概述

公元前44年，恺撒被刺杀之后，共和政体因为马克· 安东尼与屋大维的权力斗争逐渐解体。屋大维接掌政权后，在罗马境内确立了元首制。罗马统治机构内出现君主后，先前建立的贵族机构逐渐向其屈服，这样一来，元老院立法的职能和权力被逐渐剥夺，国家的行政权、立法权和判决权都集中在了行政官的手里。与此同时，元老院的立法权受限：他们只能通过呈递上来的法律，或者废除一些直接侵犯自身阶级利益的法律。奥古斯都自上台以后，为了更有效地管理幅员辽阔的疆域，他广纳贤良，这也使罗马的国土不断扩张，从不列颠地区东南部开始，向东扩展到莱茵河、多瑙河流域，直至非洲的马格里布和埃及地区。甚至卢西塔尼亚、今西班牙及卡帕多西亚和叙利亚都曾是罗马帝国的一部分。在这些被起用的官员中，有些是在克劳狄统治之下曾在宫内任职的奴隶，后来获得解放恢复自由，有些是分布在由尼禄经营和改革的行政系统之内的骑士。

夺取王位和政权的关键是掌握军队。从克劳狄时期开始，谋权者就已经熟知了这个道理。为了使下属为自己效力，他们就必须以慷慨骁勇的军队统帅形象展示在公众面前。

自1世纪起，罗马的史官大多出自元老院贵族阶级。后来贵族阶级在从共和政体到君主政体的过渡中地位下降，这使他们对王权心生不满。这也解释了为什么他们会偏向记录一些含有不敬意味的逸闻趣事和王宫的生活情节。在这些记录里，他们大肆控诉执政官的恶行，描写酒神节声色犬马的淫乱场景，想要以此离间统治者和罗马民众，让执政官失去民心。

即便如此，因为第一手史料的幸运发现，如碑文、钱币和考古，以及一些驳斥当时著作的作品的出现，被笼罩在迷雾中的罗马1世纪史诗才被真实地重现。