中都县的马桥，始建于民国十八年，这个所谓的马桥，并不是车马通过的桥梁，而是一个牲畜交易市场，因为它以牛马交易为主，像桥梁一样搭起了买卖双方的交易，故民间称其为马桥，传承至今仍是华北地区最大的牲畜交易市场。由于中都县地处坝上草原，水草肥饶，适合放牧养殖，盛产牛羊骡马，自古以来就被称作是“天闲刍牧之场”，再加上中都县为沟通塞外草原和中原腹地的交通要道，适合商品贸易，这里向来商贾云集，牛马成群，造就了中都马桥市场牲畜贸易的繁荣昌盛，这里也诞生了一个新的职业----牙纪（牲畜交易双方的经纪人）。
在嘈杂的马桥上，每天都会有成百上千头牲畜在这里交易，牙纪们每日天还不亮就打着灯笼来到马桥，等待天南地北的商贩和牵着牛、马、驼的农牧民前来交易，牙纪们为了能让卖家把牲畜都栓到自己的绳子上，壮大自己门面，彰显自己的实力，以招揽更多的买家，都使出浑身解数，不断的和牧区来的农牧民们拉拢着关系。
近日中都县的马桥上，多了两个牙纪，一个戴着黑色小圆镜片眼镜，山羊胡，嘴上叼个大烟袋，露出满嘴金灿灿的大金牙，整日骑在驴背上穿梭于马桥上的人堆里，此人身边跟着一个穿羊皮宽袖大袄，蓄八字胡，左眼上遮着眼罩的独眼龙，肩头搭着一个褡裢，看到有农牧民牵着牲畜过来，就靠上前去主动搭讪，凭着一副伶牙俐齿，不停的给交易双方做介绍，一番吹捧拉拢后，便分别在买卖双方的袖筒里摸手指头来确定成交价格，一到五的数字只需伸出相应的指头数，六到九分别用指头比出挠、撮、叉、勾，经过袖筒里反复几次的合价、议价，便和买卖双方都沟通好价格，促成了交易，拿到交易双方给的佣金，喜滋滋的又往别处去了。
刚入行便混得风生水起的这两位牙纪，正是曹旋和马平。那日凌晨二人从车马大店出来，马平不知何去何从，曹旋早已胸有成竹，他被“二后生”带着警察来抓捕之时就想到花子的行头再扮不下去了，返回到车马大店时，看着满院的牛马和草料，他就决定以牙纪这个职业掩护自己的身份。马桥上每天人来人往，几乎天天都有蒙区、河南、河北、山东的外地商贩进出，多出几个生面孔来，谁都不会在意。曹旋在这车马大店中住的时日不短，每日和睡在一个炕上的农牧民们、过往商贩闲聊，早已对这马桥上牲畜交易的门道摸了个差不多，再加上自家每年都要购进马匹，自己对马、牛、驼的口齿、毛色、产地、肉点儿（出肉量）也多有了解。
曹旋二人早上踏出车马大店，在一个角落把行头扮上，便溜溜达达地来到了马桥上，这时马桥上只有稀稀拉拉的几个牙纪在那里占好地方，等着农牧民拉着牲畜来上桥，曹旋和这些人上前搭话，装作很在行的样子和牙纪们议论着行情，有些话长的牙纪便趁着买卖双方都还没来，聊起了马桥上每日发生的一些逸闻趣事和某某大牙纪靠什么手段挣了多少钱这样的话题。曹旋和马平一边应和着，一边把这些内容都装到脑子里。天色渐明的时候，便不断有牵着牲畜的农牧民来到这里，很快一些商贩也聚拢了来，牙纪们再顾不上闲聊，都凑上前去主动招呼着生意。
马平看马桥上的人不断地多起来，便挤进熙攘的人堆里，趁着天色尚不太明，用不太娴熟的手艺从别人肩头的褡裢里摸出两张通行证来。马平得手后陪着曹旋四处转悠，二人花三块大洋买了头体格健壮的毛驴，曹旋一翻身骑了上去，小眼镜一带，大烟锅一叼，龇着满嘴的金牙，俨然一副成功牙纪的模样。干过骗子的马平，自是会察言观色，见风使舵，凭着一副伶牙俐齿，一上午的功夫居然也谈成两家生意，赚了几十个铜板回来，一时马平干劲十足，大有以前入错行的架势。
下午时分，马桥上的人渐渐散去，喧嚣了一个上午的马桥冷清了下来，曹旋和马平随同几个外地客商，一起走进了一家客栈，又有了新的落脚之地。
随着赵清泉的安葬，八方道总坛门楣上挂着的白色丧幡都已经取下，八方道又恢复了往日的热闹，不断有道众进出，以前在门前引导陌生人的慈海已经端坐正殿中央的锦墩之上，虽然还没有正式升座为坛主，但已开始行事坛主的权力。当然，他之所以能服众，能让教内的天才、地才、人才三大执事举荐，是“鹞子”在背后使了力气，为他花费了白花花的大洋。
警惕的“鹞子”，自从为赵清泉的死游说完赵家之后，便很少抛头露面，他让慈海安排人手在总坛给他收拾了一间禅房，每天和道众一起在大殿内做些祈祷，祈祷完后便给道众做些思想工作讲些解放区外边的情况，若是哪个道徒生活上有什么困难，他都会积极的拿出钱财去资助，“鹞子”不断的对道徒们施以恩惠，众道徒早已把他当做了教会里的灵魂人物，没用多久，他的身边已经围拢了十几个唯他马首是瞻的道徒，不论什么事，只要“鹞子”安排，众人便都积极响应。
“鹞子”不轻易踏出总坛的大门，但是城里发生的大小事务都在他的掌握之中，苏蒙联军撤走了，城内八路军驻防做了重新调整，警察不知从哪里得到了曹旋在中都城内的消息，正在满大街的搜捕曹旋，因曹旋被发现时扮作花子模样，最近的花子都不得安生，不断被排查询问。现在边远农牧区的匪患又起，被抢劫的村庄和大户日渐多了起来，每当接到报案，八路军前去围剿时，这些土匪早就跑进草原深处，苍茫大漠，浩瀚无垠，岂是百十人的队伍所能追捕搜寻，就是百万人驻扎，辽阔的草原也不容易看到几个人影。有了这些土匪的袭扰，也分散了八路军的兵力。这些消息都被道徒源源不断地送到了城外的贾锦荣手里。
贾锦荣给“鹞子”传来加密消息，让他趁着八方道现在群龙无首，尽快掌控道众，并以总坛为据点，快速扎根其中，发展道徒，用最短的时间打造一支别动队出来，趁着中都城内现在八路军移防，军警短缺，防守不严，要迅速展开行动，破坏军工民生设施，制造恶性事件，散步谣言，挑唆百姓对政府的不满，争取在较短时间内能有大的动作，配合京察、察绥一线国军实施反攻，如果事情败露，就把这些事件的苗头全部指向曹旋，诱导警察对曹旋展开更大规模的搜捕，掩护自己的行迹。
曹旋和马平上午混迹在马桥做掩护，下午和晚上便到八方道门前隐藏窥探，连续几天都没有看到“鹞子”的身影，二人心里开始有些急躁起来，以为他得知赵清泉的死讯后，闻风而逃了，若是他离开中都县，便不好再找他出来。他为什么要栽赃自己和小六子，如何进入徐家大院拿到自己的蝴蝶帕，杀死荷花，偷出香包这些谜团再难解开。
虽然在八方道总坛没有发现“鹞子”的身影，可曹旋还是有些收获的，他从八方道道徒嘴里听到了一些对赵清泉死因质疑的声音，不时会听到进出总坛的道徒在议论，赵清泉怎么会莫名其妙的酒后冻死在街头，而且他的跟班也一并冻死，赵清泉平日里喜欢喝酒，也有可能一时兴起，喝的酩酊大醉，可是他的跟班没道理也喝下那么多酒，二人都神志不清，醉宿街头，这事里多少透着些蹊跷，只是引进师慈海有令，不让众道徒非议坛主之事，众人不敢明说，也就私下里偷偷议论。
曹旋和马平听闻，有些纳闷，慈海为什么要隐瞒赵清泉的死因，既然他们起回了赵清泉的尸体，肯定是看到了案发现场，了解了真实情况，把堂堂一坛之主被杀的凶杀案化解的毫无痕迹，这不合常理。没去报官，隐瞒道众，连作为苦主的赵家和跟班的家人也都不问缘由，正常举办葬礼，这中间定有不可告人的秘密。既然“鹞子”从视线里消失，那就先去探探慈海的底。
今天是中都八方道的大事记，八方道总坛的大门早早打开，几个常住在总坛的道徒把整个院落打扫得干干净净，大殿门前的香炉和殿内诸神的神位前都点起香烛，整个大院中香烟袅袅，一些早到的道众已经盘坐在锦墩上诵读起经文来，没用多久，整个大殿内便坐满衣着整齐的道众。随着天才、地才、人才三位执事的到来，整个大殿内顿时安静下来，三才吟诵完一段经文后，宣布慈海就任坛主的升座仪式正式开始，只见慈海头戴逍遥巾，身着绣着八卦图案的法衣，脚蹬十方鞋，手持拂尘，一脸严肃来到供奉无极老母的供桌前，虔诚上香叩头，然后向众道徒稽首，坐到供桌前的椅子上，接受道众拜贺，然后带着众人一起在殿内各神位前拈香礼拜，仪式结束后，慈海被众道徒拥入坛主室，慈海成了中都八方道新的坛主。
蹲守在八方道总坛门外的曹旋和马平，看众道徒都从院里走了出来，每个人都在议论着慈海升座坛主之事，他们知道现在的慈海已是大权在握，当上了八方道新的坛主。他们便随着众人一起散去，等回去后再从长计议。
慈海升座完毕，心中宏愿已了，甚是满足，想想自己年纪尚轻就成了这八方道的坛主，全是“鹞子”的功劳，是他为自己花出大把的钱，买通天、地、人三才和教内几位辈分较高的长老，他们才力排众议把自己送上坛主的宝座。
慈海按捺着心中喜悦，待众道徒散去后，来到“鹞子”的房间，只见“鹞子”正躺在炕上摆弄着手里的枪。“鹞子”看他进来没有起身也没说话，慈海双手抱拳，小心翼翼地来到炕前说道：“感谢先生成全，现在我已经是八方道的坛主了，日后先生有什么吩咐，我定当效犬马之劳。”
“鹞子”坐起身，呵呵一笑说道：“恭喜你啊慈坛主，以后中都县八方道就是你的天下了，你也就成了中都县里家喻户晓的头面人物。”
慈海躬身说道：“不敢，不敢，我能有今日，全托先生之力。”
“鹞子”说道：“我之所以下了血本，举荐你上位，是因为我看你是可造之材，将来必能成就一番大事，日后慈坛主还需勤勉操持教会事务，不要辜负了我对你的期望。”
慈海说道：“定当衔环结草，不负先生厚望。”
“鹞子”满意地点点头说道：“我果然没有看错人，你附耳过来，我有些事需要你今夜安排人手去做。”
“鹞子”在慈海耳边一阵嘀咕后，慈海先是面露诧异之色，接着就是满脸的惊惧。待“鹞子”说完后，慈海已经表情僵硬，手足无措，嘴里嗫喏着说道：“这，能成吗？只怕没人敢去冒这样的风险，再说即便得手，这么大的动静，也势必会惊动警察。”
“鹞子”阴沉的三角眼泛起凶光，恶狠狠地说道：“前怕狼后怕虎，能成什么大事？重赏之下必有勇夫，你只管照我说的前去安排，注意，一定要挑选和我们一条心的人，人还得机灵、手脚麻利。”
慈海看着“鹞子”动怒，心中害怕，只好硬着头皮答应道：“好的，先生，我这就去安排。”说完，拖着沉重的步伐迈出了“鹞子”的房门，刚刚当上坛主的喜悦已被艰巨任务的压力给冲击的烟消云散。
中都县市场街是坝上地区最大的粮食集散地，这里基本上集中着全县九成以上的粮行，一般主要经营莜麦、小麦、豆类、黍子、亚麻等口粮，也稍带着卖些磨好的米面和榨好的亚麻油，由于本县粮食市场成规模，吞吐量大，使用“官斗”买卖，公平交易，在坝上地区口碑极好，每年本县和周边县区的农民和大地主都把粮食粜到这里，粮行再把粮食销到牧区和城镇居民手里，有一部分也会远销到张垣市和乌兰察布盟和锡林郭勒盟一带，这也造就了中都县粮食生意的繁荣。
就在慈海升座为坛主的这天夜里，中都城内发生了一件惊天动地的大事，市场街的粮行火烧连营。粮行仓库被发现起火是在丑时，那时人们都睡得正香，有睡在粮库院里的活计被外边冲天的火光给惊醒了，赶紧起来喊叫人手，奔跑至井边打水救火。着火的远不止一家仓库，整个市场街的粮行和仓库全部陷在一片火海当中，不是失火，是有人在纵火，也不是一个人在纵火，是团伙作案。当粮行掌柜和伙计们都赶来救火时，火势已经控制不住，火借风势，越着越旺，众人冒着炙热的火焰，冲到跟前扑救，周围的百姓和得到消息的警察，都跑来帮助救火。在众人不懈的努力下，天色微明时，大火终于被扑灭，但是很多仓库里的粮食都已经化为灰烬，还有一些年代久远的库房已在大火中坍塌，整个市场街烟雾缭绕，沦为一片焦土，惨状令人不敢直视。众粮行老板拖老携幼跌坐在冰冷的土地上放声大哭，大多数粮行老板毕生的心血一夜之间全部化为乌有。
警察通过勘验现场，以及询问火灾现场众人，已经证实，这是一场人为的、蓄谋已久的，有组织有计划的恶意纵火行为。据现场统计，此次火灾粮食损失达七十多万斤，焚毁房屋三十多间，对中都城内百姓的粮油供给造成了巨大的短缺。
中都县县政府听到汇报后大为震怒，经过研判分析认为，此次火灾损失的不仅是粮行的个人资产，更是和全城百姓性命攸关的民生物资。粮食作为稳定民心的战略物资，一旦短缺势必会造成社会的动荡，只有增加粮食供给，填补被大火焚烧所造成的缺口，才能解决当地的民生问题，维护社会稳定，由于京察界和察绥界国军的封锁，异地购粮不现实，唯一能做的就是由军分区从军粮中抽调一部分出来援助地方度过难关。这把火烧毁的不光是中都城内人民的口粮，也是对解放区八路军的战略牵制。能想出这样的恶毒计划，干出这样伤天害理，残害百姓之事的一定是敌特，中都城内潜伏着亡我之心不死的反动势力。县政府第一时间责成警察部门全员出动，快速破案，抓捕潜伏在城内的特务分子，还中都百姓一片祥和安全的天地。
警察接到命令后，很自然地就把这起纵火案的元凶联想到了被“二后生”举报的曹旋这类人身上。更加坚定地认为中都城内尚有未伏法的汉奸、土匪、恶霸反动势力余孽，在大肆开展破坏活动，需要尽快抓捕肃清。
警察局出动全部警力，迅速在城内开展排查侦缉工作，加大了对进出城门人员的盘查力度，开始入户调查，并动员百姓检举揭发，街上设置哨卡，逢人必查，逢物必检，尤其针对一些人员聚集的行业和繁华的街区，展开重点排查，顿时整个中都城内一片风声鹤唳，有过案底的人人自危。在警察的雷霆出击之下，虽然没有找到纵火的元凶，但是一些昔日的恶霸、流氓，无法自证清白的，都纷纷落网。
马桥这个地方，每天迎接着四面八方的客人，消息自然传播得很快，火灾当日上午曹旋和马平就得到了消息，他们没有多想，只是觉得纵火之人太过可恶，现在街上饥民遍地，粮食本来就紧缺，为什么要把好好的粮食给烧了，若是和商家有仇，还不如砸开大门，让老百姓进去随便取用。
曹旋二人现在已是马桥上的熟面孔，不管是外地的的客商还是本地的农牧民都愿意和他们打交道，一提起大金牙和独眼龙，熟识的人都翘大拇指，他们二人眼光精准，待人热情，促成双方交易后，佣金收取的还低，给他们赢得了很好的口碑，二人不管穿梭到哪一堆人群里，熟识的人都会乐呵呵的打个招呼。二人上午做成了三笔买卖，合计着下午去八方道总坛看看，若是还找不到“鹞子”，那就只能先拿慈海开刀，看看能不能从他嘴里问出些东西来。就在二人准备离开马桥时，意外的事情发生了，整个马桥突然被十来个荷枪实弹的警察包围了起来，所有人员，只许进不许出。警察要求终止所有的交易，每个人都把通行证拿到手里，等待警察核验。
人群里的曹旋和马平，看着突然出现在面前的警察大惊失色，二人这才意识到事情的严重性，能不能逃过这一劫只能听天由命了。
欲知后事如何，且听下回分解