在美国，医生这一职业是既令人羡慕又使人望而生畏的，上医院就诊费用十分昂贵，请普通科医生会诊每次要付100美元；专科医生会诊须付300美元；一次刨腹产手术须支付8000美元；而进行一次心脏手术费用则高达50000美元。因此人们常常把医生与富有联系起来。
医生能如此挣钱也并非容易，他们面临着巨大的职业风险。在美国，病人起诉医生的案件已司空见惯。70年代中期，美国每100名医生中大约每年有5名因医疗失误被病人起诉，现在已增至每年16名。据美国医学会统计，美国的妇产科医生有40%曾因医疗事故受过指控。在纽约，83%的产科医生被起诉达4次之多。十年前，医生因医疗事故向患者支付的赔偿费用总计不超过100万美元，如今一次赔偿百万美元的案子已屡见不鲜。1990年发生的医疗事故诉讼案赔偿金每起平均已达120万美元。如洛杉矶一名医生为一名64岁的老人施行肾切除手术，却误切去他的一只好肾，留下了一只有癌细胞的坏肾，法庭判决医生赔偿530万美元。在纽约，一位医生在为产妇进行检查时不慎使胎儿短时间缺氧，结果产妇生下的婴儿大脑组织严重受损，法庭判医生赔偿给婴儿250万美元。
为摆脱执业期间可能产生的司法纠纷，医生都投保责任保险才敢行医，一旦受到病人起诉，医生只须向法官提供所投保的保险公司名称便万事大吉。保险公司都有自己的律师，他们将替被告出庭，一旦败诉，保险公司会承担一切赔偿。
医疗事故诉讼赔案的增多使为医生提供职业保险的保险公司叫苦不迭。承担美国40%医疗责任保险业务的圣·保罗公司因一连串的诉讼而被迫关闭了佛罗里达州的营业所。为摆脱入不敷出的困境，1975年以来，各保险公司向从业医生收取的保险费成倍增长，产科医生的保险费每年达3.7万美元，而神经外科医生每年须支付保险费15万美元。医疗责任保险的保险费数额高低不仅与各种风险大小有关，也与医院所在地区拥有律师数量的多少有关，因为替客户对医生起诉已成为律师的一项重要工作，律师的积极参与也使医疗赔偿费用急剧上升。正因如此，在美国最显眼、最富有的两大职业——医生与律师彼此仇视。