唐人林宽有一首诗，用来形容那些戎马倥偬的枭雄领袖甚为合适。诗云：
蒿棘空存百尺基，酒酣曾唱大风词。
莫言马上得天下，自古英雄尽解诗。
这话用来形容刘邦汉武、曹操桓温等人自然不在话下，就是用在那个地位卑微、以贩盐起家的黄巢身上，也未为不可。
黄巢作为农民起义军的领袖，在将近十年的时间中做出了很大的“成绩”。若没有这些成绩，他只不过是个碌碌无为的老头罢了，终其一生无人识得。可是就在这个老头五十五岁的时候，不知什么原因，忽然一夜之间走上了征战沙场的道路。这一切还得从他的人生经历说起。
天命之年，雄心不起
唐僖宗乾符元年（874年），盐贩子王仙芝在长垣揭竿而起，人数并不多，只有几千人。接着黄巢便带领家族兄弟子侄，拉拢点人，投靠了过去。这些人当中有一部分是他手底下的工人。黄巢这招闹得好。发起工人罢工，商人罢市。不过不要忘了，他那家族生意是非法的。所以只是为起义军提供了军需，并没有起到什么大的煽动作用。
关于他为何武装反动。如果没有王仙芝开头还会这么做吗？答案是肯定的。因为两人的目的一样，一开始都是求官。而且黄巢这么多年安安稳稳，说到底是在等一个机会。
从少年起，这位黄同学就已经展露了天才，五岁可以对诗。若说他很有才华，而且多年考不上进士。我信，而且深信不疑。且看他同时代的李商隐，才能毋庸置疑，然而一连八年皆考不中。再看晚唐政治，从唐懿宗之后，基本上已经废了。宦官专政，皇帝认太监当爹，亲小人，远贤臣，政治腐败，藩镇叛乱。黄巢在这种情况下考不上也十分合理。他一怒之下写了首反诗：
待到秋来九月八，我花开后百花杀。
冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。
——《不第后赋菊》
一般人落第后写诗，为了爱惜面子，顶多也就是“咏菊”，可黄巢不同，他偏要将自己落第的消息昭告世人。同时告诉大家：我很快就会回来的。下一次我回来，你们都得完蛋！
然而这位落第举人的诗并没有人关注。黄巢一腔怒火地回到了家，埋头苦干，准备用人生最后的十年，来绽放生命的火花。
攻入长安，登基帝位
打仗打了两年多，王仙芝首先向朝廷投诚了。目的很简单，想换个官做做。黄巢作为将领，一怒之下将王仙芝打了一顿，呵斥道：“你去做官了，你让我们这帮兄弟怎么办？”黄巢丝毫不怕翻脸，因为这群士兵都站在他这边。等于说，是王仙芝背叛了大本营。王仙芝没办法，害怕众怒，只得回来接着干。没过多久，王、黄二人就分道扬镳了。
最后，王仙芝的结果自然十分悲催——中计被杀，首级被传入宫里瞻仰。黄巢也理所应当地成为了起义军首领，号“冲天大将军”。接着不断向朝廷要官，当然不仅是自己，也为身边这群兄弟都报了名。但是得到的结果很不满意。
黄巢想：“看来我闹的声势还不够大，你们以为我和王仙芝一样的人？我得加把大火！”接着便血洗福州，挺进岭南，回转荆浙，边打边谈判。等到洛阳被攻陷后，大臣们纷纷逃窜，都知道意味着什么了。
广明元年（880年）十二月，黄巢攻入长安。僖宗带着一两个嫔妃和几件衣服仓皇逃跑。黄巢在含元殿称帝，改国号“大齐”。
狼虎谷中，枭雄末路
黄巢军进关后做了几件影响十分不好的事，导致救世英雄变成了乱世反贼。第一件事就是军纪不严。黄巢的混合军队进入长安后，以烧杀抢掠作为每日必做的工作。此外还奸淫妇女，殴打老人和小孩儿。稍微有点儿钱的都已经身首异处，那些不值钱的房子便被一把火烧掉。这样导致的直接结果就是民愤四起，人民群众又倒向了唐军这一边。而且黄巢的军队还有一恶行——喜欢吃人。
打仗几年，每遇到军粮不足的情况，便抓几千百姓来吃。为此还专门发明的一种工具叫“舂磨砦”，类似近代的石碾。把人放在里面碾碎，骨头和肉一起煮熟吃掉。《旧唐书》记载：“贼围陈郡三日，关东仍岁无耕稼，人俄倚墙壁间，贼俘人而食，日杀数千。贼有舂磨砦，为巨碓数百，生纳人于碎之，合骨而食，其流毒若是。”此外《资治通鉴》也对这一情况加以肯定。可见，黄巢军吃人事件，多多少少是有些影子的。
黄巢因为这两件大事，彻底丧失了民心。变成了人人得而诛之的恶魔。
中和四年（884年），暴雨倾盆的时节，黄巢军大败。黄巢带领一千多残兵退入了山东。六月，唐军攻入狼虎谷，黄巢在外甥的帮助下抹脖子自杀。一代枭雄，就此陨落。
在黄巢留下的三首诗中，有一首颇为奇怪。诗云：
记得当年草上飞，铁衣著尽著僧衣。
天津桥上无人识，独倚栏干看落晖。
——《自题像》
野史传嫌，黄巢兵败后并没有死，而是出家做了和尚，隐居空门，不问世事。陶毅在《五代乱离纪》中也记载：巢败后为僧，依张全义于洛阳。曾绘像题诗，人见像，识其为巢云。
依他的性格，写出这种感慨英雄迟暮之诗也是有可能的。若是他晚几年起事，在五代十国的混乱中，也许更能有一番作为吧。可是生命有限，一个人又能有多少时间用于等待呢？所以黄巢虽然失败了，但却是这场动荡历史中划下名字的第一人！