第10章 李瑶助人为乐,赢得大太太垂帘

夏令时节,梅雨一过,天就渐渐炎热起来了。

今天厨房里做了几道凉菜,一道凉拌海蜇头,用隔年腌制的海蜇,洗去泥沙,放在清水之中泡上五六个时辰,捞出过水,顺着蜇瓣切成片状备用。

煮开的沸水,冷却片刻,将海蜇倒入热水之中烫制,不得过长,沥干水分装盘,放上切细的葱花香菜,再淋上酱醋,几滴麻油,就能上桌了。另一道凉菜尤为简单,拍黄瓜,同样淋上酱料,吃起来十分爽口。

饭后再来一碗绿豆汤,绿豆汤里放上几瓣百合,再撒些晒干了的桂花,很是清口,是消暑降温的绝佳饮品。

大户人家的夏天,除了最简单的绿豆汤,有时候还能吃上冰镇的水果,冰块是从冰窖运回来的,放上新鲜的水果,饭后便能享用一番了。

不过今日饭桌上,大太太脸色不佳,似乎是没睡好,眼底十分憔悴,挂着乌青的黑眼圈。

老五房中的太太,大病初愈,倒是精神好了不少,病着的时候多亏了大太太的照拂,她才能这么快康复,便关切地问:“大嫂,看你脸色不大好,这段时间冷热交替,最容易伤风,可要注意身体啊!”

大太太费力地眨了眨眼睛,道:“没有伤风,就是最近总觉得心慌,尤其是一到晚上,怎么都睡不着,翻来覆去地,天都快亮了才眯着会儿,就算是勉强睡着了,也是噩梦不断。”

大太太这个毛病,家里的药材也用了不少,非得用一种特殊药材制成的熏香熏着才能入睡,可近日不知为何,熏香也渐渐不管用了。

吴妈给她盛了一碗绿豆汤,道:“太太,您许是又劳了神,如今家里这么好,大小姐跟姑爷也和睦了,你应该放宽心才是。”

她喝了口汤,觉得还是没啥胃口,叹了口气,便站起身来,对着其他房的太太道了声:“好不容易有了困意,我就先回去躺一躺,厨房了还有刚冰的葡萄,别多吃了,容易拉肚子!”

她这话是说给小辈听的,虽说四房五房的两个丫头跟自己不亲,但她是管后宅的人,都得一一照拂到。

待她走远了,四太太突然拉了拉五太太的衣服,压低声音道:“你觉不觉得大嫂脸色特别差!”

明眼人都看得出来,她这不是废话么,然而她眼珠子一转,又道:“印堂发黑,看着可不止像是没睡好。”

五太太被她阴阳怪气的声音唬地后背一冷,问:“那你觉得是什么?”

“像中了邪!”

五太太吓得叫出了声,她胆子小,说:“怎么可能?”

“怎么不可能,你忘了以前。。。”

她话还没说全,五太太就掐了掐她的手,眼神往旁边瞥了瞥,示意她住嘴,她这才想起那件事在家里是禁止谈论的,除了几个太太和来的早的姨太太以及待了一段年岁的老佣晓得,其他人几乎都不清楚。

玲珑本来听地尽兴,突然她妈妈不说话了,便问:“妈,你怎么不说了,到底中了什么邪?”

四太太严厉地骂了句:“大人说话,小孩子插什么嘴,吃饱了么?吃饱就回去。”

玲珑吃了瘪,抱怨了一句:“不说就不说,凶什么。”

玲珑的脾气跟四太太可以说是如出一辙,她拉着玲俐气鼓鼓地离开了饭桌,不过她的脾气来得快去的也快,今天她父亲回家,说要跟她商量下下个月的生日宴会,实则也是她同邵华的订婚宴。

她便欢欢喜喜和玲俐挑衣服去了。

李瑶站起身,对两个太太道:“我也吃饱了,先回去了。”

四太太头都没抬,摆了摆手:“去吧去吧!”倒是五太太,和善地抬头,柔声道:“去吧。”

见小辈们都走了,二人才开始继续刚才的话题。

五太太道:“要是真如你所说,大太太是中了邪得去请神婆才行啊!”

“怕是请了来也没用!”

“怎么说?”

“每年这个时候,大嫂都会头疼脑热睡不安稳,我记得十几年前,也是在这个时节,三爷带着那个女人走的,然后那女人就死了,怕是阴魂不散又回来了!”

五太太后脊背又一阵发凉怯怯道:“那女人她自己福薄命浅,为何要回来缠着大嫂?”

“你进门晚不晓得,那个女人本是大嫂的陪房丫头,两人关系好着呢,虽说一个为主一个为仆,但地位可不是一般奴婢能比的,既然是感情深,死了难免会牵挂着。”

五太太觉得她这一番话说得委实牵强了一些,但一个好端端的人突然之间变得心神不宁,弄不好就是中邪的征兆,她道:“不如劝大嫂找个神婆瞧瞧吧。”

“我可不敢,怎么劝,十几年前的那件事情大嫂最敏感了,还好没把祸事惹到自己身上,躲都躲不及呢,你也别去胡说,反正过了这个月就太平了!”

五太太沉默了,要是四太太不敢开口说的,她断然也是不敢的,如四太太所说还好这事儿没落到她们头上。

傍晚,李瑶去了大太太院子,她有些担忧,想去看看她。

吴妈端着一盆水出来了,见李瑶来了,知道她一定是放心不下,感叹是个好姑娘,不过大太太刚躺下,又不好直接让她进去,便小声道:“太太睡下了。”

“天都还没黑,这么早就睡了?”

吴妈回:“太太睡不好,索性就早早躺下,养养神也是好的。”

李瑶哦了一声,屋子里传出来一点动静,李瑶怕吵了她正准备走,忽然听到大太太在里屋喊了声:“是瑶儿来了么?进来吧!”

李瑶推门进去,大太太已经坐了起来,面色依旧憔悴的很,她有些心疼。“大伯母,您没事吧?”

大太太笑笑:“不碍事的。”

李瑶在她身边坐下,拉过她的手,食指和拇指按住她手掌的虎口处,轻轻按摩。

大太太只觉得虎口一阵酸痛,李瑶道:“从前听村口的大夫说过,虎口处有个穴位,叫合谷穴,按摩这个穴位可以疏肝理气,排出毒素,让人身心轻松,舒缓心神,我给您按一按。”

说来也神奇地很,就这么按了一会儿,果然轻松了不少。

大太太夸赞:“是个知道疼人的好姑娘。”

“应该的!”

说罢又站到她身后,抬手开始轻揉她的印堂穴,边按边说:“这个穴位可以让您睡得更香。”

“你这手法力道刚刚好,是在哪里学的?”大太太忍不住问道。

“我爹也有失眠的毛病,我就是这么给他按的,渐渐就熟练了。”

大太太沉默片刻,叹了口气,心疼道:“这些年过得很不易吧?”

那些年虽然过得清贫了些,但却是她最快乐的一段日子,她摇了摇头:“不觉得苦。”

“吃苦是福!”

她虽然是大户人家的出生,但也苦过一段日子,尤其是陪着自己丈夫白手起家的那段日子,心酸苦楚从不与外人道。

她忍不住回忆起了那段日子,想着想着,又想起了秋月,正是李瑶的生母。

秋月事情让李家三爷成了全家族的一个笑话,李老太爷在世的时候就不准李府上下提及此人,也是在老爷子死后,三爷的遗孤才能被接回来,可这个禁忌已经深入人心,她便忍住了没提。

李瑶看她欲言又止的模样,忍不住开口:“再过几天,就是我母亲的祭日了,我想在自己的院子里烧些纸钱祭奠一下。”

自她母亲死后连一块像样的排位都没有,来了李家,只有大太太一人诚心接纳,而李府上下更是对她娘和她爹的事情讳莫如深,如今也只有恳求大太太能够发发善心了。

大太太为难起来,此事断然是不可能的,若是被家主知道了,一定会责备她,她刚刚觉得轻松的脑袋,又变得沉重起来。

“向来只有入了李家宗谱的才能在家中祭奠,所以,我不能应你这件事。”

李瑶见她态度决绝,知道绝无可能,有些失望,低声回:“知道了,我再给您揉揉肩吧!”

“不用了,我觉得有些困乏了,你也回去睡吧。”

李瑶怏怏不乐地回了住处,云翠走过去想要安慰一番,却又不知道怎么开口。

她虽是奴仆,但知道的事情似乎比李瑶还要多,李瑶平日里大部分时间不出院子,而院子里贴身侍候她的下人也只她一人,因此,李瑶还不知道外面的下人都是怎么说她的。

人总喜欢分三六九等,哪怕是丫鬟也分一等二等和三等,三等的丫鬟做一些粗活累活脏活,只有一等丫鬟才能贴身侍奉主子。

她们眼中的主子须得是人前人后都能说得上话的,受老爷们宠爱的妻妾或是儿女,而李瑶这种没有父母依靠的,也就只比一等的丫鬟强了那么一些。

不过在云翠心里,李瑶就是全天下最好的主子,善解人意,不争不抢,安心做好自己。

人的情绪是会传染的,云翠撑起了脑袋,陷入了沉思。

“你怎么也不高兴了?”李瑶忍不住问。

云翠叹了口气,噘着嘴,嘟囔道:“我在李府除了小姐你一个朋友之外还交了一个关系好的,她是大夫人院子里的二等丫鬟,叫小芸,比我大两岁,跟我是老乡呢,不过最近不知道怎么了,她每天都心事重重,前天犯了错,还挨了顿板子。”

“大伯母从不体罚下人,怎么会挨板子?”

“自然不是大太太命人打的,小姐你还不知道吧,上个月刘管家告老还乡了,他真是精明,给大老爷举荐了自己的亲侄子刘田,大老爷念及旧情,就允了,这个刘田我看最多也就三十来岁,做起事情来却雷厉风行的,很受老爷赏识。”

李瑶从不关心内宅里面的琐事,因此也未听过见过这个新管家刘田。

“那小芸到底犯了什么错呢?”

“我也是后来听别人说的,她最近家里出了变故,母亲病重,她整日心神不宁,端茶的时候不小心把茶水打翻了。”

“不过是打翻了茶水就要挨板子,未免太过严苛了。”

云翠点点头:“谁说不是呢。”她忽然又想到了什么,只是有些难以启齿的样子,再三犹豫还是开了口:“小姐,我有个不情之请。”

“你想让我帮帮她?”

云翠不好意思地看着李瑶点了点头,立马又道:“小姐放心,可以从我每个月的工钱里扣,虽然不多吧,反正云翠是打算一辈子侍奉小姐的。”李瑶忍不住噗嗤笑出了声,云翠是个善良的好姑娘,她开口求自己,自己定是要帮忙的,只不过她也是囊中羞涩,顶多能拿出几块银元。

她随着云翠一同去了下人们住的偏院,小芸挨了板子这两天一直都在卧床休息,敲了敲门,半天无人应答,云翠有些心慌,小芸身子骨弱,不会……

想到这里,她一脚将门踹开了,小芸正背对着她手忙脚乱地藏东西,因为太过紧张,手里的东西撒了一地。

她脸涨得通红,艰难地俯身弯腰去拣。

云翠不知道那是什么东西,李瑶却认得,那是大夫人用来调香的药材。

“小芸,你拿大夫人的药材做什么?”

小芸做贼心虚,结结巴巴地回:“夫人命我拿出去给人加工,我……我正在收拾。”

李瑶却道:“你撒谎,这些是你偷拿的吧?”

小芸吓得六神无主,直接跪倒在了地上,身子抖得厉害,额头都开始出汗了。

“三小姐,求求你千万别告诉别人,要是刘管家知道了,一定会打死我的!”

云翠也帮着她求情:“小姐,她肯定也是被逼的没法子了才会做这种糊涂事的!”

小芸感激地看了云翠一眼,眼眶红红的,忍不住滚下几滴泪珠子,李瑶自然是不会告诉别人的,但也不能由着她胡来,她让云翠把地上的药材捡起来,自己又把小芸扶了起来,问道:“你为什么要偷拿这些药材?”小芸边抽泣边回:“我母亲病重,我没钱给她瞧病,只能偷拿这些药材出去换钱,想着那么多味药,少了一味也看不出来,我真的是一时糊涂!”

李瑶见她真心悔过,安慰道:“既然知道错了,一会儿就把药材还回去,我这里有些现大洋,你拿了去,先给你母亲看病要紧。”

说罢,她从口袋了掏出一小袋子银元,交到她手里,不多,但总比她偷药材换钱要强一些。

小芸瞪大眼睛看着李瑶,她跟这个三小姐甚至都没怎么打过照面,然而她竟然会毫不犹豫地帮自己。

李瑶道:“你和云翠是老乡,又是好姐妹,自然也是我的朋友,你不要有顾虑。”

小芸感激涕零地要跪下来磕头,被李瑶拦住了,她只叮嘱她好生休息,便走了。

边走边思索,小芸偷药材应该不是一天两天了,大夫人常年用那种熏香安神,里面少了一味药材,因而才会睡不着,进而心神不宁,疑神疑鬼。如今问题的源头找到了,小芸把偷拿的药材放回去,那问题也就迎刃而解了,她心中突然有了一个想法。