蒸汽之都。
一个黑袍男子在一栋房屋的屋檐下停下了脚步。
在屋檐下有个衣衫褴褛的乞丐，瞥了眼黑袍男子，低声说道：“威廉先生，您要找的那个人我已经找到了，这是他的地址。”
乞丐递来一张纸条。
黑袍男子，或者说威廉，轻声道了声谢谢，转身离开。
他低头打量着纸条上的地址，喃喃道：“拜伦，我花了那么多功夫，现在总算找到你了……”
他的自语声截然而止。
忽然之间从远方传来悠扬而嘹亮的号角声，激昂慷慨的声音传遍这座城市的每个角落。几只白鸽从蔚蓝的天空上飞过，在地面上哗哗地投下影子。
听到号角声，威廉抬起头来。他注意到街巷间原本在忙碌的人们，也都放下了手中的活计，不约而同向着城市的中央望去。
停顿劳作的人们开始交头接耳：
“喔，今天是个神圣的日子呢！”
“是啊，最近太忙差点都忘了。数百年前，就是在这座城市的中央，在宏大纪念碑的脚下，国王发布了胜利的宣言！”
“为了纪念历史上人类击退超凡种的伟大胜利，女王和议院把每年的今天命名为了神圣宣言日！”
“对了，如果我没记错，训练营的宣誓仪式也是同一天吧？”
人们大声交谈着，喜悦之情溢于言表，街镇上充满了节日庆典般的气氛。
威廉微微一愣，神情很是复杂，他沿着街道向着城市中央走去。
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在蒸汽之都的中央，是一座占地面积极广的纪念碑广场。
为了纪念数百年前结束超凡种奴役、人类从此重获新生的日子，广场的中央矗立着一座具有划时代意义的石碑，
整个广场也因为那发表胜利宣言的日子，被命名为了神圣宣言广场。
只不过从建造之初起，这座广场就被帝国政府划归军部所有。
每年一度，来自全国各地的精锐新兵都会云集于此，进行地狱般的艰苦训练。
训练营的淘汰率接近一半，但能撑到最后的士兵无一不是精英中的精英。
此时，威廉站在广场不远处，混杂在一群参观旅游的观光客当中，尽量不引人注目。
他将视线投向广场之中因为宣誓仪式聚集在一起的年轻士兵们。
在这场艰苦的训练结束后，这些新兵蛋子中最优秀的一撮人，将分别获得来自炽天神侍中央宪兵团、黑鸦守卫兵团、蒸汽傀儡兵团、各级地方兵团甚至是三大超凡阵营的邀请。
他们身上背负着无数的荣光。
这时威廉看见一个威风凛凛的军官从整齐的阵容中穿过，他在一个青涩的新兵面前停下了脚步，厉声问道：“喂！你小子是什么来头？”
“报告教官！我是来自万林之城的鲁波·卡博，是猎户的儿子！”青涩士兵挺直了腰杆。
但士兵脸上突然浮现出害怕的神色。
那个教官忽然低下身子，面色阴沉地靠近到新兵鼻尖的位置，怒吼道：
“我说，来自万林之城的鲁波啊，我不是说过了吗？所有的训练兵，你们在回话的时候，必须像一名真正的士兵那样行军礼！”
新兵脸色慌忙，立刻站直了身子，左手置于腰后，右手握拳捶于胸前：“是，教官！”
教官满意地点了点头，这才回到阵容前方，开始了讲话：
“新兵们，数百年前我们的先辈在这里宣告了人类的新生！人类终于战胜了超凡种，成为西大陆的主人！”
教官冷冽的目光扫视全场，话锋一转：
“但是，战争还没有结束！几百年后的今天，我们犹如笼中鸟被限制于这片弹丸之地！”
“超凡种还没有完全驱逐，墙外的世界象征着危险、死亡。”
“资本家因此无法向外扩张野心！”
“航海家被阻断了开辟新航线的梦想！”
“冒险家不能开启探索世界的宏图大业！”
“只要墙外的超凡种还没有消亡，我们人类的梦想就无法抵达彼岸！真正的和平就永远无法到来……”
威廉默默地看着这一幕。
台上教官的讲话还没有结束，威廉忽然转身离开，消失在人群之中。
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在神圣宣言广场的对面，一栋富丽堂皇的旅馆中，一个身披灰袍的男人站在阳台上。
他有着深邃的眼眸和修长的鹰钩鼻，英俊的面庞下仿佛隐藏着某种可怕的意志。
灰袍男子聆听着广场上传来的宣誓声，手中拿着红酒杯轻轻摇晃。
忽然一阵敲门声，一个女仆推开门来：“打扰了，拜伦先生，有一位自称威廉的客人求见。”
被称为拜伦的男子身体一颤，但很快就恢复了平常。
“你下去吧。”拜伦对女仆说道。
他转眼望向进入房间的第二道人影，一个身穿黑袍的人影。
拜伦感到内心深处某个位置仿佛抽动了一下，他发出艰难的笑声：“好久不见，威廉。”
威廉沉默片刻：“好久不见。”
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“我真没想到你这么快就找到了我。”
拜伦自顾自坐下，一边啜饮了一口红酒，一边瞥了眼曾经的同伴：
“你不会是想在这里向我出手吧，威廉？蒸汽之都可不比雾之城，在这里云集着多方强者，尤其是来自军部的那些大佬。
这些家伙可对咱们上着心呢，在此地暴露踪迹，对你我来说都不明智。毕竟现在的你，也算是黑巫师中的一员。”
威廉没有说话，只是沉默坐下。
拜伦兀自喋喋不休：“这些年来，我可是时常听说你的名字……黑龙吞噬者、冠位美食家、西大陆最强黑巫师……”
拜伦说到这里抬起头看了对方一眼，笑道：“唔，没错，最强……即便骄傲如我也不得不承认，早在当年还被称作查尔斯学派四门徒之时，你的天赋和勇气就是我们四人中最优秀的……”
他继续说道，语气里带上了试探的意味：“如果我的眼光还算敏锐的话，现在的你应该半只脚踏入序列2了吧？
按照我们最初的设想，序列2的烹饪家途径，已经可以吞噬神话生物了。”
威廉终于抬起了眼眸，与拜伦对视，短短吐出两个字：“没错。”
拜伦见到对方总算答话，满意地点了点头。
忽然间他面露热情，眼中迸射火焰道：
“喂，威廉，跟我携手吧！你的力量加上我的势力，我们可以再现查尔斯学派当年的传奇！
真理学派也好，秘仪教会也罢，如果我们二人联手，这些家伙都不在话下！”
威廉摇了摇头，他的目光理智而冷静：
“拜伦，我就直说了吧。我不惜千里追寻你的踪迹，来到这里，只为了一个目的。
我想知道，这些年来你到底秘密筹划着些什么？”
拜伦愣了一下，笑了：“哈，你居然会提这个问题。你本应该明白的，我的目的一直都很单纯。从少年时代起，我的目标就只有一个……”
说到这里，他顿了一顿，语气变得森冷无比：
“我一定要将超凡从这个世界驱逐出去！”
“要把这些异族一个不留，赶尽杀绝！”
说到这里的时候，拜伦的情绪分外激动，眼里仿佛有一座火山即将爆发，他周围的魔力也隐隐躁动。
威廉瞟了他一眼，如此激昂的情绪当然不可能是在做假。而且以威廉对旧友的了解来看，这也很符合拜伦一贯的性格。
威廉想了一下问道：
“那雾之城的事情怎么解释？你一手缔造了秘密结社，从六年前就开始残害妇女和贫民——在你第一次手上沾满无辜者鲜血的时候，我们曾有过照面。
在那场被报道为‘无面人案’的案件里，我们曾短暂交过手。别告诉我你犯下这些罪恶，也是为了讨伐超凡种。”
拜伦再度笑了，笑容里含着冷意：“那是为了伟大目的所不得不做出的牺牲，一些小手段罢了。
我甚至不妨告诉你，在你离开雾之城的这段时间里，我手下的一名暴徒正在使用烹饪家途径的序列8能力，在那座城市大行其道。
作为烹饪家途径的最强之人，同时也是构造与推演这条‘弑神途径’的初代实验体，你应该能明白该途径序列8所能造成的巨大破坏吧？”
威廉的额角有青筋暴绽，但他强忍住了自己的怒气：“为了伟大的目的？我可看不出你干这些事情跟讨伐超凡种有什么关联。如果阿帕奇教授在有生之年，看到你做了这么恶劣的事情，一定非常伤心。”
听到“阿帕奇”这个名字，拜伦的身体罕见地颤抖了一下，有那么一个瞬间甚至露出了难过的神色。
但他很快掩饰了自己的情绪，冷冷说道：“我不说你应该也明白的吧？在奥丁之墙以内，人们早已经遗忘了数百年前被超凡种统治的日子！
他们习惯了安宁，习惯了内斗，习惯了在一些微不足道的斤斤计较上花费时间和精力……
君权与神权的斗争，新兴的资产阶级与逐渐式微的地主阶级的斗争，乡村与城市的斗争，富人与贫民的斗争，工人与资本家的斗争，妇女与男性的斗争……”
拜伦说到这里，忽然顿了一顿：“归根结底，这些其实都是人类种的内部斗争，你说是不是？
所以我说他们活得实在是太安逸了！墙外的超凡种还没有讨伐殆尽，人类目前的和平只是暂时的喘息。很可能在我们说话的这个时间，或者下一秒，那些掌握超凡之力的庞大之物就会跨越冰墙，大举入侵！
这个时候需要有人再度唤起他们对于超凡种的恐惧！只有时刻保持着警惕和畏惧之心，才能不忘历史的耻辱！才能团结一心戒备来自墙外的威胁……
有句老话说得好，‘居安思危才能防患于未然’，你说是不是？”
威廉怔怔地望着他，似乎从来没有意料到对方是这样的想法。
拜伦还是当初那个拜伦，他还是像以前高傲倔强……既不安于现状，勇于奋起反抗，具有叛逆的精神；但同时又孤独忧郁，脱离群众，我行我素……
他不是一个绝对的恶人，所有的谋划都不是为了谋求自己的利益……他只是在执行正义的道路上走到了极端，为了实现自己的目的不择手段……
威廉呼出一口浊气，清了清有些发涩的嗓子说道：“既然你有这样的危机感，为什么不向女王、大臣和议院提出诉求呢？依赖国家机器进行运作，总比你那些见不得阳光的同伴更容易成事！”
拜伦冷笑一声：“那群大人物光是修正《济贫法》就已经头痛不已了，你难道指望他们带领人类杀出重围？”
威廉听着对方的话语，心中叹息。
这个道理，他又何尝不懂呢。
肉食者鄙，在位者不谋其政，这些来自于玛格娜女士的名言警句，却是对这个时代最准确的描述。
而且不仅如此，如果真像拜伦描述的那样想要达成超凡统一战线，单单只考沟通是无法说服那些权贵的。
剑指超凡，意味着人类必须暂时抛下自己的内部矛盾，将会累及无数权贵的利益。
然而，让那些贪婪的家伙主动让步，是绝对行不通的！
威廉很明白这一点。这些年来他也见识了不少，他已经不是当年在学校的那个毛头小子了。
这时他看见拜伦朝自己伸出手，眼神灼热：“但是你是不同的，威廉。我们是学生时代的旧相识，没有人比我更了解你的性格和实力。我正式向你发出邀请，如果我们俩联手，未来一定能成就一番大事业！”
威廉沉默片刻，摇头拒绝了对方：
“对不起，拜伦。我承认，你的思想在某种程度上是正确的……至少在对待超凡的立场上，我和你没有两样。
但是，你选择了我无法认可的手段，你将刀剑指向了自己的同胞，而不是墙外的异族。这点我不能接受！”
拜伦的脸色瞬间阴沉了下去：“所以你选择与我刀剑相向，是么？”
威廉呼出一口气：“不，我不会帮你，但也不会站在你的对立面。
我了解你的性格，也了解历史。虽然你的手段恶劣，但历史上成就辉煌之人，谁的手上没有沾满血腥？
但凡雄图霸业者，他们的王座无一不是由白骨堆积而成。是非成败，又有谁能辨得清呢？
所以你的功过，我无法评断。
我之所以拒绝你，是因为要让我站在你的身边，跟你一起去屠戮无辜，这我绝对是做不到的。你应该明白我的性格。”
拜伦喝了口红酒，眼神深沉。
过了一会，他缓缓点头，知道对方中立已经是自己所能争取的极限。
威廉忽然问道：“不过，我还是想问一问，你在雾之城的谋划，进行到哪一步了？”
拜伦舔了下嘴唇，耸了下肩膀道：“已经结束了。我在雾之城的布局，已经达成了最后的目的……接下来即便三大超凡阵营发现了什么，也只能发现我想要他们看见的。”
拜伦顿了一下，像是老朋友关心般反问道：“那么你呢，威廉？你接下来有什么打算？”
威廉笑了笑：“我在雾之城的事情已经办完了，跟你也谈过了，在西大陆我已经没有多少值得留恋的。是时候踏上【新航路】的旅程了。”
“新航路？”拜伦疑惑地抬起头，却发现一道黑影一闪，威廉的身影已经消失在阳台上。
拜伦连忙走上阳台，却再也寻不到那人的踪迹。
对面的纪念碑广场上，训练营的宣誓仪式已经进行到最后的阶段，所有的新兵放开了嗓子，在碧空之下引吭高歌：
“蔷薇乡的子裔啊，
为何我们要持剑挥舞，汗流浃背？
被恶魔屠戮的历史已如流水逝去，
我们大可端坐高位，享用肉食和琼浆玉液。
更不用说我们坐拥泰晤士河岸大片的沃土，
每到金秋丰收的葡萄园和盛产小麦的良田。
但是墙外的恶魔还未尽皆死去。
终有一天，绝望的人类将眼看恶龙与巨人踏破奥丁之墙，
将瘟疫和灾难播撒大地。
如果我们不能提前做好准备，
将一筹莫展，无力回天。
让我们投身战场，冲锋向前。
生如白驹过隙，此身乃是草芥。
要么满载荣光，要么葬身沙场。
即便注定尸骨无存，我们也将慷慨以赴。
因为我们将名垂青史，流芳百世……
士兵们，愤怒吧！
士兵们，高呼吧！
士兵们，战斗吧！
士兵们，为人类的新生献出心脏！”