出發吧！探索偉大的航路

西方麥哲倫、哥倫布等冒險家們，在茫茫大海上乘風破浪，探索地球未知的一面，留下了許多傳奇。不過，明朝也有自己的冒險傳奇，也同樣擁有充滿熱血的「大航海時代」。

鄭和下西洋

鄭和(公元1371年—公元1433年)，回族人，本姓馬，小名三寶。從公元1405年起，他創造了帶領「寶船」船隊七下西洋的壯舉。

這裏的西洋，指的是中國南海以西的海域，鄭和的船隊中，軍士、水手多達兩萬餘人，分乘六十多艘「寶船」，其中最大的近150米長、60米寬。船隊所至，以瓷器、絲綢、金銀、鋼鐵等換取香料及其他珍奇寶貨，擴大了中國與亞、非各國的經濟、文化往來。

鄭和的船隊先後駛至東南亞及東非，到達逾三十多個國家和地區。隨同出使的馬歡所著《瀛涯勝覽》、費信所著《星槎勝覽》、鞏珍所著《西洋番國志》，都記錄了各國的風土人情、山川道里，有很高的史料價值。

初遇西洋海盜

正當鄭和船隊遠抵非洲之際，歐洲的航海者們也正朝着東方航行。率先到達中國的是「佛朗機」，即葡萄牙人。他們既和沿海居民正常貿易，也屢屢有走私劫掠的海盜行為。

公元1553年，一股被趕出閩浙的葡萄牙海盜來到了廣東壕鏡澳（即澳門），謊稱自己的商船遭遇風浪，貢物被水浸濕，要求借地晾曬。當地官員受賄應允。結果葡萄牙人乘機佔據當地，澳門逐步淪為葡萄牙人在遠東的商業據點。

繼葡萄牙人而來的是西班牙人。公元1626年，西班牙人在台北雞籠（基隆）登陸，修築城堡固守，又到淡水建立城堡，以雞籠和淡水為據點，不斷騷擾海上商隊。

到了荷蘭國勢興起的時候，荷蘭人便把西班牙人趕出台灣。從此，台灣被荷蘭人獨霸，直到清初鄭成功收復台灣為止。

抵抗倭寇

倭寇一直是困擾明朝的一大禍患，早在《明太祖實錄》中就有倭寇的記載。16世紀之前，倭寇主要是日本的浪人與破產農民，因為失去生活保障而在東北亞沿海流竄，成為海盜。

16世紀以後，明朝廷政治腐敗，國勢日益衰落。特別是嘉靖初年，明政府撤銷市舶司，實行嚴厲的海禁，結果，使得一批靠海上貿易為生的商人與倭寇合流，亦商亦盜，中國人和日本人皆有。

名將戚繼光

嘉靖末年，朝廷重用名將戚繼光抗擊倭寇。戚繼光招募以礦徒為主的「民兵」3000人，並根據對倭寇作戰的特點，訓練出一支英勇善戰的精銳部隊「戚家軍」。戚繼光還創造了名為「鴛鴦陣」的戰術，將盾牌、長槍、叉、棍、刀等長短武器聯合使用，大敗倭寇，率先平定了浙東一帶的倭患。

之後戚繼光、俞大猷等人又在福建、廣東等地作戰，最終消滅了中國東南沿海的倭寇。

日本武將豐臣秀吉

日本經過戰國時代，由豐臣秀吉統一日本。公元1592年，他率軍進攻朝鮮。明朝出兵援朝抗倭。明朝水軍與朝鮮水軍合力殲滅了日本海軍三百多艘船隻，日本損失慘重。

經過六年半、共兩次抗倭的戰爭，公元1598年，豐臣秀吉病逝，日軍才結束戰事徹退。