玛丽亚·蒙台梭利（Maria Montessori，1870年8月31日～1952年5月6日），意大利著名幼儿教育学家，蒙台梭利教育法的创始人。蒙台梭利曾三次获得“诺贝尔和平奖”的提名，足见她做出的巨大贡献。
蒙台梭利是二十世纪享誉全球的幼儿教育家，她所创立的、独特的幼儿教育法，风靡了整个西方世界，深刻地影响着世界各国，特别是欧美先进国家的教育水平和社会发展。
蒙台梭利教育法的特点在于十分重视儿童的早期教育，她为此从事了半个多世纪的教育实验与研究。蒙台梭利的教学方法从智力训练、感觉训练到运动训练，从尊重自由到建立意志，从平民教育到贵族教育，是对幼儿实施素质教育及潜能开发的优秀教育模式。蒙台梭利主要的教育理念如下：
1.儿童发展具有“胚胎期”。她认为人有生理和心理两个胚胎期，其中心理胚胎期是人类特有的，新生儿时期就是这个胚胎期的开始，它是儿童通过无意识地吸收外界刺激而形成的各种心理活动的时期。
2.把握儿童的敏感期。蒙台梭利认为，正是这种敏感期，使得儿童以一种特有的强烈程度接触外界。在这一时期，他们能轻松地学会每样事情，对一切都充满活力和激情。
3.儿童发展具有阶段性。在第一个心理发展阶段（0～6岁）儿童的心理类型是一致的。这个阶段又分0～3岁的心理胚胎期和3～6岁的个性形成期；在第二个心理发展阶段（6～12岁）比较成熟平稳，儿童稳定地发展，他们表现得健康、快乐、积极向上；第三个心理发展阶段（12～18岁），在这个发展阶段里，孩子变化非常大，而且身体的基本发育已经完成，因为18岁以后，身体就不再随着年龄的增长发生显著的变化。
4.尊重孩子的成长步调。没有课程表和上下课时间，使孩子能够专注地发展内在的需要。
5.丰富的教材与教具。教具是孩子工作的材料，孩子通过“工作”，从自我重复操作练习中，建构完善的人格。
6.摒除奖惩制度。采取尊重孩子的方式，培养孩子正在萌芽的尊严感。
7.教师扮演协助者的角色。教师须对孩子的心灵世界有深刻的认识与了解，对孩子发展的状况了如指掌，才能提供对孩子适性、适时的协助与指导。
随着蒙台梭利在罗马创办了第一所“儿童之家”，她开始实践自己的教育理念，并取得了显著的成果。“儿童之家”逐渐在全球范围内扎根，并影响了一代又一代的父母、教师和儿童。直到今天，蒙台梭利的育儿思想，仍然是父母和教师推崇的育儿必备经典。