五代的历史走到了后汉高祖乾祐元年（公元948年）。高祖皇帝刘知远苦心得来江山。不想只做了一年皇帝就撒手尘寰。临走之前，他给儿子安排了四位辅政大臣分别是：郭威，杨邠、史弘肇、王章。此前和此后的无数史实证明了：主少国疑之时，辅政大臣可绝对是个费力不讨好的角色。果然其子刘承祐即位后不久，不想大权旁落的他就开始对这几位辅政大臣下手。他私下与苏逢吉、郭允明和刘铢等人密谋诛杀了杨邠、王章、史弘肇，还夷了他们的三族和党羽。四位辅政仅剩下郭威一人。他本人虽因驻守邺城，得以幸免。
然而此时的刘承祐业已杀红了双眼，又岂肯轻易罢手。他自知倘留下郭威在邺城，手握重兵，早晚是一祸患，欲速除之。于是下令派遣行营指挥使郭崇威、曹威前往诛杀郭威。不想郭崇威、曹威将皇帝密诏告知郭威。郭威自知杨邠、王章、史弘肇三人下场恐是自己前车之鉴，如今回去是死，不回是违抗圣命也是死罪，不如就此反了。于是把诏书内容稍加改动，称天子疑心诸将谋反，命郭威诛杀之。众将领闻之群情激昂，拥郭威南下清君侧。
京城内的刘承祐得知此讯，一声令下，将郭威满门抄斩，也包括其义子柴荣的三个儿子。至此，双方再无退路，唯有一战以决生死。
单说郭威，灭族之仇岂能不报。于是他自命讨逆大将军，毅然决然挥师南下。讨逆大军势如破竹，这一年的十一月十五日兵至澶州地界。