1981年8月
下午三点多，天空一片云彩都没有，太阳火辣辣地烧烤着大地，朵三牛和李秀棉在玉米地里锄草，锄的浑身大汗，朵三牛摘下草帽，用黑乎乎的毛巾擦了擦汗，递给李秀棉，李秀棉也摘下草帽，擦了擦汗，马上就到地头了，地头上有棵大杨树，他们带的水在大杨树的下面，朵三牛说：“加把劲，到了地头上，咱们喝口水，歇一歇，天太热了！别中了署，咱们可没有多余的钱买祛暑药。”
李秀棉像没有听见丈夫的话似的，黝黑粗糙的脸上，看不出是什么表情，把锄头在地上墩了两下。
朵三牛说完，戴上草帽，开始锄地，李秀棉又用黑乎乎的毛巾抹了一把黝黑的脸庞，戴上草帽，弯下腰，和丈夫朵三牛一起锄起来，她心里想的不是有没有钱买祛暑药，是什么时候有钱了，把家里的土炕换成木床，要是可以的话，最好能把两间北屋翻盖一下，最好能把南屋一起盖起来，儿子朵强强已经十四岁了，再过几年，就该找媳妇了，这么破的房子，哪家的闺女肯嫁过来，而且现在村里有许多人家的房子都翻盖了，看上去又亮堂又气派，把她家的房子比的忒寒碜，她住着心里也憋屈，再不济，尽快把家里干农活的家伙们换一些新的，这么多年了，就只有他们去借邻居家的干活家伙，别人都没有到他们家借过，谁都知道，她家里穷，干活的家伙，没有一样是好用的。
朵三牛锄到地头，看看锄头，有些松动了，在大杨树上磕了两下，用手掰了掰锄头，觉得可以了，就放在树荫下，坐在屁股底下，拿起塑料壶，拧开盖子，咕咕咕地灌了一气凉水，见李秀棉过来了，就直接递给了她，李秀棉摘下草帽，用一块土坷垃把草帽压上，这是她的习惯，不管有风没风的，都愿意把草帽用土坷垃压上，免得突然起一阵风，把草帽吹走了，她还得去捡。李秀棉接过塑料壶，也咕咕咕地灌了一气，同样坐在了自己的锄上，长长地叹了一口气，说：“天真热呀，怎么就不能下点雨，你看这天，连一丝云彩都没有，老天爷真是不开眼呀。”
“看着天热成这样，肯定憋着大雨，过不了几天就能下下来。”朵三牛边用草帽扇风，边用有些昏黄的眼睛看着远处的天，心里祈祷，赶快下雨吧，要不日子不好过。李秀棉点点头，说：“老天爷睁睁眼吧，要是再不下，玉米苗子就快干了，你看地头上都有拧绳儿的了。”
“不下就浇，大家伙都一样，你也不用这么发愁。”朵三牛说，李秀棉哼了一声，说：“大家伙怎么一样呀，咱们哪里有钱交水费，还得借钱，这日子过得，真是窝囊。”
朵三牛听了，心里有些不痛快，他是家里的顶梁柱，日子过成这样，他的脸上更难看。
朵三牛叹了一口气，又咕咕咕地灌了一气凉水，过了一会，又：“马上小学要开学了，我打算把朵瓜瓜送到学校去，她七岁了，能上学了。”
“一个丫头片子，上什么学？”李秀棉摇着草帽，很不赞成地说。
“丫头片子更得上学，要不长大了，还跟村里这些老娘们一样，一辈子，连个门都没有出过，在婆家受了气，连大气也不敢喘。”朵三牛说，李秀棉转头看了一眼丈夫，心想我这一辈子，你还有脸说这个，我这辈子受你多少窝囊气，你就是看我娘家没有兄弟，自己兄弟三个，欺负了我一辈子，李秀棉这样想着，嘴上却说：“你看看咱们朵家寨，多少丫头片子，上学的有几个？总共就那么四五个，都是家里条件好的，有吃有穿，家里房子修的高高大大的，人家家钱闲下来没有地方用，不让孩子上学干啥使，看看咱家，是这个情况吗？你爹看病的窟窿，咱们还没有堵上呢？你大哥二哥比咱家的条件好，也是一个个没有一点人情味，窟窿一分都不少给咱们，瓜瓜上学的事，你不要琢磨了。”
“上学又不交学费，就买本书，买根笔的钱，咋就不能上，这事你说了不算，这个家，不管多穷，我说了算。”朵三牛扬着黝黑的脸庞，凶巴巴地说。
李秀棉见丈夫的横劲又上来了，心里有些害怕，但是关于闺女上学的事情，她不能就这么答应，一旦上学了，根本不是朵三牛说的那么简单，学校是不用掏学费，但是买书，买本，买笔都要钱，学校也没有在朵家寨，在李家寨，中午不能回来吃饭，还要每天给孩子带午饭，在家里，凑合一口玉米面窝头高粱面窝头就行了，但是上学了，中午总不能每天给孩子带窝头，肯定也要有白面的馍馍，家里根本就没有白面，还有鞋，每天来回走十里地，多费鞋呀，一个月就得换一双，哪有那么多的烂布纳鞋底，到时候还要跟她的两个姐姐借，原来朵瓜瓜的哥哥朵强强上小学的时候，就没有少跟两个姐姐伸手，去年朵强强考初中，没有考上，她心里刚松了一口气，现在又让朵瓜瓜上学，她是坚决不能同意的，就算是朵三牛打她，她也不会同意。李秀棉这样想着，说：“原来强强上学，就是你说了算，现在瓜瓜上学，不能听你的，瓜瓜一个丫头片子，早晚要嫁人，嫁出去的姑娘，泼出去的水，不值得。”
“泼出去的水就不是自己的孩子了？泼出去的水，你大姐的丫头在婆家受了气，你大姐为啥带着两个儿子到丫头婆家闹？”朵三牛瞪着昏黄的眼珠子说，李秀棉也瞪着眼睛说：“你就知道说这样的歪理，朵老歪，你说这样的理对吗？你这脑子整天跟别人想的都不一样，再过几年，强强就要说媳妇了，咱家的两间小北屋还漏着天呢，你就不想这才是大事，上学有啥用，你看看咱们村，看看周围的几个村，有几个考上初中的？即便考上的，也都是有头有脸的干部子女，吃公家饭的，种地的有吗？老农民的孩子，天生没有上学的脑子，哪个能考上初学，还不是小学没有毕业就不上了，照样要回家种地，你琢磨点有用的事儿，别总是整天迷迷瞪瞪的。我两个姐姐家的孩子都没有去上学呢，现在不也好好的，该娶媳妇的娶媳妇，该嫁人的嫁人，村里人都是这样过的，咋的，你朵老歪就是要和别人不一样？”
“你再叫我朵老歪试试！”朵三牛忽地从地上站起来，大手伸到李秀棉的脸边，李秀棉也忽地从地上站起来，说：“朵老歪，你不就是老说歪理吗？你啥都觉得自己做的好，自己做的对，咱们家过的连个肉都吃不上，你砸就不说了，上学上学，上啥学？你们家这个祖宗十八代都是种地的，还想出个大学生呀？你老朵家根儿里就没有这样的苗！”
“我让你叫我朵老歪！”朵三牛生气地一下把李秀棉推到地上，用力在她的背上锤了两拳，疼的李秀棉嗷嗷直叫，李秀棉哭喊着说：“朵老歪，你根本就不是个男人，我嫁给你个王八蛋，一天好日子都没有过过，你没有别的本事，就是能打女人，我的天呀，都怪我命苦，嫁个你这样的王八蛋！我嫁到你们老朵家十五年了，总共就买过三身新衣服，还是最便宜的，穿的都是我俩姐姐剩的，孩子们长这么大，也没正经买过衣服，都是穿剩的，你没有本事让我们娘三个过好日子，就知道打我撒气，朵老歪，我就叫你朵老歪，你打死我算了，我早就不想活了，啊啊啊，啊啊啊，你打死我算了，我早就不想活了，啊啊啊，啊啊啊······！我的天呀，我的那个命，咋就这么苦啊！”
李秀棉坐在玉米地里，俩只手“啪啪啪”地拍着黄土地，拍起一层浮土。
李秀棉哭的鼻涕眼泪一把一把的，边哭边骂，沾满土的手，把脸上抹的一道一道的，让人不忍直视。
李秀棉越是哭，越是骂，朵三牛越生气，黝黑的脸，憋得黑紫黑紫的，气急败坏地握住拳头，在李秀棉的背上，屁股上一阵猛锤，只打到李秀棉求饶，哭嚎道：“你别打了，我不敢了，我不骂了，我不敢了，我不骂了，我的天呀，我的命咋这么苦呢，老天爷，救救我吧！”
“别嚎了，再嚎，打断你的腿，我告诉你，这个家我说了算，就算是穷死，我也是一家之主，你要嫌穷，你就走。”朵三牛拿起锄头，喘着粗气，气冲冲地对躺在地上哭的李秀棉喊，李秀棉用沾满土的双手捂着脸，哭的从地上起不来，她觉得自己真是太倒霉了，嫁个朵三牛，穷的连一样像样的家具都没有，还要事事都听他的，不听他的，就是一顿打，这样的日子，到底什么时候才能到头呢。
朵三牛打了老婆，愤怒，生气，也心疼，他也不是傻子，老婆孩子跟自己过的啥日子，他门清，但是他也没有办法啊，他更不想打老婆，自己没本事，还打老婆，自己也觉得不是东西，但是李秀棉说话太难听了，句句捅他的心窝子，他一个大老爷们，被女人这样骂，忍不住啊，不打，他气的头发蒙，打了，他心里更难受，挣钱，挣钱，过好日子，那有那么容易？
朵三牛强忍着心底翻滚的情绪，呼哧呼哧的锄着地。
李秀棉每次挨了朵三牛的打，都觉得日子根本就没有办法过，只想去死，但是看看自己的两个孩子，小脸蜡黄，穿着带补丁的衣服，觉得他们已经过的很差了，如果没有了自己，两个孩子说不定根本就活不下去，为了孩子，她也只能活着，她还想过要带着两个孩子走，并且她也走过一次，在村里到镇里的路上走了很远，把带的吃的吃完了，水也喝完了，根本就不知道能往哪里走，那时候她才意识到，这个家，虽然朵三牛打她，虽然两间小北屋又低又矮，每年夏天下大雨的时候还会漏雨，但是却有地方睡，有一口饭吃，可以让她和孩子们活着，离开了这里，她感受到的，只有面对死亡的绝望。