健哥酒店的赌局开始只有一桌牌九，后来人渐渐多了，增加了瞪眼和押宝。这个局里玩的是硬牌九，不是扑克牌九。刚开始时，人不多，最多的时候也才七八个人。小艾和他的手下负责招待赌客，我负责看局。
第一天上班，我积极性特别高，挺当回事，一直在大家桌边上猛看，生怕漏看一个出千的，现在想想当时可真傻。后来久了就疲了，懒得站在边上看，想睡觉就睡觉，想看武侠书就去看武侠书。
开始几天，一开局我就睁大眼睛，等着抓老千，结果一切都很平静，没有人捣鬼。大家看我总看热闹，不下场玩，都有点不好意思。还有热心人总动员我上来玩，我笑着说：“我没钱，就看热闹。”我不管抽水钱，不知道的，就以为我是天天来看热闹。总在人家桌边站着看，时间长了，很叫人瞧不起，甚至有赌徒嫌我碍事，所以后来我干脆远远站着看热闹。
最开始，来玩的人基本都是小艾和他的混混朋友带来的，都很讲究，没有来出千的，输赢凭点气，就遇到几个会码几下牌，并不能算出千。谁玩牌九都想码牌，换了谁都一样。局上的人觉得有问题，还可以倒倒牌。再说了，牌九抓牌顺序靠打色子决定，打出几点，决定从哪门开始抓牌。所以即使有人码了大牌，不一定能抓到，顶多知道那张牌到了谁家，自己能不能撵得上。所以对洗牌时刻意把天、地等大牌码到某个固定位置的，只要没控制色子或有其他毛病，我都是睁一只眼闭一只眼。如果这些都要去计较，那这个牌九局直接解散好了。
两个星期后，赌徒渐渐多了起来，都是熟人拉熟人，有点像传销。某个赌徒被介绍来玩了，玩了几次，这个赌徒觉得还不错，就介绍自己的朋友来玩。人越来越多，鱼龙混杂，赌局越来越火爆，什么稀奇事都能遇到。
我上任后抓到的第一个像样一点的老千也是别人带来的。这人在这里玩了好几天，一直做散家。在一个局上玩几天，很快就和其他散家混熟了。玩硬方牌九讲究散家们的合作，有时候大家看好哪一门，就集体押一门掏庄家的底钱。当然，别人都以为我就是看个热闹，没人搭理我。直到我在瞪眼局上出手抓了个扑克老千，大家都知道我是做什么的，才有人搭理我，甚至还有拉拢腐蚀我的，就是那个在瞪眼局上出千被小艾敲碎指头的老千。这是后话。
言归正传，还是说说我第一次抓到的老千吧。那天下午，那小子终于抢到庄坐。我当时闲得无聊，一个人嗑瓜子，茶几上到处都是瓜子皮。远远的，我看他们换了人坐庄，就站了起来凑过去看几眼。
那小子坐在一进门靠墙的沙发上，正对着窗户。桌子前围了不少的人，我只能站在天门的后面，背对着窗口。看了一会儿，我确定这小子出千了。开始并不明显，庄家与散家处在胶着状态，庄家没怎么赢钱，而我开始站的位置不好，不利于观察他具体出千的过程。而且刚开始，他只是铺垫，为后面赢钱打基础。
玩了一会儿，铺垫得差不多了，这小子开始赢钱了。他每次配牌的时候很慢，磨叽得不行，他每把能把自己手里两配的牌配得刚好杀了外面的散家，一般只有知道外面散家是几点头几点尾，才会那么配。
换牌？不会，如果是换牌，早被我发现了。他没有换牌，没有在色子上做文章，基本是乱丢。洗牌、码牌是乱洗乱码，根本不讲究章法，其他人随便搬。但是他就像有透视眼一样，仿佛能看透别人的牌。
有一把牌我记忆特别深刻。那把牌，外面所有的散家都集中在天门一起叫他的底钱。他发完牌以后，没动自己的牌，眼睛死死盯着外面天门配牌。等天门配完牌把头和尾巴拉出来放好以后，他才拿起自己门前的四张牌九，捂在手里研究了半天，来回换了几次，貌似觉得自己刚才配得不是很理想，歪着头盯着天门上几个押钱的人看，身体不由自主往自己左边挪了挪，看起来是歪着头研究他们的神色。我站在天门后面看热闹，能看清他的神色。我发现他并不是只看天门配牌人的脸色，他歪着头看天门配好的牌九！只是他掩饰得很好，一直保持专注看配牌人的神情，就在收回视线的时候快速扫一下天门放在桌上的牌，一切表现得很自然。自然归自然，我看就不自然了，因为我是一个有心的观察者。
看完天门的牌，他才慢吞吞地配好牌，前后拉开放在桌子上，然后伸手把天门的两叠牌翻开，57战士，5头7尾，黑10配长5，3配红4鹅。他看完牌就把天门的钱都划拉到了自己门前，表示天门叫底不成功，输了。最后亮开自己的牌，也是57战士，不同的是，他是红8黑7的人5头，天2配5的天7尾。头牌，庄家人杀长牌，尾天杀鹅，无论头还是尾巴都比天门大。
这样的牌一般有三种配法，57配，也可以是2杠（5+7头，8+2杠）配，还可以是39（8+5头，2+7尾）配。老玩家都喜欢配成57战士，一点毛病也没有。但是，换个角度思考一下：我如果有这么一手牌配的话，2杠配肯定保本，39配肯定保本。但是如果知道天门的牌，尾巴就不必做那么大，手上有天牌配个7尾，天门头不论是6还是7，庄家都保本的。他应该知道天门几配几，他是如何知道的呢？牌九是我买来的，不可能具有透视功能，真他妈的见鬼了。
难道是他做了记号？我脑子里回放着他侧身偏着头顺便瞅牌九边的过程，当时我也跟着瞅了啊，没看到啥特别的啊。他要划啥痕迹上去，我不瞎啊，应该能看得到。可是我看了，啥东西没有。有人走水，告诉他天门的点？不可能，天门那小子精着呢，他死死捂着牌九，配好了放在那里，都没给在天门叫底钱的同伙看一眼。他自己走了点，其他一起叫底的人都是凯子？我看不像，因为天门的小子把自己所有的钱都拿出来叫庄家的底，不够了大家才去添的，如果他输了就得把天门让给别人。我观察过他，从他输钱后惋惜的神色看，那绝对不是装出来的样子，那是一个输光光的赌徒最典型的神色：凄凉、惶恐、不甘、无奈、失望、茫然……这些表情我见多了，那可不是装能装得出来的。
看来问题还是出在坐庄的小子身上。
简单又看了两次他配牌的手上动作和他变换姿势的样子，我基本确定了他是如何出千的。每次他发完牌，就看大家配牌。等大家都配完分出头和尾巴的时候，他用右手把自己的牌拿起来配。他右手拿起牌后，用左手的食指和中指翻牌、抽牌，左手大拇指不接触牌九。
他左手大拇指看起来一直闲着，其实不然。他拿到牌九，有时候有意无意用左手大拇指去摸一下，动作很不显眼，看起来很随意。他摸什么呢？做刻痕？没有呀，有的话我应该能看得到，这些动作都是他配完牌后做的。配完牌后，他把自己的头和尾巴拉开放在桌子上。配牌的过程中，他总去看外面散家的牌九，那时候散家都配完牌了，头是头尾是尾地放在桌子上。他身体总是或左或右移动，表面上他看人家的脸色，其实他是看人家牌九的长边。他在看什么呢？我凑过去看了看，啥也没看到。难道他左手大拇指涂抹了隐形药水，在牌九侧面做记号？可是在我的印象里，药水记号不是这样就能做到的。
后来我刻意留意他的左手大拇指，观察他左手大拇指的所有动作，终于看清了他手里都干着什么勾当。
他把牌配完以后，用右手放在桌上，左手搭在衣服上。我特别留意到，他每一次配完牌大拇指都要在衣服上蹭几下，像是要抹掉什么东西，然后用左手翻散家的牌看。他翻别人的牌时，用左手食指顶在牌九的背面，拇指伸到牌九（长条牌）最下端（窄边），将牌九掀过来，换句话说，他的手指决不接触牌九另外两条长边。看来他在牌九那两条边上做了文章。
我又看了一次。这一次我是从他洗牌开始看起的。洗牌：乱洗，他用手掌压着牌九背面乱洗，这样洗牌不会触碰到牌九的长边。码牌：他是两只手同时码牌，都是捏着牌九的窄边码牌，避免接触牌九的长边。打色子：乱扔，没啥问题。打完色子，根据色子的点数分牌，他四张一叠，竖着推出去，不接触牌九的长边。
发完牌以后，他直起身看大家配牌，左手大拇指摸着自己的鼻子，好像这是他的习惯动作。对，就是这个动作！当他又一次习惯性摸鼻子，他作弊的过程和方法在我脑海里一下子清楚起来。