识别潜在的风险领域是风险管理的第一步，也是最重要的一步，风险识别是项目管理者识别分析来源、确定风险发生条件、描述分析特征并评价风险影响结果的过程。
风险识别需要确定三个相互关联的因素，一是风险来源，时间、费用、技术、法律等。二是风险事件，给项目带来积极或消极影响的事件。三是风险征兆，又称为触发器，是指实际的风险事件的间接表现形式。
进行项目风险识别主要依据项目规划、风险管理规划、历史资料、风险类型、制约因素和假定。风险识别具体来说有以下五个步骤：第一是确定目标，依据项目性质的不同、项目合同类型的差别项目风险管理的目标会一些差异。第二明确最重要的参与者，根据项目组风险管理的重点和范围，明确最重要的参与者，这些参与者应具有经营及技术方面的知识，了解项目的目标及面临的风险，应具备沟通技巧和团队合作精神，及时沟通和分享信息，这对项目风险识别非常重要。第三，收集资料，项目风险识别应该收集的资料大致有如下几类：项目产品或服务说明书，项目的前提、假设、和制约因素，与本项目类似的案例。第四估计项目风险形形势，第五根据直接或间接的症状将潜在的项目风险识别出来。
如果要提高识别风险的效率，且操作规范，不易产生遗漏，有没有什么方法呢？可以借助于一些技术和工具，在具体应用过程中要结合项目的具体情况，将这些工具与方法组合起来应用。那么有哪些工具和方法呢？
第一个方法检查表法，检查表是管理中用以记录和整理数据的常用工具，它将项目可能发生的许多潜在风险列于一个表上，供识别人员检查核对，用来判断某项目是否存在表中所列或类似的风险。检查表应包含以下内容：项目成功或失败的原因，项目其他方面规划的结果，范围、融资、成本、质量、进度、采购与合同、人力资源与沟通等计划成果，项目产品或服务的说明书，项目组成员的技能，项目可用的资源。在复杂的工作中，为避免出现重复或遗漏，应使用工作核对表，每完成一项任务就要在核对表上标出记号，表示任务已结束。
第二个方法是流程图，流程图是另一种项目风险识别的常用工具，借助于流程图，可以帮助项目识别人员分析和了解项目风险所处的具体项目环节。项目各个环节之间存在的风险，以及项目风险的起因和影响，通过对项目流程的分析，可以发现和识别项目风险可能发生在项目的哪个环节或哪个地方，以及项目流程中各个环节对风险影响的大小。
项目流程图的用于给出一个项目的工作流程，项目各个不同部分之间的相互联系等信息的图表。项目流程图包括项目系统流程图、项目实施流程图、项目作业流程图等多种形式以及不同详细程度的项目流程图，借用这些流程图可以全面分析和识别项目的风险。
第三个方法是头脑风暴法，头脑风暴法建立的前提是民主和鼓励创新，包括收集意见和对意见进行评价两个阶段，具体来说有五个步骤：首先是人员选择，参加头脑风暴会议的人员主要由风险分析专家、风险管理专家、相关领域的专家以及具有较强逻辑思维能力、总结分析能力的主持人组成。接着是明确中心议题并醒目标注，各位专家在会议中应集中讨论的议题主要有，如果承接某个工程，从事新产品开发与风险投资等项目时会遇到哪些风险？这些风险的危害程度如何等？议题可以请两位组员复述，以确保每个人都正确理解议题的含义。其次是轮流发言并记录，无条件接纳任何意见，不加以评论。在轮流发言时，任何一个成员都可以先不发表意见而跳过。接下来是发言中止，轮流发言的过程可以循环进行，但当每个人都曾在发言中跳过时，发言即可停止。最后是对意见进行评价，组员在轮流发言停止之后，共同评价每一条意见，再有主持人总结出几条重要结论。所以头脑风暴会要求主持人要有较高的素质，和较强的归纳、综合能力。
运用头脑风暴法要遵循一个原则，即在发言过程中没有讨论，不进行判断性评论。
第四个方法是情景分析法，情景分析法就是通过有关数字、图表和曲线等，对项目未来的某个状态或某种情况进行详细的描绘和分析，从而识别引起风险的关键因素及其影响程度的一种风险识别方法。它注重说明某些事件出现风险的条件和因素，并且还要说明当某些因素发生变化时，又会出现什么样的风险，会产生什么样的后果等。情景分析法可以通过筛选、监测和诊断，给出某些关键因素对于项目风险的影响。所谓筛选就是按一定的程序，将具有潜在风险的产品过程、事件、现象和人员进行分类选择的风险识别过程。监测是在风险出现后，对事件、过程、现象、后果进行观测、记录和分析的过程。诊断是对项目风险及损失的前兆，风险后果和各种起因进行评价与判断，找出主要原因并进行仔细检查的过程。
第五个方法是德尔菲法，德尔菲法是一种反馈匿名函询法，其做法是在对所要预测的问题征得专家意见之后，进行整理、归纳、统计，再匿名反馈给各专家，再次征求意见，再集中，再反馈，直至得到稳定的意见。德尔菲法的应用步骤如下：第一步，挑选企业内部、外部的专家小组，专家们不会面，彼此互不了解。第二步，要求每位专家对所研讨的内容进行匿名分析。第三步，所有专家都会收到一份全组专家的集合分析答案，并要求所有专家在这次反馈的基础上重新分析。如有必要，该程序可重复进行。
第六个方法是敏感性分析法，敏感性分析是研究在项目生命周期内，当项目的变数可从现金流量表中找到，如销售量、单价、投资、成本、项目寿命、建设期等，以及项目的各种前提假设发生变动时，项目的经济评价指标，如净现值NPV、内部受益率等IRR等，会出现何种变化，以及变化范围有多大的方法，敏感性分析是一种定量识别法。