曹凯在监狱里一待就是一年多，迟迟等不到判决，此时的他心境也平和了下来，不像刚进来时天天盼着能出去。他在牢舍之中结识的众人来自五湖四海，遍及三教九流，有杀人越货的土匪、溜门撬锁的小偷、贩卖人口的拍花党、坑蒙拐骗的诈骗犯。这些人身怀绝技，各有神通，精彩的人生过往被他们一一讲来，堪比传奇，直叫少年曹凯大开眼界，心向往之。
其中一个狱友王亮，和曹凯交情匪浅，此人是活跃在大同、丰镇一带匪首王兰根的手下，在一次抢劫杀人后被抓，关进了曹凯所在的监舍，王亮被捕后，一直不肯交代抢劫来的钱财藏在何处，被狱警动了大刑，打得皮开肉绽，死去活来，仍只字不提，在奄奄一息时被架进来丢在墙角。曹凯敬重王亮的铮铮铁骨，平时对他多有关照，逐渐赢得了他的好感和信任。王亮看曹凯行事风格也是草莽之人，话里话外有加入杆子之意，他也就有意拉拢，经常和他讲述自己杆子里的一些事情，以便曹凯日后投靠。王亮又被几次提审后，每次都是血肉模糊地被抬进监狱，他自知惹下的祸事关重大，不可能活着走出监狱。
一天夜里，众人都睡熟后，王亮悄悄地把曹凯喊醒，从鞋底抠出来一个刻着字的狼牙交给曹凯，告诉他几句接头暗语，让他拿着这个信物去大同找王兰根的杆子。随后他告诉曹凯，自己带人在中都地界劫杀的是一个告老还乡的北洋政府要员，带出来满满一箱子金条，足足有一千两，由于闻讯赶来的军警紧追不舍，他们只得把黄金埋在一个地方，军警追上来后发生了交火，除了自己和一个兄弟被活捉，剩下的弟兄都被当场打死了，在押解他们回来的路上，那个兄弟想逃走，也被一枪击毙，最后只剩下自己被抓来严刑拷打。由于钱财金额巨大，是多少兄弟用命换来的，不论他招与不招都难逃一死，他想着把这些钱能送到家人手里，让他们过上好日子，也不枉自己遭受这千般磨难万般疾苦。王亮把埋藏黄金的详细地址告诉曹凯，让他出狱后把东西从地下取出来，拿一半送到自己家人手里，另一半曹凯留下，就算报答他在狱中的知遇之恩。曹凯把王亮的话牢牢记在心里。
没过几日，王亮的判决书还没下来，他没有扛住狱警的严刑拷打，在一次被提走后再没回来。就在王亮死后不久，狱中的曹凯也对自己的未来充满悲观情绪，不知道等着自己的是重见天日还是牢底坐穿，整日闷闷不乐。
谁知天无绝人之路，就在这年，蒋介石发起了第二次北伐战争，一路高歌猛进，北洋政府被迫下野，张作霖被逼退回关外。哪曾想就在张作霖撤回奉天路过皇姑屯时，被日本关东军给炸死了。瞬时，整个北洋政权分崩离析，张作霖的奉系军阀纷纷北撤，各地要员被逼离职，作为奉系军人的察哈尔都统高维岳也奉调出关。民国政府开始接管察哈尔的军政大权，当年颁布特赦令，凡剩余刑期不满一年者，立即释放；凡无确凿证据定罪者，一律疑罪从无。
曹凯被放出来了，重获自由的曹凯呼吸着外边的新鲜空气，第一个念头就是回去看看李桂芝。当曹凯踏入李桂芝家门的时候，李桂芝正在灶上忙碌，看到门口有人进来，抬头望去，当即楞在了那里，她没看错，是曹凯，一年多没见，他魁梧壮实了很多，皮肤也白了很多。李桂芝的眼里瞬时充满泪水，颤抖着走了过来，紧紧握住曹凯的胳膊，颤抖着嘴唇说道：“辅臣，是你吗？”
曹凯赶紧说道：“大姐，是我，我回来了，我被放出来了。”
李桂芝喜极而泣，拉着曹凯的手往屋里走，边走边说：“你赶紧上炕歇歇，大姐给你做饭。”
曹凯走进屋里，看到梁母正盘腿坐在炕上，怀里抱着一个襁褓中的孩子来回摇晃着哄孩子睡觉。曹凯惊讶的看着李桂芝，疑惑地问道：“这是？”
李桂芝脸上泛起红晕，娇羞的说道：“我生的孩子，快一百天了，正好赶上你回来，一起给他过百天。你来看看，可不可爱？”
李桂芝嫁到梁家五年，没有怀孕，就在去年曹凯走后不久，她发现自己怀孕了，这也帮她躲过了一劫。曹凯被抓走后，贾太平又带着人来催了几次租，每次都拉几袋粮食，逼迫李桂芝跟他走，可是李桂芝宁死不从，到后来李桂芝的肚子渐渐隆起，贾太平发现她怀孕了，只好作罢，却几乎把家里的粮食全部拉走了。开始时从邻里间还能借出些粮食来，到第二年春上的时候，李桂芝肚子里的孩子日益长大，家里却再借不回一粒米来，有时候李桂芝一天只能喝一顿稀饭。就在这个当口，曹凯的父亲非但没有责怪梁家让自己儿子身负命案，还背来了一袋粮食，帮着李桂芝一家度过了难关。李桂芝一直到处打听曹凯的下落，想去看看他，也想找人救他，可是自己有了身孕行动不便，再加上囊中羞涩，救人根本就无从谈起，只好做罢。
曹凯看着炕上的梁母，面容呆板，眼神冷漠空洞，手掌轻轻拍着孩子入睡，看到曹凯进来，喃喃的说道：“回来就好，回来就好。”
曹凯走上前去，轻轻摸了下孩子的脸蛋，柔软，细腻，孩子正酣酣地睡着，睡梦中小嘴巴还在不停的吮吸着。自己从来没有从一个成年人的视角去观察过一个孩子，一切是那么的新鲜、好奇。
梁兵从外边走了进来，看到曹凯楞了一下，表情复杂的脸上绽出一丝微笑说道：“出来了？”
曹凯说道：“嗯，出来了。”
曹凯在李桂芝家吃完饭，回家看望了父亲和兄弟姐妹，就又搬回了李桂芝家里，继续自己拉边套的生活。今年年成不错，梁兵除了交完地租，剩下的余粮勉强够维持到秋收。现在家里除了多了个儿子，又多出一个人来，别家拉边套都是为家里拿钱出力，而自己家这拉边套的倒好，除了贴着自己的老婆，还得贴上口粮，梁兵心下不悦，每天故意和李桂芝找茬，趁曹凯不在的时候还动手打她。李桂芝知道曹凯刚从狱里出来，没有经济来源，舍不得让他流落在外，这事也不敢告诉他，只好独自忍气吞声，暗自啼泣。
曹凯是何等精明之人，这一切他早就看在眼里，只是还没做好下一步的打算，暂且寄住在这里，他也可以回自己家，但是贪恋李桂芝的身体，舍不得离开。一天晚上，曹凯从外边喝酒回来，看到李桂芝在那里暗自啜泣，他知道是受了梁兵的委屈，气不打一处来，挥起拳头，对着梁兵暴揍起来，很快，二人扭打在一处，梁母和李桂芝好不容易拉开。从此，这畸形的家庭有了嫌隙，曹凯和梁兵互相看不顺眼，以前二人和李桂芝温存的轮流制默契被打破，互相不再故意躲出去给对方留空间。为此又是几次暴力相向，李桂芝整日以泪洗面。鸠占鹊巢的曹凯心高气盛，逐渐容不下梁兵，看到梁兵和李桂芝稍有暧昧，他便拳脚相加。
一连三日梁兵没有回来，梁母和李桂芝开始有些担心，想让曹凯去找，又说不出口，只能自己在村里到处打听。晚上吃饭的时候，村里的牛倌跑进了李桂芝家，嘴里喘息着说道：“桂芝，不好了，出大事了，你快跟我去林子里看看吧。”
李桂芝和曹凯放下碗筷，跟着牛倌来到树林深处，梁兵正直直地吊在树杈上，身子早已冻僵。
三人从树上把梁兵的尸体放下来，一起把他抬回到自家院子里，梁母看到冻成冰雕的儿子，伏在尸体上，放声痛哭起来，一边哭一边指着李桂芝和曹凯破口大骂：“作孽啊，是你们两个害死了我的儿啊，你们要遭报应的。”听到哭声，赶来围观的人们好不容易才把梁母拉回到屋里炕上。梁母疯了一般，怔怔的看着门口，嘴里不停的喃喃着：“我儿子好好的，怎么会上吊呢？肯定是你们害死他的，你们要为我儿子偿命。”
这一夜，梁兵家沉浸在悲痛的气氛中，除了那个襁褓中的婴儿，大家都无心睡眠，静静地躺在炕上想着各自的心事。
第二天一早，曹凯从炕上爬起，他要到镇上去给梁兵买口棺材，带着铁蛋和二奎赶着牛车往镇上去了，李桂芝照料好孩子后，开始忙碌着找人给梁兵搭建灵棚。当李桂芝从外边忙完进屋休息的时候，发现梁母不见了，躺在炕上的儿子也不见了，这么冷的天，不知道梁母把孩子带到哪里去了。等了一会儿，依然不见梁母回来，李桂芝心下着急，赶紧出来寻找，找了半天依然不见踪影，她着急得见人就问，一个妇女告诉她一个小时前看见梁母抱着孩子往村口去了，再后来就没了踪影。李桂芝按着妇女指的方向去找，哪里还有梁母的影子，不知道梁母把孩子带到了哪里。李桂芝疯了般挨家挨户去问，村民们也都动员起来帮她一起寻找，依然没有着落。
快晌午时分，曹凯三人从镇上买回了棺材，看到路口已哭成泪人的李桂芝正焦急地等着他，曹凯问明情况，把棺材拉回院里，也赶紧带着铁蛋和二奎爬山越岭的寻找起来，依然一无所获。
当曹凯三人返回村里时看到村口的水井前围着很多人，村里有人在井里打水，水桶在水面上怎么都拉不倒，等他把空水桶从井里拉上来，赫然看到井水里飘着一个人。
曹凯找来绳子，系在腰上，让人拉着，把自己慢慢放到井底，他把井里漂着的人提了上来，正是梁母，用手在水里一搅，那个未满百天的婴儿漂到了手边。二人已经气绝多时，被泡涨了身体漂了上来。谁也不知道梁母当时的心里活动，一个懦弱、本分、善良的农村老太太，在痛失爱子时，竟然狠心做下如此罪孽，带着未满百天的孙儿跳入井中溺亡。
李桂芝抱着打捞上来的婴儿嚎啕大哭，挤在人群里围观的曹父竟也掉下了几滴眼泪，转身离开。
待处理完后事，曹凯怕李桂芝在老屋里触景生情，就把她接回到自己家里，令人意外的是曹父居然没有拒绝。曹凯把李桂芝安顿好，让她帮助父亲照看弟妹，他出去几天就回来。
这时的曹凯心中惦念的是王亮和他说的金条的事，现在自己家中空虚，七八口人都张嘴等着吃饭，光凭父亲一人劳动，难以养活这一大家人，急等用钱，不管王亮说得真假自己都得去看看。拿定主意，曹凯独自一人来到中都县城王亮说得藏宝地点，待天黑后看看四下无人，就挖了起来，挖到一米多深的时候，居然真的看到一个方方正正，装饰精美的木箱，曹凯控制着无比激动的内心，小心翼翼地打开箱盖，箱里装着满满一箱金灿灿黄澄澄的金条，曹凯顿时欣喜若狂，从里边拿出来一根，放在嘴里一咬，千真万确的黄金。曹凯想把箱子拿出来带走，实在是太沉，自己一个人拿着根本走不动路，很快就会惹起人们的注意。即便拿回到家里这么大一笔财富也是无处可藏，万一露了天机会给全家带来杀身之祸，思来想去，决定还是先拿走十根金条，剩下的依旧藏在这里等自己有个好的存放之处再来起出。
有了钱的曹凯拿出来一根金条换成大洋和现钞，在县城逍遥了几天后回到镇上给家里置办了口粮吃食，雇车拉回家里。到家后拿出三根金条和现钞交给父亲，嘱咐暗中置办田产、修缮房屋。他给了李桂芝一些大洋和现钞，让她买些首饰，做几套新衣，同时告诉二人，钱的事千万不要声张。曹父和李桂芝看着面前这突然出现的巨额财富，都大惊失色，觉得事有蹊跷，怕他在外边干下杀人放火的勾当，连声询问他这钱来自何处。曹凯打住他们的询问，告诉他们只管花钱，不必多问。
曹凯还有更多的事要做，他在法庭上被审讯的时候得知王三的死因蹊跷，自己那一钢叉没有造成致命伤害，不能直接导致人的死亡。如果人是自己所杀，早被官府砍了头，岂能等到后来的特赦，那也就意味着是有人想置自己于死地。光棍眼里不揉沙子，必须要弄清楚这人真是自己所杀还是被人栽赃。这前因后果只有贾太平最清楚，当时抓捕他的警长宣称是他报的案，这事肯定和他脱不了干系。曹凯年少轻狂，本就是睚眦必报的性格，再加上受到大牢里那些巨匪惯犯的思想灌输，他觉得自己在大牢里遭这一年的罪，必须要有人来承担责任。
欲知后事如何，且听下回分解