中国的历史，可先从远古神话时代谈起。盘古开天辟地的故事，最早见于《三五历纪》，作者是三国时代吴国的徐整。它的情况就像《圣经》中的《创世记》，明显是想象的产物。
而此后三皇五帝的形象，一般都是半兽半人的，因此，那个时代可称为“半兽人时代”。
由《吕氏春秋》隆重推出的“三皇”组合，顾名思义，共有三名成员，最通行的说法是伏羲、女娲、神农。此组合阵容强大，粉丝众多，在中国历史上更是拿奖拿到手软。
伏羲，三皇之首，是远古华胥部落和大风部落的爱情结晶。他的老爸名叫雷祖，听这名字就叫人发颤，而他的职务更牛，是大风部落的酋长。因此伏羲命很好，是含着金汤匙出生的，之后子承父业，带领华胥部落和大风部落，取代了没落的燧人部落，并就任伏羲部落的首任大酋长，政治所在地为陈（今河南淮阳县）。
史书中的伏羲堪称伟大发明家，归功于他的发明主要有六件。第一，发明网，捕鱼捕猎。第二，发明了用火烹饪。第三，发明传统乐器——瑟。第四，发明了原始契约合同——契。第五，首创八卦。第六，制定婚嫁之礼。
据《伏羲氏皇策辞》记载，伏羲继承老爸的职位，是在他32岁时，又有史书记载，伏羲在位164年才去世，由此可以推测伏羲享年196岁，真正的半仙之体。这确实让人难以置信，即使那时环境纯天然，没有雾霾，人也很难活那么久。不过，神话便是如此，信不信由你。其实，信了，才更有趣。
在中国历史上，伏羲功绩巨大，不仅被列为三皇之首，而且被称为“人祖”。而据史载，伏羲部落是以“龙”为其图腾的，也正是由伏羲开始，中华民族又被称为龙的民族，所有炎黄子孙，皆称自己为龙的传人。
伏羲死后，他的妹妹兼妻子女娲继任，远古时代社会的重要特征之一，便是群婚或乱婚，兄妹之间成婚也就不足为怪了。
而关于女娲兄妹成婚之事，《独异志》中则有记载，这又是一个关于人类繁衍的传说：据说华胥部落的成员在一次大水灾中，遭受了灭顶之灾，只有伏羲和女娲两兄妹，因为坐在葫芦里，漂到了蓝田临潼交接的一座山上，才幸免于难。他们相依为命，为了人类的繁衍，两人商议结为夫妻，又觉得羞耻，于是把自己的命运托付给上天，决定用占卜的方式来决定，他们各自点起了篝火，立下誓言，说：“上天如果不让人类绝迹，要让我兄妹二人结为夫妻，就让两堆火的烟合为一股吧；若不同意我们结为夫妻，就让两堆火的烟分开吧。”两股浓烟迅速纠缠在一起，于是两人结为夫妻。
这原是洪水遗民再造人类的神话，情形酷似《圣经》中的“诺亚方舟”故事，流传于西南苗、瑶等少数民族中，而《山海经》也有记载：西南有巴国。大皞（太昊伏羲）生咸鸟，咸鸟生乘釐，乘釐生后照，后照是始为巴人。即伏羲的曾孙后照为巴国人的始祖，可见伏羲兄妹似乎更应属苗瑶等少数民族。
当然，此时，华夏老祖黄帝尚未诞生，故此华夏族更未形成，更无少数民族的概念了。
女娲继任伏羲部落的第二任酋长后，功绩更是远超了伏羲，伟大得颇为荒诞，一为造人，因为不想惹达尔文生气的缘故，在此对女娲造人的具体过程不予细表。二为炼五色石以补苍天。据曹雪芹所说，其中一块五色石被弃在青埂峰下，经过煅烧通了灵性，之后则跟着贾宝玉的前世——神瑛侍者投胎至人间。
女娲为何补天？因为天上出现了一个大窟窿，天河之水注入了人间。而补天前奏曲，却是女娲大战共工的故事。或许从中可以将她补天的真相略窥一斑。
共工原名康回，共工是他的官职，是伏羲时期的治水重臣，因伏羲死后不服女娲而造反。上古时候，水灾是危害人类生存的第一大灾害，精通治水之术的共工的反叛，给伏羲部落带来了可怕的洪灾。我们有理由相信，共工还会以其御水之术来反击女娲，即水攻。
水攻的杀伤力很强，战国时晋国权臣智伯曾水淹赵氏的晋阳，三国时期的关羽曾水淹曹操的七军。相信开战初始，共工的水攻一定使女娲相当狼狈，但最终女娲笑到了最后，战胜并擒杀了共工，并弭止了水患。
女娲死后，又传十五世，直至伏羲部落衰落。传说中的伏羲与女娲外形怪异，都是半兽半人，即人头蛇身。而伏羲兄妹外貌被异化的源头，应主要来自伏羲部落龙的图腾。
伏羲部落衰落之后，神农氏便登上历史的舞台，是否是神农氏取代伏羲氏而获得了统治权，历史无确切记载。据《帝王世纪》记载，神农氏又被称炎帝，因在姜水边长大，故为姜姓，依然为半兽人，只是外形稍微可观些，即人首牛身。因炎帝教民农耕，故号曰神农。
神农的主要功绩为：制作农具，教老百姓从事农业生产；尝百草，著《神农本草》，治病救人；制作五弦琴；将八卦发展为六十四卦。
关于神农之死，浙江、四川民间皆有传说，即神农为民治病，尝遍百草，最后不幸尝到了断肠草，刚入咽喉，肠已寸断，其献身精神，让人肃然起敬。
据《帝王世纪》记载：炎帝死后，神农氏的统治传了八代，传至炎帝的八世孙姜榆罔，俗话说，富不过三代，待在高位上久了，难免腐化，姜榆罔的统治应该是不成功的。因此《史记》中记载，有熊部落的黄帝兴起之时，神农氏势力衰败，部落之间互相侵伐，暴虐百姓，而神农氏却无力征讨平定、掌控大局。
接下来，便是神农部落的惨败史了。姜榆罔先败于九黎部落的蚩尤，再败于有熊部落的黄帝，正式结束了曾经强大了五百年之久的神农部落的统治时代。
江山易主，中国开始进入黄帝王朝。三皇时代也正式结束，历史进入了五帝时代。