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Codex Manesse 《马内塞手抄本》

瓦格纳想必知道《马内塞手抄本》，因为《唐豪瑟》里的维纳斯堡和圣女伊丽莎白的原型出自该书。 1748年，约翰·雅克布·博德默尔（Johann Jakob Bodmer）首次选编该手抄本中的部分诗歌，于苏黎世结集出版；全集则于1758年出版。从最初的手抄本到印刷体出版，其间历经五六百年。

瓦格纳为德国歌剧耗尽一生。年轻时，瓦格纳心里就有关于“德国”的概念。何为“德国性”（German or Deutsch）？在欧洲，较之意大利和法国，德国文艺和科学的发展相对滞后。中世纪时期，确切说是10世纪之后，拉丁语和法语是欧洲两大语言。拉丁语的使用主要集中于教会，法语是贵族和上流社会的通用语言。而中世纪的德语诗歌和文艺作品，主要模仿法语文艺作品。德国学者海因茨·史腊斐（Heinz Schlaffer）在其书《德意志文学简史》的中文版序中写道：“从中世纪晚期到18世纪中期，德国与同时期的意大利、英国、法国、西班牙相比，寂寂无名，无足轻重。当时之所以没有出现可与其他民族文学媲美的德语作品，要归于两个原因：首先是德语命运多舛，在中世纪学者那里受到拉丁语的排挤，在近代早期则被法语取代；其次是在宗教分裂的德意志社会，宗教话语占据了主导地位。”

在18世纪，歌德和席勒是欧洲文艺巨擘，与歌德同时期的音乐家贝多芬，也是万人仰慕。文学、音乐皆有德国性的特色了，唯有歌剧，德国还落后于法国、意大利。瓦格纳肩负德国民族复兴的使命，欲创造德国样式的歌剧。寻求艺术的民族性，也就是寻求民族文化的内核。不光文学、艺术，在18—20世纪，德国其他学科如地理学、考古学和分析学三者致力“深处”的阐释，都有较大发展。在这一时期，德意志民族力图全面振兴本民族的文化，为迎接统一的德国做精神上的准备。

如今，《马内塞手抄本》藏于海德堡大学图书馆。该书以高地德语书写，唯有极少数的几位古文字学家可以欣赏其高古的文风，绝大多数当代德语读者只能望洋兴叹。该手抄本并无一个完整的结构和脉络，从14世纪开始，前后共有110位作者参与书写。其中含有160位诗人的作品，6000段诗行，还包括130幅精美的彩色插图，色彩艳丽，饰有描金边框。哥特体的书写风格，宛若精美刺绣。手抄本中贵族、僧侣、骑士、少女以及建筑造型，古朴稚拙，天真烂漫，弥漫着浓郁的世俗气息。