不日宋军兵至幽州城下。大军方到，还没来得及安营扎寨，就听城中信炮声响，城门一开从中杀出千余人马，为首一员老将，身形佝偻，四肢瘦长。头上无盔，身上无甲，浑身缠着麻布，唯独露出眼口鼻孔和须发。胯下骣骑着一匹的卢瘦马，手持一对擂鼓瓮金锤。来者非是旁人，正是本书中头号猛将，韩威韩士杰。此时的韩威已经年过不惑，虽然尚在壮年，但须发俱白。原来陈桥兵变韩家受株被灭满门，唯独他一人逃亡在外。他远来投奔辽国，辽景宗耶律贤赏识其才能，受命为大将军。协助韩德守备南京（幽州）。如今逢宋军兵临城下，韩威主动请缨，想要出城一战，一战以挫宋军锐气。
再说对面赵光义，一见是韩威出战，不由他倒吸一口凉气。后周之时他就知道此人的威名，未料想他居然投靠了辽国。思量片刻回身道：“何人去降此人？”
“末将愿往！”说话从旁侧里飞过一匹战马，马上正是杨业。杨业降宋不久，一心想要在阵前立功这才第一个请缨出战。
太宗嘱咐道：“此人出身前朝名将，人称他赛元霸。爱卿不可轻敌！”
杨业拱手道：“陛下放心，看我生擒于他。”说完提刀催马到在了阵前。双方通报名姓，杨业上来便是一招力劈华山，对面韩威倒也听过此人，但没把他放在眼里，见刀锋将至，一抖手用大锤向外招架，一招举火烧天，“特喨喨”一声，兵刃相撞，大锤险些将杨业手中宝刀震飞。杨业这才知眼前将领厉害，格外加了小心。韩威也暗道来将有把气力，非比凡俗。二人凝神再战。一方是刀法精湛，一边是锤招惊人，打的好不精彩，双方阵上猛敲战鼓为二人助威。转眼五十回合未分胜负。在一旁看急了一位，他一催坐下闪电独龙驹来在阵前，口中道：“蛮奴韩威，某来会你！”说着举手中双鞭加入战阵。杨业一看来将，原来是呼延赞呼延兄弟。心中暗道：“亏他来的及时，不然自己恐要落了下风。”
二将双战韩威。人常说：“气不长、出面不改色”，比喻御敌从容不迫，韩威他颜面被麻布遮住，改没改色看不出来。倒是呼吸如常。手中大锤耍得更是游刃有余。如是又战三十回合呀，还没分出输赢。
看得宋军阵上，赵光义来回走马，心说：“头仗胜，仗仗胜；头仗败，仗仗败。这是宋辽两国第一次正面硬刚。若是此战不利，恐使军心受挫。”
此时他身后两员小将军看出主上心思，二人彼时使了一下眼色，“兄弟/哥哥，哪个是君子战，怎来是小人战，这韩威厉害非常，事到如此，不如你我也一同上前会战于他。”
想到此二人一同催马加入战阵。来者二人正是高君宝和石保兴。
四将合战韩威，四猛对上第一猛，精彩之极。直教两旁助阵的鼓号都哑火了。此时谁还顾得上吹号敲鼓，都眼珠不错的盯着五将，生怕错过一招半式。战场周遭一片鸦雀无声，只听得“叮咣叮咣……”兵刃撞击之声。见四将会战，数十合下来，仍然战韩威不下。赵光义身后一人提马上前到在他面前拱手奏道：“陛下，臣和韩家相交甚厚，愿出面说服韩威。”
光义一看，是自己老丈人潘仁美，潘仁美的女儿嫁给了太宗。这可是响当当的一国国丈，另一面前朝之时，他和韩威父子相交甚厚。由他出面去说韩威再合适不过了。太宗点头准奏，下令鸣金，四将闻金退回本阵。
与此同时，潘仁美走马上前，抱拳拱手与韩威道：“对面可是世侄吗？”
韩威见是父亲的故交，马上抱拳还礼道：“叔父，恕侄儿有甲胄在身不能施以全礼。”
潘仁美道：“世侄你如何躯身侍虏了呢？”
韩威道：“叔父难道不知那赵匡胤他灭我满门，我和赵宋一天二地仇，三江四海恨。更况辽主有道之君，举目天下，唯其德配天地，灭赵宋非他不成。不投他我更投靠何人？”
仁美道：“世侄此言差矣！辽邦之人终非我族类。尔父在世时，为国恪守忠节。如今他若泉下有灵，知汝这般：为了一己之私，助胡虏而窃我汉家河山，协番邦而据我中国疆土，毁损其忠义之名，必然抱恨黄泉。百年之后，尔有何颜面见先父及韩家列祖列宗。”
又道：“我虽一介武夫，但也粗通经史，知那汉臣苏子卿（苏武表字）出使匈奴，为贼所扣，然威逼利诱终不肯降，以致牧羊塞上一十九载，而矢志不渝，终成千秋忠杰。而如今你却因小义而罔大义，因家仇而忘国恨。难道效那中行说（汉奸），留下骂名千秋吗？”
韩威闻言脸上青一阵白一阵，最后长叹一声道：“辽主于我有知遇之恩，故国于我有生养之情，如今恩情难于两顾，我我我、罢罢罢、我唯有一走了之矣。”说完以袖掩面，朝向幽州城上深施一礼，而后讪讪走马而去。
两军阵前如何不表，单说这韩威，他一人一骑浑浑然不知走了多久，一路之上，想起自己有生以来的遭遇：自小罹病，周身不得见于光日，虽力胜霸王，才堪管乐，却不得施展。如今更是有仇难报，有国难投。人活至此，真真生无可恋。为何我韩某人如此苦命。想到伤心之处，不禁他泪雨潸然。这可是男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。
他信马由缰，也不知走出多久。一抬头见前面一处破庙。战乱年月庙宇无人礼奉，直至荒废。门前石阶上满是苔藓。门楣上一块青石牌匾，浮雕三个大字“威德寺”。
韩威一看：“威德寺、威德寺、威得死”，自己叫韩威，偏遇上“威得死”莫非是犯了地名了？唉，得死，得死，看来命中注定自己今日得死。翻来又想：人皆言“命”，若真有命运，为何这般厚彼薄此。某偏来不信。想到此他撒手祭出擂鼓瓮金锤将那牌匾砸碎，碎石四下飞溅，巧也不巧，恰是当中“寺”字残的那一块正击中韩威头顶的百会穴，他整个人咕哧一声栽落马下，哼也没作一声，就魂归那世去了。留下宝马的卢守护在主人身旁，日夜悲鸣，直至泪血，绝食数日而终。可怜大英雄猛冠当世，却落得如此收场。
有判词《渔歌子》道的是：
三尺龙泉万丈心。
无敌天下有几人。
驾龙马，跃青云。
可叹末了落荒坟。
回头再说幽州阵前，韩威一走，随他一道出战的辽兵四散逃跑。有跑得快的赶在护城吊桥吊起之前跑入城内，也有不少被宋军俘获。宋军这算是小有一胜。
由此赵光义得了心理战的济，立马起了飞智。心说潘仁美区区数言就能劝走韩威这样的一员猛将，说明民族认同还是在汉人中深入人心的。既然如此不如借题发挥，诱城中汉人归降亦或协助宋军攻城。想到此他急令人草拟一纸劝降信。其内容大体是强调民族矛盾，希望城中汉人出城归降或者助宋军攻城。考虑到当时多数人都不认字，为了扩大宣传效果，赵光义还别出心裁的让画师画了一幅四格宣传画：第一格：中央一个人髡头辫发衣从左衽（寻常契丹人衣着打扮），其余人等皆是束发包巾衣从右衽（汉人衣着打扮）。髡头辫发的挥舞手中马鞭抽打周围束发包巾众人。第二格束发包巾的其中一人取出匕首将髡头辫发那人刺死。第三格格束发包巾众人开城迎接旗号为宋的军队入城。第四格众军民共同把酒相庆。画好图画，又令雕版印刷的师傅将图画和劝降信的内容各自制成雕板。大肆翻印。而后通过箭矢或风筝或孔明灯或信鸽不同方式昼夜不停向城中散布。果真这一通宣传战和心理战起了奇效，城中铁林都指挥使李扎卢存等员将领率所部出降。这可正应了那句话了：“堡垒往往容易从内部被突破”。韩德让闻讯大为震怒。下令将降将九族绑赴城头，从城垛口逐一推下，城下残尸堆积如山，其状惨目忍睹。
又使出商鞅的连坐之法：十家一股，一家投宋而九家连举，若不纠举，则十家连坐。一时城中人人自危。由此算是压下了宋军的这波宣传攻势。赵光义见宣传战不再奏效，再次聚焦攻城。宋军倾全力压上，攻势迅猛。此时韩德让也拿出了自己的看家法宝：七百余台猛火油柜。前文曾经两次提过猛火油其实就是初炼后的原油，而“猛火油柜“就相当于用石油为燃料的一种古代的火焰喷射器。
——宋人所著《武经总要》中对其有详细的记载：猛火油柜以猛火油为燃料，用熟铜为柜，下有四脚，上有四个卷筒，卷筒首大尾细，尾开一小窍，大如黍粒，首为圆口，径半寸，柜旁开一窍，卷筒为口，口有盖，为注油处。管上横置唧筒(原始活塞机械)，与油柜相通，每次注油三斤左右。唧筒前部装有“火楼“，内盛引火药。发射时用烧红的烙锥点燃火楼中的引火药，使火楼体内形成高温区，同时通过传导，预热油缸前的喷油通道形成预热区，然后用力抽拉唧筒，向油柜中压缩空气，使猛火油经过火楼喷出时，遇热点燃，从火楼喷口喷出烈焰，形若火龙，用以烧伤敌人和焚毁战具。——
韩德让下令将这七百余台猛火油柜架设在城头，朝着城下攻城的宋军就是一阵狂喷。攀爬攻城的宋军将士纷纷被烈火点燃，被烧得体无完肤，坠落城下。尚有命在的被烧的满地打滚，惨叫不止。更有甚者，皮肉直接气化，瞬间变作骸骨。其状骇人之极。宋军之中纷纷传言韩德让请来火龙相助，众将士畏惧火龙，认你如何督战也都不敢上前。由此军中上下士气低沉。赵光义只得下令改作挖地攻城，城内的韩德让也早有应对之法：在城边扣了数百口大缸，探听城下掘土的动静，你挖我毁，你挖我毁。宋军呢，你毁我换地方再挖。一时双方玩起了捉迷藏。攻守战进入僵持阶段。
回头再说大辽朝廷，皇后萧燕燕得知自己“爱”将韩德让被困幽州，芳心惴惴，玉体难安。急忙缠着辽景宗耶律贤要临朝。耶律贤也忧虑军情，忙召集文武，向群臣问计。
文臣之中惕隐（大辽官名，负责贵族子弟教育的官员）耶律休哥出班奏道：“启奏陛下，臣以为：宋军劳师袭远，将疲兵乏，且粮草运送不济。故力求速战，或想攻克南京（幽州）以城池为据，或求围城打援，欲剿灭我之援军。据此臣以为所派援军当发挥骑兵之优势，以疲敌扰敌为先，使敌首尾难顾，欲攻城而不克，欲歼援而不成，待其失去耐心，阵脚混乱，则可一击致胜。”
景宗和皇后萧燕燕听闻休哥所说都深以为意，二人素知其能，遂下诏令休哥率领五院军精锐骑兵前去救援幽州。休哥领命欲去，又被萧燕燕叫住：“爱卿且慢！”
休哥回身施礼：“娘娘有何指示？”
萧燕燕环视朝堂，转头令一旁侍者取过自己的一只金皮箭，卡吧一下当中撅断，决绝谓众文武道：“传本宫懿旨，今耶律休哥逢陛下旨意，统领前线军事，军中上下有违其将领者，视如此箭。”
朝堂肃然。
休哥更是感动的双目垂泪再次叩谢：“陛下、皇后知遇之恩，托付臣以大事，臣必以死答报。”
书中交代，在如此关键时刻却启用一个军事素人为帅，其实也是无奈之举。原来景宗的叔叔辽穆宗耶律璟在位近二十年，期间大杀王室和武将。很多有带兵经验的将领都被诛杀。以致时至当时，朝中几乎没有具备统兵经验的帅才可用。但是也正是这一次宋辽战争，涌现出如耶律休哥、韩德让、后文耶律斜轸这样一批杰出的军事将领。为后来大辽圣宗之治奠定了基础。
单说休哥领命提调五院军精锐骑兵赶赴前线，路上无话这日来在幽州附近。
休哥先是和第一路援军的残部耶律斜轸部在城外会合。二人升帐商议破敌之计。一番研讨后，决定派遣耶律沙前去侵扰宋军。
翌日耶律沙奉命出战。也不知他从哪里找来的喊阵官，和太祖皇爷声相俱似，张口祖宗奶奶一顿痛骂。污言秽语不堪入耳，听得赵光义大加光火。急令后军变前军，疾行追歼！可你一追人家就跑，你一歇，人家再来。宋军虽然疾行，可再疾行也只是步下行走，怎及马儿快跑。如是者数次让宋军不胜其扰！耶律休哥利用了骑兵机动性好的优势，采取游击战的战术：敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追。令耶律沙不停侵扰宋军，终于使赵光义失去耐心，下令放下幽州不打，直奔耶律沙而去，非要追而歼之不可。宋军一路狂奔，前军追到高粱河畔，期间整个队伍哩哩啦啦冗长散乱。正此时听队伍两旁号炮连声，耶律休哥和耶律斜轸率领精骑从宋军两翼杀出。
他们充分利用了宋军在追击过程中空间上拉开的距离，向其阵中猛冲猛插。耶律休哥身先士卒，杀在最前面，身中数箭依然奋勇向前。将军用命，士卒舍身。辽军上下一心，斗志昂扬。相较之下，宋军本就劳师袭远，到达幽州之后，又久攻不克，使得士足将领军心涣散。如今又遭遇辽军迅猛伏击，阵脚大乱。与此同时城内的韩德让也得知宋军受伏，率领守军开城杀出。前面佯败的耶律沙也调头杀了个回马枪。二十万宋军被辽军从四面围住。冷兵器时代，两军相争，拼得就是军心士气。如今宋军面对四面围困，军心大乱，即刻溃不成军。这期间宋军将士被辽军杀伤的不说，单是在慌乱之中自相践踏而死的就无计其数。二十余万宋军几被全歼。一时间尸骨塞道，血流成河！赵光义则在众将的掩护之下，慌忙骑马逃出重围。
若知最后他能否逃出生天，诸位且看下回！
高粱河一败，弱宋就此定局，在此之后，东北，西北的少数民族政权成了大宋王朝挥之不去的梦魇。