雷发达的早年经历

雷发达是南康府建昌县（今江西永修县梅棠镇新庄雷家村）人，出生于明神宗万历四十七年（1619）。雷家是江西有名的工匠世家，明朝初年朱元璋修建南京皇城时，他们的祖先雷本端就凭借自己高超的木工手艺而参与其中。到了嘉靖年间，雷氏家族又出了个大建筑师雷礼，曾担任工部尚书（相当于国家工程部部长）十多年，亲自主持或监督修建的皇室建筑不计其数。雷发达的祖父雷玉成、父亲雷振声和叔父雷振宙都是在本地数得上的木匠把式，其中尤以雷振宙的木工手艺最为精湛，在南康府一带木匠行里声名赫赫，一年中大部分时间都在外做工。

雷发达是父母的独子，家里的长辈都对他寄予厚望。受家庭环境的熏陶，雷发达从小就喜欢摆弄木头，一把小锯子、一柄小斧头是他童年最好的玩具。父亲给他的一堆下脚料经常被他玩出了花样，制作出许多迷你家具或小房子。

眼见他这么热衷钻研木工技术，父亲和祖父都着力培养他。雷发达长到十四岁时，在本地已经是有名的小木匠了，父亲和祖父为了他真正成才，就拜托雷振宙收他为徒。

此后，他就经常跟着叔父到南康府各地做木活儿，木工手艺在实践中日臻成熟。

当时正值明末，天下大乱，农民起义四起，社会很不太平，南康府肯花钱修建房屋的人越来越少。为了躲避战乱，也为了养家糊口，十六岁时，雷发达跟随祖父、父亲和叔父前往应天府（今江苏南京）讨生活。

在这个五方杂处的大都市里，那些辉煌壮观的城楼、宫殿和庙宇都使他眼界大开，经常一看就是半天。渐渐地，雷发达体会到，仅凭自己这点木工手艺还远远不够，得会设计这些富丽堂皇的大房子才是真本事。

在此后的二三十年中，雷发达一边继续磨炼自己的木工手艺，一边学习建筑绘图，随着经验的不断积累，他的建筑设计思想逐渐成熟起来。

只可惜明末清初天下大乱，先是农民起义军的火焰遍地燃烧，后是清朝与南明政权反复拉锯，雷发达一直没得到什么机会施展自己的才华。