第2章 太极变（二）

可是，寒光闪烁后，反倒是武恶“啊”的大叫一声，身子翻了出去。他手捂着胸口，血水从指缝里汩汩渗出，脸上写满恐惧道：“你……你的眼……”

万瞎子阴森地笑道：“怎么，没想到吧？”

“原来你是装瞎！”

“不错，这一招本来是留着对付杨慕侠的，却让你提前尝了鲜！”

一旁的杨兆龙和武云都看傻了眼，做梦也没想到会发生如此突变。他们看到，万瞎子的白眼球果然没了，露出一对晶亮的眸子。

武恶愈发慌乱，万瞎子却步步紧逼，还得意地笑道：“今天我要除恶务尽！”

他们又“叮叮当当”地斗在一起，这回，武恶因为遭了暗算，渐落下风。

猛听武云尖叫起来道：“哎呀，起火了！”

可不是，香积厨那边黑烟滚滚，连着大殿的那一角也烧着了。杨兆龙看到禾谷气呼呼地举着几根火把跑到天井里，嘴里喊道：“看我烧死你们！”一把鼻涕一把泪的，不时用火把去触那窗户，那窗纸本就脆薄，见火便着。

杨兆龙喊道：“禾谷，你疯了吗？干吗点火？”

禾谷叫道：“我要替师父报仇！”说着跑到大殿门口，也不管里面的两人在打斗，将火把尽数丢进去，那些帷帘也呼啦啦烧着了。

殿里黑烟滚滚，武云在外面看着害怕，大声喊道：“恶伯伯、万爷爷，快出来！”

杨兆龙一皱眉，心想，这臭丫头就是不长记性，他们害人还不够吗？遂叫道：“禾谷，把大门关上，烧死这两个王八蛋！”

禾谷便真的过去拉大门，刚刚合上，轰的一声，人却被震飞了出去。万瞎子和武恶一起滚翻到天井里。万瞎子伸手噼里啪啦地拍打着身上的火，武恶却顾不上，随手抓过武云，往背上一抡，撒腿便往外跑去，身上兀自带着火苗。

万瞎子知道追赶不上，又担心杨兆龙，只得愤愤地跺跺脚，折回山门。此时，大殿也烧成一片火海，禾谷从地上爬起来，正晃晃悠悠的有些头晕。

万瞎子怒道：“臭小子，你敢点火，去死吧！”抓住禾谷便要扔进殿里。

杨兆龙大叫道：“放了他，不然我死给你看！”他被武云拖来拖去，不知怎的，穴位居然解了，能够勉强爬起来。

万瞎子“呸”了一声，说：“敢吓唬老子，我偏要弄死他！”

但不等他动手，杨兆龙就一头朝火海里冲去。万瞎子吓了一跳，甩开禾谷，一个箭步冲过去，及时抓住了他的衣领，把他拽回来，夹起他出了山门。

忽听对岸有人喊道：“兆龙！”

杨兆龙循声一瞧，原来是父亲杨云天赶来了，顿时觉得一股委屈涌上心头。

万瞎子警觉道：“谁在叫你？”

杨兆龙一口咬在万瞎子手腕上，疼得万瞎子一哆嗦，他不觉伸开胳膊，小家伙便像泥鳅一样钻了出去。

杨兆龙的水性可是练出来的，他一个猛子扎下去，早溜出七八丈远，万瞎子也赶紧跳进水里追赶。

对面的杨云天一见，忙抓住岸上这头还系在柳树上的铁链子，用力一抖，铁链便像一条长长的黑蛇，一节节地掀起，嗖地从水底钻出来，直扫万瞎子。

万瞎子大叫一声，他的盲公杖和利剑已丢在大殿里，这时只得伸手去抓，便觉铁链传来的力道很滑溜，忽而像水浪卷涌，忽而像深谷下陷，忽而左右跌晃，很快，他周围便形成了一个漩涡，脚下又没有根，被对方拉得东倒西歪。更奇异的是，他想松开铁链的时候，竟已不能马上脱手。那东西便像个活物，紧紧黏住了他。万瞎子恍然，这不就是太极拳中的“粘黏连随”吗？看来，来者定是杨家人。

万瞎子不敢继续呆在水里，一面躲闪着铁链，一面往岸上冲。

杨云天大声道：“好，我也不占你便宜，上来打！”

铁链一抖，万瞎子借劲从水中拔出身，跳上岸去。

万瞎子一抱拳，问道：“敢问阁下是杨家什么人？”

“在下杨云天！先生是哪条道上的，适才你为何抓住小儿？”

万瞎子自从获知万斤力是死于武恶之手，对杨家的仇恨便淡了，刚才在水里跟杨云天斗了几下，也落于下风，更无心争斗，这口气还是留待日后再来争吧，当下笑道：“杨云天，这火可不是我放的，想知道究竟，问你儿子去吧！”说罢飞身便走。

杨云天正要追赶，却听杨兆龙急叫道：“爹，快去救禾谷，他还在黑鱼庙里呢！”

杨云天只好弃了万瞎子，转身趟水前往黑鱼庙里搭救禾谷。

似乎一夜之间，杨家便进入多事之秋。杨慕侠不觉添了心事，尤其是长孙杨兆龙的离家出走，更让老头子觉得不是滋味，这小子简直翻了天，眼里哪有家法？恼怒之余，虽然也觉得那次责罚重了些，但碍于脸面和威严，在家人和弟子们面前，他还是说了些狠话。

杨兆龙被杨云天寻回，杨慕侠方才知道悟清已圆寂，黑鱼庙也化为灰烬了。他赶紧安排儿媳刘氏带杨兆龙和禾谷下去歇养，自己则带着杨云天和杨云鹏，去了城西外的小岛。

路上，杨云天才得空跟老头子说起了万瞎子和武恶的事。那个独眼龙他没见过，从杨兆龙口里得知，此人很阴险，正是他暗中下毒，害死了万斤力并嫁祸给杨家。他来自一个名为“秋水”的组织，万氏兄弟则是“秋水”雇的杀手，明里暗里只为了对付杨家，获取杨家的武功秘笈《授密歌》。

杨云鹏听后，忍不住问道：“爹，我怎么从没听您说起过什么‘秋水’？杨家几时跟他们结仇的？”

杨慕侠叹了一声，说：“别说你了，这名字连我也是头一回听说。”

“我想，他们早晚还得来生事。”杨云天说，“这次真是凶险，要不是悟清师父相救，兆龙早没命了。”

出了西门，到了小岛，已临近黄昏。黑鱼庙的火已熄灭，浓浓的烟燎味儿呛人鼻子。岸边已经聚集着不少人，有几个差役正从水里寻到铁索，把它重新缠在山门前的老柳树上。幸好这两棵老柳靠着水边栽种，才逃过了此番火劫。

杨家父子远远地看着，怕人多口杂，便不急着靠前，而是转到另一边观望。此时，西天红霞灿烂，映得芒草和芦苇闪闪放光，晚风一吹，如腾腾的火焰。

杨慕侠背着双手，看着黑鱼庙的废墟，不禁长叹一声道：“我们杨家欠悟清师父一份人情啊！当年，他曾想拜在我门下，却被我拒绝了，想不到，他竟用自己的命换了兆龙的命……”说着，止不住老泪纵横。

三天后，禾谷改名为刘兆鸣，做了杨云鹏的义子，开始跟杨兆龙、杨兆鹰几个兄弟在杨家院内练拳。只是经历了这次事件后，这孩子性情大变，每日里沉闷无语，只知道发疯一般地练武。

奇怪的是，黑鱼庙事件后两年多，武恶和万瞎子倒是没有再来杨家闹事，“秋水”组织的其他人也没有出现。谁知这期间，杨家突遭变故，杨兆龙的母亲刘氏不幸染病身故，杨云天也因跟人比武受了内伤，拖了没多久就撒手人寰了。杨慕侠哀痛不已，遂携家带口来到京城，投奔了贝子溥伦。

父母离世后，杨兆龙铁下心来要学厨艺，于是跟外公刘一手呆在一起，很快，他就技艺大增了。后来，他被刘一手推荐到京城最有名的会贤堂去，那里的总厨卫璜是从御膳房退下来的，是厨界有名的“厨神”。这样又过了几年，杨兆龙已经长大成人，在卫璜的精心调教下，他的厨艺已经是青出于蓝而胜于蓝了。在一次由王爷、贝勒们主持的“厨神”大赛中，杨兆龙夺得了头名，被皇宫御膳房招揽了进去。杨云鹏和杨兆鹰都投了军，杨云鹏在健锐营当教头，杨兆鹰则在镇国公载英手下听差。

这天是腊月十二，杨兆龙起了个大早，草草喝了一碗粥，吃了几根油条，便走出会贤堂的大门，今天他是要赶去皇宫御膳房接受考评。

京城近来连降了几场雪，路滑难走，杨兆龙却越走越觉得热乎。不提防，斜刺里从巷子钻出一个人来，闷着头疾走，跟他撞了个正着。

杨兆龙自然而然地把身子往后一旋，滑开了。那人贴着他的身子打了个趔趄，险些跌倒，却被杨兆龙一把捞住，说：“老兄，走路看着点儿！”

那人穿着厚厚的灰布棉袍，头上戴一顶半旧的棉帽，脸颊瘦削，一对眼珠子闪烁不定，他朝杨兆龙一抱拳，说道：“对不住您了！”急急地去了。

这人！杨兆龙摇摇头，转身继续往前走，没走两步，猛然觉得不对劲，伸手在身上摸索了几下，头轰的一下，老天，他的腰牌不见了！

那东西是翡翠雕制，正面刻着他的名字，背面是满文，才发到手没几天，以后只有拿着它才能出入皇宫。杨兆龙一扭头，见适才那汉子正飞快地往前去，他的火腾地就冒了出来，却不喊抓贼，提口气往前蹿去。

几个闪晃赶到，那贼也察觉了，撒腿就跑。杨兆龙一个弹跳扑过去，眼看就要抓到，那家伙却像泥鳅一样往旁边一转，钻进一条小巷子里。

“往哪儿跑！”杨兆龙吼道。以他的轻功，本来可以轻易赶上那贼，岂料那家伙对此处地形很熟，拐来拐去，总能在间不容发之际逃开，直把杨兆龙气得七窍生烟。

转眼间，他们就从偏僻的巷弄钻了出来，前面是一个大土墩子，上面歪歪扭扭地长了几棵枯树，远远地，看到陶然亭露出一角。杨兆龙又是一惊，没想到这一追，竟追出老远。

此地叫瑶台，名儿虽好，其实却破烂不堪。有一座古刹，不过一丈来高，几扇破殿门四敞着。那贼跑到这里，身子凌空打了个旋子，居然停了下来。

他们这一路跑下来，都有些微微气喘，杨兆龙擦了把汗，问：“这位老哥，看你这身手，也是武林中人，如何戏弄我，还拿走了我的腰牌？”

那人嘻嘻一笑，说：“不戏弄你，你会跟着来这儿？”

听了这话，杨兆龙心里咯噔一下，果然是设了套子。不觉看向破庙里，只见一人正晃悠悠地走出来，他仔细一瞧，不禁倒吸了口凉气，居然是多年不见的独眼龙武恶，一股热血立刻直冲脑门。

“接着！”那贼手一抬，亮闪闪的腰牌飞出去，武恶看也不看，一把捞住。那贼又哈哈笑了两声，转身闪了。

武恶嘴里叼着根牙签，围着杨兆龙转了个圈子，猛地把牙签吐出去，说道：“小子，我们有些日子不见了。你这功夫好像有些长进了！”

杨兆龙不答话，只是狠狠地瞪着他。武恶这才把腰牌举起来瞧了瞧。

“御膳厨房……”他狂笑起来，“大名鼎鼎的太极杨家，居然出了个厨子，真他妈的好笑！”

“去死吧！”杨兆龙大叫着冲了过去。

眼看着要撞到一起，他脚下一转，早闪到武恶侧位，反手扫去。独眼龙“哼”了一声，不退反进，一下子抢了个中位，杨兆龙这手掌击上去也没了力气。

“嘿嘿，你小子倒挺奸猾。”

眨眼间，两人就过了两招，武恶单手应付自如，拿腰牌的左手始终没动，肚皮往里一收，居然将杨兆龙的右手吸住了，像陷进一堆烂泥里头。

杨兆龙往外挣了挣，居然拽拉不动，激怒之下，左手朝武恶的喉头斩去，又被他的右手锁住，也难以动弹。

武恶嘴里啧啧有声道：“还以为你小子能强到哪儿去，原来不过尔尔！奶奶的，你当老子什么身份，敢拿这些烧菜的手段来应对我？”

“你个死王八！”杨兆龙一见到独眼龙，便怒火中烧，失去理智，打斗起来毫无章法。

“去！”武恶喝了一声，肚皮一挺，杨兆龙便呼地被弹出一丈多远。好在他的下盘稳沉，牢牢地站定了。

武恶没把他弹倒，也有些意外，抬手道：“来吧，小子，老子一只手陪你玩玩。”

恰在这时，他们听到土墩下有鞭子抽响，一辆马车咣咣地驶来，赶车的一拉缰绳，吁的一声，马车便停在下面了。两人转头一瞧，那车夫穿着粗布棉袄，头上是一顶黑色风帽，脸上还缠着条半旧的围巾，看不清面目。

马车停下后，车夫坐在车辕上不动弹，车篷里也不见有人下来，就那么不声不响地呆在那儿。一时间，两人都吃不准来者是敌是友。大冷的天，闲杂人等谁会来这荒僻的地方？

武恶却是把谁也不放在眼里的主儿，他把腰牌往地上一摔，便和杨兆龙斗在一处。武恶下的是狠手，势必要将杨兆龙打得服帖。虽然杨兆龙功夫倍长，又从堂弟杨兆鹰那里学了杨氏太极拳的步法秘诀，无奈跟独眼龙比起来，功力还是相差不少。一时间，他便成了暴风雨中的小船，虽然尚能支撑，但已经是险象环生了。

“砰”的一下，杨兆龙被打飞了出去，跌出老远。他一咬牙，用手一撑，又跳起来，猛瞧见腰牌在旁边不远处，就赶忙去抓。

还没等碰到，早被武恶一脚踢飞，武恶道：“想拿，嘿嘿，门儿都没有！”

转眼间，两人又缠斗在一起。杨兆龙接连被击打了两下，脸色变得苍白，却咬牙强撑着，一声不吭地拼命抵挡。

眼看着身子像风中芦苇要被折断，便听得一人重重地叹了一声，道：“不像话，忒不像话！”那是一个带着鼻音的河南腔。

武恶这才发现，不知什么时候，那个车夫居然已来到旁边，他吃了一惊，把杨兆龙呼地甩出去，转身打量那人。见他身体佝偻着，拄了马鞭，不像是会武功的样子，迟疑了一下，武恶喝问：“你他娘的说谁？”

“说你……”

武恶大怒，正要扑过来，车夫早把鞭杆子举起来，指着他的脸说：“得饶人处且饶人，这话你没听说过吗？”

“你他娘的算什么玩意儿，敢来教训老子……”武恶骂骂咧咧，抬手就去抓那人的鞭杆，不料眼前一花，车夫早不见了。

杨兆龙隔得远，瞧得分明，但见车夫身法快如鬼魅，居然瞬间已经转到武恶身后，而对方还没有察觉。他不禁咚咚心跳，竟逼出一身热汗来，这样的功夫，好像只有爷爷和二叔才成，他是谁？

武恶乍一下失去了对手的影子，也吓了一跳，转了两个圈子，也没发现敌踪，因为他快，那人更快，始终躲在他身后。独眼龙气粗了，额头上冒出汗粒，过了片刻，身后的车夫总算出了声，说道：“滚吧！”

武恶吓了一跳，一个高蹦出去，转头惊恐地瞧着车夫说：“你，你……”蓦地，他眼睛一亮，“是你？”

车夫没有应声，只是点了点头。

武恶气得直跺脚，说：“那你还护着这小子，你简直疯了！”

车夫只是冷冷地吐了一个字：“滚！”

武恶心有不甘地转头瞪了杨兆龙一眼，转身去了。走到土墩下，他气不过，又朝马车轱辘踹了一脚，方才离开。

杨兆龙适才挨了那几下，伤得不轻，强忍着过去把腰牌捡起来，又朝车夫抱了抱拳，道：“多谢前辈相救，敢问尊姓大名？”

“无名之辈，说了你也不知道！”车夫脸上裹着旧围巾，只露出一双眼睛，也看不出是什么表情。但直觉告诉杨兆龙，这是个陌生人。

杨兆龙猜不透他现身救自己意欲何为，当下试探道：“既然前辈不愿相告，那只能心谢了，后会有期！”说着掉头便走。

车夫却道：“你有伤在身，又要赶着去御膳房，这么走只怕会耽搁了！”

杨兆龙又是一惊，说：“你怎么知道？”

车夫“嘿嘿”两声，说：“我就是知道。”一顿，又说，“上车，我送你一程！”

“不用了！”杨兆龙朗声道，“爷爷跟我说过，人要行得正，做得明，您老连脸儿都不露一个，我怎敢有劳？”

车夫哈哈大笑道：“好，有志气！”他也不啰唆，居然真的大步走了，不再理会杨兆龙。

眼瞧着他下了土墩子，跳上车辕，一抡鞭子，马车就辚辚地往下跑去，杨兆龙这才松了口气，摇摇晃晃地过去把刚才被打掉的包袱捡了，咬着牙，把它打开，从里面摸出两个小瓶子来。

那是太极门秘制的治伤药，杨家子孙都会随身携带。他打开一瓶，倒出一些红的，先送进嘴里，又从另一个瓶子里倒出些黑药面儿，从地上挖了些积雪，混合着吞下去。之后，他又盘腿坐在破庙的台阶上，运气调息了一会儿，觉得一股热流慢慢从小腹钻上来，便知道药力起了作用。

他也不敢多耽搁，拿好腰牌，掮了包袱，寻路走出去，招了一辆骡车，直奔景运门。

杨兆龙赶到紫禁城总膳房时，辰时还未过，他悬着的心才悠悠落地，总算没误事，按事先的告知，万岁爷和老佛爷在一个时辰后就会到场，斗菜便开始了。

总膳房的大门东向而开，往北通下去，一色的黄琉璃瓦房，共计二十九间，是紫禁城中最大的一处膳房。总膳房除了负责准备和制作宫中日常饮食、节令宴席、各种水果点心、祭祀场所的祭品外，还算是宫里头的大食堂，除了给帝后妃子提供饮食，太监、宫女、侍卫乃至宫中办事的大臣都在这里用餐。

杨兆龙等新入选的厨子前几天去内务府登记造册之后，由两名尚膳带着，往各大膳房、酒醋房、肉房和干肉库、果房等处转了转，熟悉了一下环境。第一站到的便是这总膳房，看到数以百计的厨子、苏拉（打杂的）在那里忙活，场面甚是壮观。

今天一跨进去，他又吃了一惊，院子里黑压压地站满了人，御膳房的总管太监三名、首领太监十名、太监百名，以及庖长、庖人、苏拉等悉数到场。那么多人聚拢在一起，居然静悄悄的。

杨兆龙心里叫了声：“糟了，还是来晚啦！”

可不是，院中心已摆起了十张台子、十个车推的炉子，九名跟他一起入宫的厨子正在那里埋头料理。

他强自镇定下来，很快瞧见御膳房总管姜炮仗跟另两名总管太监守在御膳房门口，那里摆起了桌案，设了御座，显然过会儿皇上跟太后要来。

姜炮仗正等得焦躁，一眼瞧见杨兆龙露面，不等他走来，便迎了上去，眉毛直竖着，眼珠子差点儿蹦出来，恨不得一口吞了他。当着这么多人的面，姜炮仗又不能大声，只能把话压在嗓子眼里，吼道：“你个小兔崽子，去哪儿浪了？这会儿才进来！”因为杨兆龙是他亲自招进来的，杨兆龙若是表现不好，他脸上哪有光彩。

“回公公，小的在路上……”

“闭上你的臭嘴，快去准备！”

姜炮仗一挥手，马上便有一个太监领着杨兆龙先去洗手，再去一边挑选食材。

原来，此次“斗菜”跟往年有所不同，“考题”事先一直保密，直到一个时辰前才由皇上拟出来，交到尚膳正手里，再转到这边。

三个总管太监打开谕旨一瞧，面面相觑，居然跟往年烹制的宫廷大菜完全两样，最家常不过。先每人煮一份鸡汤上来，这是要试试厨子的文火功夫；再各炒一份青椒肉丝，算是考察厨子炒菜的武火功夫；最后是一碗蛋炒饭。别看这东西普通，却又最显厨师的手艺，不管是大手笔还是牛刀小试，弄不好一碗蛋炒饭，只能说你这厨艺不精，欠些火候。

三个总管太监议论了一番，却发现一个问题，一罐好鸡汤，怎么说也要熬制一个时辰，这大冷的天，皇上和太后哪有闲心在这儿苦等？于是，他们一合计，决定让斗菜的厨子们提前一个时辰熬鸡汤，这样，待皇上跟老佛爷驾临时，鸡汤也恰恰好了，每人喝上两口，也能暖暖胃。

这么一来，待杨兆龙赶到时，斗菜已经开始。因为所提供的食材有限，他如今所分配到的全是别人挑剩的，再加上熬鸡汤的时间会比别人短些，这文火的比试他其实已经败北了。

明白这次斗菜的规矩后，杨兆龙深吸了一口气，端着食材快步走到最西边的那个台案旁。每个厨子还配备一名苏拉当下手，他将食材放下，先朝那苏拉道过谢，然后请他烧些开水备用。

总膳房为他们熬鸡汤所准备的食材，除了一只新宰杀的老母鸡外，还有党参一支、当归、甘草、桂圆、枸杞子、红枣、姜葱等。那九人将这些调味的都放入砂锅内熬煮，杨兆龙却只挑了党参、姜和香葱三样。

他把案子上的刀具全部划拉到一边，又从包袱里取出一把把竹刀，依次摆开。内务府的一名笔帖式（满语中对负责文书抄写的低级官员的称谓）见了，马上过来询问：“你拿这些做什么？”

“切菜！”

笔帖式一皱眉，拿起竹刀仔细瞧了瞧，满腹疑窦道：“这东西也能用？”

杨兆龙已没工夫跟他解释，双手抓起那只老母鸡，用上太极拳中的“柔”劲，将它揉来搓去，务必使它骨松肉软。既然他比别人熬汤的时间短，便只能从这上面来找回了。

少时，锅里的水已经开始冒泡，他赶紧把鸡下锅，并适时翻动几下。这叫“飞水”，可以去掉生腥味，能使炖出的汤清凉亮不浑浊，鲜香而无异味。

温水稍稍煮了片刻，杨兆龙马上把鸡捞出来，用冷水冲浇之后，放进砂锅内，党参整支加入，然后加足冷水。炖鸡最适宜冷水下锅，随着水温的慢慢升高，肉味会慢慢地释放出来，与党参等料物的养分混合，熬煮出最香美的味道。

接下来，他用竹刀显露了两手本事，把姜飞快地切成几片，竟切得如菜刀一样利落，自然引起周围观看者的惊叹。另外九名厨子早就干完了手里的活儿，正等着看杨兆龙如何手忙脚乱，谁知他竟不急不躁地展露了这一手，顿时把他们镇住了。

总管们也被杨兆龙的竹刀吸引，因为他是姜炮仗招进来的，便纷纷询问。姜大总管甚是得意，便添油加醋地胡吹了一通，不外乎是自己慧眼识珠云云，浑然忘了适才恨不得想把杨兆龙撕碎。

接下来，杨兆龙开始把握熬煮的火候了。他嘱咐苏拉先大火旺旺地烧，待听到锅里面发出咕咕响声时，又让他转为小火慢慢地熬。这期间，是不能随便揭盖的，那样容易“跑气”，坏了鸡汤的原味。所以这个时候，他一直竖着耳朵去听，这叫作“听味”。又因这砂锅的保温功能强，故而不能让它完全沸腾，而是一直保持在似开非开之间，慢慢地用文火来熬，才能将鸡肉里每一丝香鲜味儿都“榨”出来。

其他厨子眼看着鸡汤熬得差不多了，便开始着手准备下一道菜的料。杨兆龙瞧了瞧，青椒、里脊肉、香葱、蒜瓣，唯有肉丝可以先行腌制，其他的还是到时现切现用，才能保持新鲜。

至于蛋炒饭，关键是火候的掌握，他看了看那碗隔夜的米饭，有些黏糯，拿出几粒放在嘴里嚼了嚼，心想，要是干些就好了，那样炒出的饭粒才能一颗颗的，跟蛋黄形成金包银，中看又中吃。

便在这时，猛听得一声锣响，一名太监用尖尖的嗓音喊道：“皇上驾到！”

在场的人像遭了劲风吹拂的芦苇，纷纷伏倒。杨兆龙见大家都跪了，也赶忙伏身于地。

过了一会儿，只听一个温和的声音道：“都平身吧！”

先前那个太监便又喊了一声“起”。谁知，众人还来不及平身，又有一队太监拥过来，当头一人高呼道：“太后老佛爷驾到！”大家于是又纷纷拜倒。这一次，连刚刚坐下的光绪帝也忙起身，上前迎了几步。

走在前头引道的是大总管李莲英。慈禧太后一身华丽的氅衣，冕的两旁各有珠花，中间是一只美玉雕成的凤。她两手的中指和小指上各戴着长长的金护指，轻轻搭在两个宫女的胳膊上，由她们搀扶着缓步而来。

跟在后面的则是二总管崔玉贵，此人长得高大威猛，跟别的太监不同的是，他右手拇指上套着个翡翠扳指，那可是武士的特别标记。

“给皇爸爸请安！”光绪忙过去搀扶，宫女知趣地退开。

慈禧也不言语，让光绪扶着坐了，抬眼往下方瞧了瞧。院子里跪了这么多人，却是静穆无声，只有炉灶上熬鸡汤的砂锅还在发出轻微的“咕嘟”声，浓浓的香味四处飘溢。

“皇上近来一直忙着搞什么新政，人影都看不见，怎么今天还有这个闲心？”

“再忙，也忘不了皇爸爸的恩德。听尚膳正说，这次找来的厨子有几把好手，今天便请您过来转一转，一来是为了消遣消遣，二来呢，看上哪个好上手，便拔他到西膳房去！”

慈禧的脸上慢慢露出了笑意，抬抬手，道：“难为你有这份孝心。让他们都起来吧！”

有太监便高声喊“起”，满院子的人这才起身，嘴里念着“谢老佛爷，谢过皇上”。杨兆龙趁着抬眼的空儿，好好地打量了一下，才算真正见过慈禧太后和光绪皇帝。

姜炮仗凑到李莲英耳旁，小声嘀咕了几句，李莲英点了点头，上前禀告，说鸡汤已经熬好了，请太后和皇上品尝。

当下，便有十个戴着白套袖的太监过来，把十个砂锅端到一边，然后，每个锅里舀一些鸡汤放在黄釉盘碗里，又把青玉柄金匙搁在旁边，依次端过去。

姜炮仗等三名总管太监会同三名司膳太监以及两名尚膳、两名庖长，一共十人，作为评判，各端了一碗候在一旁；先一一从御碗里舀了一勺，放进自家碗里，品过汤味的优劣，方才让传膳的老太监端去给慈禧和光绪。

杨兆龙看得清清楚楚，有四份鸡汤被刷下，自己的被选中，还排在第二位，心中不由暗喜。第一道汤自己因为耽搁了工夫，所以心里没底，如今侥幸过关，剩下的一菜一饭可就有十足的把握了。

光绪和慈禧每碗只尝一口，光绪喝的正好是杨兆龙熬的，他细细品咂了一下，对慈禧说：“皇爸爸，这鸡汤熬得委实好，让他们再连汤带肉弄些，您尝尝可好？”

当下，便有传膳太监下去，又从杨兆龙做的砂锅里舀了些汤，连带着弄了点儿鸡腿肉端过去。慈禧尝了，感觉鸡汤滑腻细嫩，鲜香中还带一丝丝清甜，油性还不大，不禁连连点头。

光绪见她喝得香，便赔着笑脸说：“皇爸爸，这汤还合您的口味？”

“是不错！”慈禧慢声细语地道，“所以说，这熬汤就要耐得住性子，用文火。这治理天下，也像熬鸡汤，要慢慢来，切不可心急草率，反坏了祖宗的基业！”

光绪知道她是在借题发挥，提醒自己新政不能操之过急，赶忙点头道：“皇爸爸说的是，孩儿记下了！”他今天之所以请慈禧过来赏玩，正是为了讨她欢心，因为那些保守的王公大臣没少去老佛爷耳旁聒噪，虽然实行新政，慈禧也是支持的，光绪却害怕她动摇了，生出戒心来。

见皇上和太后都认可了杨兆龙的鸡汤，姜炮仗自然更是得意，又不失时机地把杨兆龙用的竹刀说给李莲英听，大总管猛觉这话头熟悉，用手指敲了敲脑袋，到底还是记起来了。有一回，白云观的观主高铭远借他的宅子一用，厨神卫璜、厨仙绿娘和厨霸三个各带了传人去亮相，其中，便有这个使竹刀切菜的小子。他知道老佛爷最好热闹，喜欢新鲜景儿，赶忙把这奇事说了。光绪听了很高兴，吩咐他们赶紧炒第二道菜，好好瞧瞧他们的刀工如何。

这时，那块放在海碗里的里脊肉也腌制得差不多了，杨兆龙把它拿出来，放在菜板上捺平，取了那把大号的竹刀，轻轻一刀削一下，果然如入烂泥。

那些太监杂役此时早对他刮目了，迟来还能把鸡汤这类需要文火熬煮的东西整好，可见这个年轻厨子确有两下子。如今见他使竹刀切肉丝，便跟铁器一般轻巧，都忍不住啧啧称赞。

围观的人以前哪见过这手艺，都不觉往前拥来，被堵在后面的看不到，都踮起脚尖来瞧。

光绪和慈禧远远见了，也都觉得惊奇。那崔玉贵瞪着铜铃般的大眼，直勾勾地盯着杨兆龙，直到他切完了，才长吐了一口气，暗道：“这小子好大的手劲儿，只怕是练过武功的！”

杨兆龙很快就切好了肉丝，一根根切得均匀细长，他也不忌讳，大大方方地一手拿刀，一手捏着肉丝，向围观的人展示，惹来一片赞叹声。

光绪瞧了，笑道：“这手段确实新鲜！”

“就是轻佻了些！”慈禧淡淡道。

“可不是，皇家威严，这习气要不得！”李莲英说着，朝崔玉贵点了一下头，这是提醒二总管留意，要好好去盘查一下这厨子的来历。

其时，杨兆龙已换了把竹刀，将青椒也切成了细丝，配料也一一整好。这菜需要急火快炒，锅里加了油后，他便催促苏拉快拉风箱，让炉火旺旺地烧起来。

油开后，葱花爆锅，发出“嗞啦”一声脆响，跟着肉丝就下进去了。他快速地熘滑、翻炒，见肉色稍稍变化，又把青椒丝下进去。因为火旺，没几下便出了锅。肉色红润、椒丝鲜绿，调配在一起煞是好看。

第二道菜很快趁热呈上，尽管慈禧对杨兆龙的“轻佻”有些不喜，但不得不承认他这菜炒得最好，不但肉丝嫩滑，椒丝也脆生。也不知道是不是因为印象问题，她和光绪都觉得其他厨子的肉丝和菜丝里有刀锈味儿，相比之下，杨兆龙这菜的味道更纯正一些。

自然，这道菜杨兆龙又拔得头筹。

姜炮仗的腰杆子挺得更直了，胸脯抬得更高了，嘴巴也乐歪了，就好像这一汤一菜是他做的一样。

最后一道蛋炒饭，可是最考验厨子本事的。这蛋和饭可不是胡乱搅在一起硬炒，要让它们水乳交融，做到你中有我，我中有你。它的主料是鸡蛋和隔夜饭，配料是火腿丁、胡萝卜、葱花。不能太素，那样显得清贫；不能太油，那样显得太腻；要化腐朽为神奇，瞬间让它从清贫变成“金裹银”。

每人一碗饭、两枚蛋、两片金华火腿、一根葱、半根胡萝卜。饭是主帅，蛋是灵魂，那些配料以及油盐便是饰品，妙就妙在混合后的口感。蛋要炒到润而不腻，老嫩适中，饭粒要爽松不腻，颗颗饱满，这才是上品。

十名厨子拿出了浑身的本事，力争将这道最显厨艺基本功的饭炒好。转眼工夫，十份蛋炒饭就出了锅。众人瞧得分明，虽然都是蛋炒饭，却并不尽同。

拿杨兆龙的“金裹银”来说，金灿灿的，颗粒分明，简直是一碗金粒子，里面略有些红色的火腿丁儿点缀。他为了追求简单，色泽如一，把本该加进去的胡萝卜丁也去掉了。顾名思义黄金饭，更显皇家祥瑞。

头一个完活的，那蛋炒饭则看上去五颜六色，里面还加了先前一汤一菜剩下的食材。第二份，米是一粒粒的，蛋是一瓣瓣的，加上配料的点缀，像黄菊白菊齐齐绽放。杨兆龙的黄金饭排在第三位。其他几个也都各显特色，每一碗饭看上去都是润而不腻，透不浮油，鸡蛋老嫩适中。

因为水平接近，不好判别，又不能将十份蛋炒饭都送给皇上、太后，总管太监便招呼评判们往一起凑凑，商议个章程。怎么说，也要去掉四份饭。

司膳太监、尚膳各有自己要推荐的人选，姜炮仗因为杨兆龙前两道菜出尽了风头，铁定入围，便故作大方，不替他争取了，卖了个人情，把名额让出去。

皇上和太后还在等着品尝，他们不敢多耽搁，草草排定了一下，便选出六份饭打算呈上去。谁知御膳房的庖长黄知临这时却发话了。这人来自川中，长相方正，眉毛细长入鬓，透着一股冷傲。他家五代为厨，每一代都出过一两个御厨，门下弟子更是遍及五湖四海。他自四年前当上内膳房的总厨后，便把一句话挂在嘴边，“民以食为天，更何况皇家尊严，一菜一饭都要用心，马虎不得！”

当下，黄知临抱抱拳，说道：“各位，其实这第三道比试，从一开始输赢就分出来了。”

总管太监急了，道：“这还没尝呢，怎么就分出输赢了？”

黄知临不理他，径直走到案子前，把一碗里剩下的隔夜饭挖出一点儿，亮给大家瞧，说道：“大凡做过蛋炒饭的都应该知道，所用的隔夜米饭要略干，这样炒起来才不会粘锅，油、蛋、配料及肉汁，都会为米粒吸尽，饭虽变软却不会糯，蛋饭吃起来才最可口。”

姜炮仗忍不住道：“你手里拿的这饭好像并不干，咋回事？”

“问到点子上了！”黄知临把剩饭放回碗内，“这是我们御膳房特意所为。一个好厨子，炒这饭前，见到饭粒湿糯，便要先在锅里干炒下，这样子再跟蛋搅合，方能均匀。我刚刚一直盯着，这十人中，只有他先干炒过。”说着，手指向杨兆龙。

这时，李莲英过来催道：“怎么回事？饭都炒好了，就叫太后、皇上干等着？”

黄知临转头问评判们：“各位怎么说？”

一司膳太监气哼哼道：“你说了算！”

便听光绪高声道：“黄知临，你近前说话！”

黄知临赶忙一路小跑过去，跪下陈述了事情的经过。光绪听完乐了，道：“你还是这么顶真！”

黄知临道：“关乎皇上、太后的饮馔大事，奴才不敢不真！”

光绪转头问慈禧：“皇爸爸，您看是不是就按黄知临的意思，只把那碗炒饭呈上来？”

慈禧道：“炒都炒好了，不都尝尝，怎么知道谁的味儿最好？”

评判们于是将杨兆龙做的那份饭递补了进去。

姜炮仗此时改变了心意，盼着自己选中的大厨能独得三元，故而抢先尝了杨兆龙炒的黄金饭。只不过一口，姜炮仗就变得眉开眼笑了，这确系他生平吃过的最好吃的蛋炒饭，赶忙让传膳太监呈上去。光绪先让慈禧用，慈禧偏偏不理会，取了第二份，尝了一口，点了点头。

光绪只得自用，尝了一口，觉得好，传膳太监便又添了一勺。光绪食罢，夸奖说：“这个饭炒得不错。”但旁边一个老太监已经喊了“撤”！

这是执行家法了。原来，宫内的规矩十分严格，连皇帝、皇太后也不能随意在饭桌上表现出自己“喜欢吃什么”；哪怕是再喜欢吃的菜，也要严遵“吃菜不许过三匙”的家法，据说这样是为了防人在饭里下毒。

尽管老佛爷没尝杨兆龙做的饭，但盘点这三轮“斗菜”，杨兆龙胜出已是毫无悬念。不论是刀功还是调味、掌握火候，他都最为突出，其他评判也都没话说。这样，本次“斗菜”，杨兆龙便折桂了。

慈禧听李莲英说起，这年轻人原来是老御厨卫璜的传人，想起当年没少吃他做的菜，便笑着对光绪说：“我就说嘛，这孩子不会是从石头缝里蹦出来的，原来是卫璜教的，好，好！”

黄知临一听，赶紧高声道：“恭喜太后、皇上，御膳房又添了一员上手。”

众多厨役听他这样说，都是一怔。大凡新人进来，还没有上去就当上手的先例。总得从小处做起，历练一番，才能蒙获大用。

慈禧知道黄知临素来耿直，不说假话，便朝光绪点了点头，说：“既然黄知临这样说了，我看皇上就遂了他的心吧！”

光绪口里应着，又对慈禧说：“皇爸爸，您也是有些年头没尝过卫璜的手艺，莫不如将他徒弟拔去西膳房伺候着？”

“还是罢了！”慈禧淡淡地说，“倒是皇上你忙新政辛苦，是该好好调理了！再说，这孩子喜欢鼓弄新玩意儿，那竹刀也让我瞧着别扭！这东西啊，还是老的靠谱，你也改，我也变，还不乱了套？”

到头来，这话头还是扯到对新政的不满上去。光绪只得垂头称是，适才吃到肚里的美味，也慢慢泛出一丝丝苦涩。

光绪推行的新政最终失败了，慈禧一气之下将他囚禁于瀛台。转眼到了庚子年，局势就像夏天腐烂的臭肉，越来越坏。八国联军在天津编组完后，于七月初十日向京城进发。在北仓，大清勤王之师与义和团仗着人多，上去阻击，结果一触即溃。

七月十四，蔡村失守。十五日，勤王之师张春发、夏辛酉所部在河西大败。很快，联军便打到了通州，京城里顿时乱成了一锅粥，比当年英法联军进犯时还要凄惨。义和团和溃兵到处流窜，四下抢劫，一些宅门商铺纷纷遭到洗劫，有钱有势的人家早举家搬离了。

九城各门日夜关闭，由神机营把守各处关隘，粮店米店早被抢劫一空，歇业的歇业，关门的关门，械斗不止，死伤无数，往日繁华的京城一下子成了人间地狱。

御膳房本是集天下美味的地方，谁也不曾想到，有一天它会缺肉少菜。京城各大肉店关门，外面的供应中断，宫里面居然也吃紧了。其实，身为御厨的杨兆龙早就从食材的供应上察觉到了，原本大大小小的膳房一天能耗上三五十头猪，可进入七月后，数量日日递减，终于连猪肉都见不到了。

到了这步田地，谁都要替自己留条后路。其时，皇宫里面也有几分树倒猢狲散的味道，不少太监和宫女逃离了，以至于内城关闭大门后，进进出出都要有手令。

杨兆龙却不能一走了之。这段时间，他还充当着光绪的信使（自从成为御厨后，光绪十分信任杨兆龙，经常让他给“维新派”的人秘密送些信函谕旨），宫里乱糟糟的，也没人盯着西小院，倒也没什么风险。再者，御膳房的供应一差，呈给皇上的膳食更是克扣得厉害，光绪的一日两餐，还多亏了他暗中料理。故而，四周虽然人心浮动，鸡飞狗跳，杨兆龙却依旧能保持平静。

如果光绪处境不是这么糟，杨兆龙也许早就离开了。毕竟他出身于武林世家，那股子侠气早就长进了骨头里，皇上对他如此倚重，他如何能弃之不顾？信义二字，价值千金，祖辈传下来的品德，杨兆龙是不会丢弃的。

这天，他刚在膳房里忙完，崔玉贵便使人来叫。到平日里他们见面的地方一瞧，厅堂上居然摆着一桌酒菜，还有不少稀罕物。崔玉贵招呼他坐下，非要他同饮，他实在推却不过，只得干了一杯。

崔玉贵却是用大碗来喝，一仰脖子就咕咚灌下去了，甚是豪气。

“二爷，宫里上上下下都离不了您，您怎么倒有闲心躲在这里喝酒？”

“现在不喝，哪天喝？”崔玉贵摇了一下头，“我告诉你，杨家小哥，以后这样的日子怕是不多喽！”

“二爷这是说哪里话？”

“今天唤你来，便是想给你透个底儿，你左耳进，右耳出，千万别乱传！”崔玉贵凑过去，小声道，“老佛爷就要离宫了！”

杨兆龙笑道：“我当什么新鲜事，原来是这个，宫里头早就传开了！”

“他们知道个屁！”崔玉贵一瞪眼，“咱家实话告诉你，那洋人一旦进京，什么都完了，宫里头也不安生。你赶紧走，能走多远走多远，犯不着把命搭上。”

“那皇上呢？”

“自然也要跟着走！”

“时间有个准头吗？”

“便在今晚！”崔玉贵字字如钉，“所以喝了这顿酒，咱爷们就要各奔各路了，上天若是有眼，兴许日后咱们还有见面的一天！”

杨兆龙听他这么一说，也伤感了，主动斟了酒，道：“二爷，我敬您！”

两人干了后，崔玉贵把一个小袋子啪地丢到桌上，说：“给你的！”

“什么东西？”

“盘缠！拿上它赶紧走，里面还有道手谕，拿着它在九城里头畅通无阻，可到了外头，就要看你自己的本事了！”

“多谢二爷！”杨兆龙一抱拳，“可是眼下我还不能走！”

“为何？”

“皇上身子弱，外狩的话，一路劳顿，如果没个御厨跟着，只怕吃不消。再说，外面这么乱，以我的身手，也可保护一下皇上！”

崔玉贵听了这话，肃然起敬道：“杨家小哥，老实说，你武功虽然不赖，可我并不怎么服气。今儿个，倒是叫我敬重了！”又倒上酒，“来，咱哥俩再喝一碗！”

两人碰了，酒下肚后，更觉热血喷涌。

“杨老弟，既然你铁了心要跟随皇上，那便听我安排。傍晚时分，皮硝李（李莲英）帮太后换衣服，咱家就会到瀛台去接皇上，然后坐马车走。你呢，要早早赶去那里候着！”

“知道了。”

两人又喝了会儿酒，因宫里情形不比从前，也不便久呆，各自散了。

次日凌晨，慈禧太后和光绪皇帝终于要逃离京城了。杨兆龙一路跟随，一群人打着灯笼，呼呼啦啦地穿过蹈和门，去到西华门。那里已黑压压地聚了不少人，候驾扈从的有庆亲王、肃亲王、庄亲王、镇国公载英、贝子溥伦等，甚至连杨慕侠也在其中。杨兆龙方才知道，爷爷这是要一路护着溥伦贝子西行。这跟他不忍心离光绪而去一样，都是为了“信义”二字。

大阿哥跟慈禧同坐一辆车，溥伦贝子跟光绪坐一辆车，不管是王爷还是宫女、太监，都换上了平民的装束，雍容肃穆的皇家气派一扫而光，大家都扮成难民，一窝蜂朝德胜门方向赶去。

东边噼里啪啦地响着枪炮声，洋人已经在攻打东华门了，众人都悬着心，争先恐后地往前拥。可越往前走，难民越多，很快就融进里面去，不少太监宫女就此逃走了。

杨兆龙和杨慕侠的心情却很坦然，他们随着大流一点点地往前挪，大半个时辰才出了德胜门，然后仓皇朝颐和园的方向而去。

与此同时，杨云鹏却随西山健锐营在地安门一带与进城的日军展开了激战。他们接到命令，要不惜血本跟联军拼，以便为皇室的逃亡争取时间。

健锐营原是大清八旗禁卫军中的“特种部队”，算得上精锐中的精锐，可随着“懒惰骄奢之风弥漫，军事训练荒废”，已逐渐失去了最初的战斗力而归于平庸。再加上数月前端王组建“神虎营”时，又从健锐营挑走了不少精干士兵，它就愈显孱弱。而且，健锐营士兵的装备也差，派这样的队伍去阻挡联军，结果可想而知。事实上，这是健锐营最后一次执行战斗任务。

据城门而守，抵挡不了洋人的大炮，不到一个时辰，箭楼便被攻破。兵丁死伤过百，只能化整为零，跟联军进行巷战。

杨云鹏在健锐营当教习期间，最钟爱其中四人，把他们当徒弟待，私下里传了不少硬活儿。他听从杨慕侠的主意，没去神虎营，这四人也执意要跟着他，不愿意挪窝。如今，城门一失守，杨云鹏便带着他们钻进一条小巷，巷子里的几户人家早把街门插得死死的，他们只得躲在一棵大槐树后面。

杨云鹏见徒弟们个个脸上沾满黑灰，眼珠子泛着血丝，有的单刀的刃也卷了，不禁叹口气道：“我杨云鹏要强半辈子，从来没后悔过，如今可真有些恨处了，要是早点儿教你们些暗器功夫，今天也不至于被洋鬼子这般压着打！”

一个叫那斌的旗人说：“杨师父，打，咱们是打不过的，事到如今只能拼老命！”

“对，杀一个够本，宰两个赚了！”

“父母生养你们，可不是让你们上去送死！”杨云鹏眼光凌厉，“你们要是信我，便听我来安排！”

“那是自然！”

“这条巷子，要是有洋人经过，咱们就得杀。能杀多少算多少！”

“要是他们不从这儿经过呢？”

杨云鹏的目光从四人脸上一一扫过，道：“那就算是上天对咱们开眼了！”

四人面面相觑，杨云鹏道：“我不是要你们贪生怕死！瞧瞧外头，多少王公大臣家里竖起了白旗，老佛爷和皇上也要离京了，打不赢的仗，何苦去打？好歹你们活下来，我也多几个徒弟，将来大家功夫练好了，强国强种，不比现在去送死强？”

“好的，杨师父，我们听您的！”

“那你们赶紧找地方躲起来！”杨云鹏说完，一跺脚，早跳到槐树枝上。这下，他居高望远，外面的情形更瞧得清楚。

那四人则分头散开，各寻避处。

四周枪声爆豆般响个不停，不时夹杂着惨叫。杨云鹏骑在树干上，小心探望，外面不少洋兵叽里呱啦地叫着，到处追逐，却并没往这条小巷里来。

杨云鹏心想，兴许今天这几个孩子能躲过一劫！

恰在此时，“啵”的一声，他旁边的树干爆裂了，居然是给一颗流弹射中。他不禁感到悲哀，哪怕一身功夫练得再好，也挡不住人家火器一轰！唉，除非是真的练成传说中的“刀枪不入”，可那只是义和团骗人的把戏。

心里这么想着，他不觉把手伸进腰间的革囊中，那里装了些铁丸，他从小喜欢练弹弓，百发百中，功力深了后，也用不着家什了，直接用手指来弹，就能把弹丸射出二十几丈远。既然洋人有火枪，不好近身，危急时便只有用这东西去招呼他们了。

便在这时，忽听几声凄厉的惨叫传来，杨云鹏循声看去，见三四个身穿红袄、头戴红巾、脚穿红鞋的“红灯照”（义和团组织之一，成员全部为女兵）正往这边跑来，后面有一伙洋人在追赶。

“红灯照”很快就被围了起来，其中一个身手敏捷，手持双刀反迎上去劈杀，当场被一排乱枪打死在地。剩下几个女的尖叫着，被洋人团团围住。

杨云鹏的手猛地攥紧了，牙齿咬得咯吱响，即便隔得远，他也明白洋兵正要对那些女子施暴。一股热血倏地冲上脑门，他嗖地蹦了下来。

“杨师父，您要去哪儿？”却是那斌从一堵墙后钻了出来。

杨云鹏回头扫了一眼，道：“这里呆不住了，你赶紧带他们走！”

“那您呢？”

杨云鹏早闪身冲出了巷子，像一支离弦的箭，几个闪晃就蹿到近前，人未到，手指一弹，两枚铁丸已经飞出，“啵啵”，射进了两个洋人的脑壳里，他们顿时像面条一样倒下。

剩下的洋兵见杨云鹏像鬼魅一样扑到，顿时炸了锅，想开枪已晚了，他像旋风一样钻进来，“噗噗”，两个洋人先后跌出去，口喷鲜血，眼见不活了。

“砰砰”，枪响了，杨云鹏早闪身躲开，有几个“红灯照”却倒在血泊里，剩下的一个吓呆了，木头一样立在那里。杨云鹏一个箭步蹿过去，捞起她就跑，刚闪到一棵树后，子弹就射了过来。

正寻思着怎样脱身，便听几声惨叫，都是洋鬼子发出的，他闪目一瞧，好家伙，却是那斌他们四个冲出来，挥刀劈杀。洋兵们猝不及防，又隔得太近，竟被稀里哗啦地砍翻在地。

杨云鹏心里一喜，这些小子果然有血性，竟没舍他而去，正要把那个“红灯照”放下，便听她颤声说：“二先生，谢谢你救了我！”

杨云鹏一怔，问道：“你认得我？”

“红灯照”道：“我……我是杨兆龙的朋友……叫武云。”

（此前，武云和杨兆龙已多次见面，彼此产生了情愫；杨兆龙也摸到了“秋水”的一些底细，得知“秋水”竟然藏在皇宫大内，“老祖宗”又名红燕子，是个被先帝冷落了的嫔妃。“秋水”一心想把杨家的《授密歌》弄到手，是为了借这个人人垂涎的武功秘笈招揽天下武林高手为“秋水”所用。由于篇幅所限，相关情节只好省略）

杨云鹏点头道：“好，武云姑娘，你跟我走！”

便见那斌几个朝这边跑过来，有一个喜滋滋地喊道：“杨师父，我砍死了两个，够本了！”

这时，旁边街道转弯处突然冒出一小队洋兵，后面还有一匹高头大马。

杨云鹏大惊失色道：“快点儿闪开！”

“啪啪啪啪”，一排枪声响起，当场便有两人被打成蜂窝。那斌和另外一人惊怒之下，也不知道害怕，嗷嗷叫着扑上去，但人还没到，便身中数弹倒地。

那斌临死前吼叫了一声，将手里的单刀狠狠地扔出去，正好插进一个洋人的胸膛。而后，他的身子才直挺挺地往后跌倒。

便在这一瞬，杨云鹏血泪盈眶，他把武云放下，身子贴着地蹿出去，像野兽一般居然手脚并用，转眼间已从死去的兵丁手里抓过两柄刀。孩子们死了，他也要用他们的刀来报仇！

“砰砰”，枪又响了，但杨云鹏擦地而过，枪弹都打空。洋兵惊惧地叫唤着，再装弹已经晚了，他一头撞过去，双刀并举，“唰唰唰”，割喉劈头，穿肋捅腹，眨眼间，四名洋兵竟然身中几十刀，一个个像面条一样软软地倒了下去，鲜血喷了杨云鹏一身。