消费者对商品的第一要求是安全，第二就是效用。
同一商品对某一个消费者很有用，而对另一个消费者则根本无用。消费者的愿望往往是难以了解的。这些愿望常因个人爱好、地位、特殊需要或暂时崇尚而变：一时流行，款式新颖，经济繁荣或提倡艰苦朴素。
在手工业生产时期，制作是在定货后进行的，经营者按消费者的要求完成产品。随着工业化批量生产的出现，大多数产品是先设计制造，然后是让消费者适应产品，而不再是相反。消费者成为一个由制造商、推销商、服务者单方面制定其性能的商品或服务的购买者。由此而产生了购买者诸如在质量、规格、规范、方便、适用、耐用、经济等方面与希望的性能不符的烦恼。
近年来，因环保意识加强，某些原料和能源产品因受保护而价格上扬，因此，产品的耐用与经济成为关键的两个品质。
明白了产品效用的矛盾发展趋势，消费者在挑选商品时，就会更加理智。