庭院，实际上，看着更像是一小块空地。就是这样的，可能更适合在绘画作品中呈现，却不适合作为居住的房屋样式。这也难怪，这房子就是某画家设计建造的，他娶了模特儿为妻，这是他们的艺术之家，房间设计很有个性，就是居住并不方便。一层是一个宽大的画室和非常狭小的玄关、厨房，二层有两个房间，其中一间有三张榻榻米那么大，另一间有四张半榻榻米那么大，都像是阁楼一样的房间，并不适合居住。还有一间储藏室，不太实用。画室内设有楼梯通往阁楼，上楼是一条两侧有扶手的走廊，宛如看戏的看台，趴在一侧的扶手上可以俯瞰画室全景。
奈绪美第一次推门进入，看到房子里面的“风景”时，惊喜异常，高声地嚷着：
“啊，真洋气呀！我就喜欢这样子的房子。”
我见她这么欢喜，立刻决定租下来。
奈绪美的想法就像小孩子一样，很明显，房间布局不实用也不合理，但是她对那与童话书中的插图一般独特新奇的样式，无比好奇。不得不承认，这房子非常适合逍遥自在的青年男女，不愿落入传统婚姻模式的俗套，以游戏的心态过活。想必房子原来的主人——某画家和女模特儿，也是以同样的想法住在这里。其实，那一间大画室就足够两个人日常起居了。