明太祖朱元璋奋起淮右，首定集庆，西克湖湘，东兼吴会。并山东，收河朔。进攻幽燕，芟除秦晋，讫于岭表。最后削平巴蜀，收复滇南。八征漠北，元裔衰残。禹迹所奄，尽入版图。开国伊始，革除蒙古法制，恢复汉唐官仪。其开国诸战役：攻取集庆之战：元顺帝至正十四年(1354年)，朱元璋攻取滁州，十五年攻取和州、太平、集庆(今南京)，并略取集庆外围各战略要地，奠定帝业基础。平定陈友谅之战：元顺帝至正十八年(1358年)，朱元璋大败陈友谅于池州；二十年，再败陈友谅于应天府外围地区；二十三年，三败陈友谅于鄱阳湖，友谅死。翌年，陈部余众悉降。平定张士诚之战：元顺帝至正二十五年(1365年)，朱元璋攻略江淮各地；二十六年，攻略湖州、杭州；二十七年，攻陷平江，士诚败死。元顺帝至正二十七年(1367年)，朱元璋降服方国珍。二十八年(1368年)，朱元璋平定福建、两广。是年，朱元璋即帝位于应天(今南京)，国号“明”。元顺帝至正二十七年(1367年)十月开始北伐之战，由徐达担任指挥，使用总兵力共为二十五万人，至洪武二年(1369年)八月攻克甘肃庆阳结束，共历时约二年。有攻取山东之战(1367年十月至1368年二月)，攻取河南之战(1368年二月至五月)，攻取河北及大都之战(1368年七月至八月)，攻取山西之战(1368年八月至十二月)，攻取陕甘之战(1369年三月至八月)。1371年灭夏蜀。1381年平定贵州云南。征漠北：明太祖征漠北自洪武二年常遇春北征开平应昌，至三十一年临终未已，历时凡二十九年。重点记叙点评鄱阳湖会战、攻取河北及大都之战。
鄱阳湖会战：陈友谅攻洪都，引起鄱阳湖会战。友谅之所以敢自武昌东下反攻，则由下述情势引起：苗军叛吴，杀胡大海于金华而据之，全浙震动，朱元璋派兵，经月始平定之。祝宗、康泰于三月在洪都叛变，朱元璋急命徐达自沌口(武昌汉阳西南三十里)还救，至四月中下旬之间始克复之。是年十月，池州守将罗友贤又叛，谋通于张士诚，因之，杭、歙又为之震动。虽旋即命常遇春讨平之，而此时张士诚又连合元军，命吕珍及弟士信将兵十万攻安丰。至正二十三年二月围城久之，城中乏食，刘福通乃求救于应天。三月初，吴公朱元璋率徐达常遇春至安丰，而城已破，乃力攻克复之，吕珍遁走。救出韩林儿，居之滁州。然后命徐达等移师攻庐州，自还应天，元将左君弼竭力固守，达等围攻三月不能克，安丰亦为元兵乘虚所取。是时洪都亦为陈友谅所围，危在旦夕。于是朱元璋遣使召徐达常遇春曰：“为庐州而失洪都，非计也！”达等遂解围还救。综观上述朱元璋克江州洪都后之情势，可谓疲于奔命矣。
陈友谅于徐达等自沌口还救洪都之后，又悉苗军叛吴，且有安丰之难，乃积极准备乘机东征，造巨舰高数丈，上下三级，级置走马棚，下设板房为蔽，置橹数十，橹箱皆裹以铁。至正二十三年二月，遣其大将张定边复陷绕州(今鄱阳县)。四月，闻吴公朱元璋援安丰，遂与其家属、百官乘巨舰，空国东征，号称六十万，二十三日壬戌直寇洪都，于是展开此役之大决战。
吴方守城者，为都督朱文正与参政邓愈。其守城部署为：邓愈守抚州门；佥院赵德胜守宫步、土步、桥步三门；指挥薛显守章江、新城二门；元帅牛海龙、赵国旺、许珪、朱潜、程国胜等守琉璃、澹台二门；文正居中节制，自将精锐二千往来接应。
四月二十七日丙寅，友谅攻抚州门，士兵多载竹盾如箕状以御矢石，极力进攻，城毁二十余丈。邓愈以火铳击退敌兵，随即树立木栅，敌来争栅，文正督诸将死战，且战且筑，通夕复完所坏城。而总管李继先，元帅牛海龙、赵国旺、许珪、朱潜，万户程国胜等皆先后战死。
五月间友谅分遣之兵，又分别攻陷吉安及无为等地。同月八日丙子友谅复攻新城门，指挥薛显率锐卒开城突击，斩其平章刘进昭等，敌兵乃退。
六月十四日辛亥，友谅增修攻具，欲破栅自水关攻入，朱文正使将士以长槊从栅内刺之，敌夺槊而进。文正又命煆铁戟铁钩穿栅刺敌，敌来夺手皆灼烂。友谅尽攻击之术，而城中备御万方，杀伤甚众。友谅又攻宫步、土步二门，赵德胜巡城至官步门楼指挥，腰中流矢而死。
至是洪都被围既久，内外阻绝，朱文正见情势危急，遣千户张子明告急于应天。子明潜出南昌，夜行昼止，半月始达。朱元璋问友谅兵势，对曰：“兵虽众，死者亦不少，今江水日涸，敌巨舰将不利，又师久粮乏，援兵至，必可破。”朱元璋令子明回报文正坚守一月待援。子明还至湖口为友谅兵所擒，逼令至城下诱降，子明阳许之。至则大呼曰：“主上令诸公坚守，大军且至矣！”友谅怒杀之。
六月末，朱元璋遣使至庐州令徐达等解围回师。七月六日癸酉，亲率徐达、常遇春、廖永忠、俞通海、冯国胜诸大将及儒臣刘基、陶安、夏煜等舟师二十万，刻期并发。十六日癸未师次湖口，先遣指挥载德以一军屯于泾江口(AH宿松西南百里滨于大江)，另以一军屯南湖嘴(九江东四十里临彭蠡湖口)，以遏友谅归路。又遣人调信州兵守武阳渡(南昌东南，西洛水入武阳水之口)，以防其奔逸。
截至七月十九日，友谅围攻洪都已八十五日，及闻援军大至，乃解围东出鄱阳湖以迎敌。朱元璋率诸军由松门(都昌县南二十里)入鄱阳湖。二十日丁亥与友谅师遇于康郎山(江西余干县西北八十里鄱阳湖南涯)，友谅列巨舟于前，朱元璋谓诸将曰：“彼巨舟首尾连接不利进退，可破也。”乃命舟师列为十一队，火器弓弩以次鳞列，并令诸将近敌舟先发火器，次发弓弩，及接近则短兵击之。但本日双方未接战。二十一日戊子，徐达、常遇春、廖永忠等进兵搏战，达身先进攻，败友谅前军，杀敌千五百人，获一巨舰。俞通海复乘风发火炮，焚敌舟二十余艘，杀溺死者甚多。徐达等搏战良久，火延及达舟，敌乘之，达扑火更战，朱元璋亟遣舟进援，达又力战，敌舟乃退。
俄而友谅骁将张定边奋前直犯朱元璋舟，舟忽胶浅，敌兵趋集，围之三匝，吴军奋勇格斗，定边不得接近。而吴将韩成、宋贵、陈兆先、程国胜等亦皆在激战之际，陷阵死之。当此危急之时，幸常遇春飞矢射中定边，通海、永忠复飞舸来击，定边始退。朱元璋之舟亦因通海、永忠之舟骤来，水涌其舟，朱元璋始得脱险。会日暮，朱元璋集诸将申明约束，喻以生死利害。又虑张士诚乘虚入寇，命徐达还守应天，盖此时士诚已破安丰，又杀杨完者于杭州，而称吴王于平江，其势盛极一时故也。
二十二日己丑晨，朱元璋鸣角集师，亲布阵复与陈友谅决战。友谅悉以巨舟连锁为阵，旌旗楼橹望之如山，吴舟小，仰攻多受挫，连战三日均极不利，张志雄、丁普郎、余昶、陈弼、徐公辅等皆战死。于是朱元璋虽亲督战，斩队长十余人，仍无效果。部将郭兴进曰：“非将士不用命，实舟大小不敌，非用火攻不可。”朱元璋深以为然，乃命七舟载以火药，束草为人饰以甲胄，各持军器作斗敌状，令敢死士操之，另备走舸于后。操舟人于是日脯时，乘东北风起，迫近敌舟，乘风纵火，风急火烈，须臾之间，敌水寨数百艘悉被焚烧，浓烟冲天，湖水尽赤，吴军又乘势攻击之，敌死伤甚众，友谅弟友仁、友贵及平章陈普略等皆被焚死。友仁称为五王，有智数骁勇善战，因其与诸将之死，友谅为之气夺。
翌日朱元璋复谕诸将曰：“友谅战败气沮，亡在旦夕，今当并力灭之。”于是诸将皆奋发。朱元璋舟樯色白，友谅察知之，图并力来攻。朱元璋知之，夜令诸将尽白其樯，敌不能辨，深为惊骇。二十四日辛卯，吴军复联舟进攻，敌巨舰运转困难，吴军环攻之，杀伤其士卒甚多。搏战自辰至午，友谅军大败，遗弃旗鼓器仗浮蔽湖面。友谅见战斗不利，欲退保鞋山(即大孤山)，但为吴师所扼，乃敛舟自守不敢更战。吴军诸将欲退师少休士卒，朱元璋曰：“两军相持先退不利。”俞通海以湖水浅，请移舟扼江上流，朱元璋从之。因水路狭隘，舟不能并进，白昼恐为敌所乘，乃利用夜间移泊于左蠡(江西都昌县西北五十里临彭蠡湖东)。友谅亦移舟出泊渚矶(星子南七十里当鄱阳之西渚)相持。
两军相持三日，友谅左右二金吾将军率所部来降，友谅兵力益衰。朱元璋见其避战，出书激之，友谅怒留使者，并建旗巡寨令获吴将士皆杀之。朱元璋闻悉，乃为攻心之计，命悉释所俘，伤者医之，并下令获敌将士皆勿格杀，又悼祭其弟侄及战死将士。同时命常遇春等率舟师横截湖面，邀敌归路，又以一军立栅于岸控湖口。友谅因此，历十有五日不敢出。朱元璋又作书辱之，友谅忿恚不答。乃分兵略其蕲春、兴国(今阳新)等地。友谅食尽，遣舟掠粮于都昌，又被朱文正部所焚毁，因之势益穷困。时吴之水陆军又结营于江之南北岸，置火舟火筏中流，戒严以俟。
至八月二十六曰壬戌，友谅势穷力蹙进退失据，欲奔还武昌，乃率楼船百余艘趋南湖嘴(九江东四十里临彭蠡湖口)，为吴军所遏。于是友谅冒死突出湖口，欲绕江下游，由泾江遁去。朱元璋麾诸军邀击，以大舟大筏冲之，追奔数十里，自辰至酉搏战未解。及至泾江口，预置该处之师又截击之。嗣有降卒来告：友谅已在舟中中流矢贯睛及颅而死。吴军闻之，大喜欢呼，竞奋出击，遂擒其太子善儿、平章姚天祥等。翌日其平章陈荣等悉舟师来降，得士卒五万余人，惟张定边乘夜以小舟载友谅尸及其次子理走武昌，复立理为帝，于是朱元璋复有进攻武昌之战。友谅死时四十四岁，称帝凡四年。是役之后，朱元璋以友谅已死，喜谓诸将曰：“此贼亡，天下不足定矣！”又谓刘基曰：“我不当有安丰之行，使友谅乘我出，应天空虚，顺流而下，我进无所成，退无所归，大事去矣。今友谅不攻应天，而围洪都，计之下者，不亡何待！乃知天命有所归也。”
攻取河北及大都之战：明洪武元年(1368年)四月二十四日，太祖由应天至汴梁，五月间改汴梁为开封府，召徐达至汴谋议北伐，乃决定由临清直捣元都之方略。当时徐达之状况判断为：“大军平齐鲁，扫河洛，库库特穆尔(王保保)在太原，逡巡观望，潼关既克，李思齐、张良弼失势西窜，元声援已绝。今乘势直捣元都，搏其孤城，必克无疑。”(盖遵太祖北伐之方略所完成之步骤)太祖对徐达之意见甚表同意，惟复据图指示曰：“北方平旷，利于骑战，不可无备，宜选裨将提兵为先锋，将军督水陆之师继其后，下山东之粟以给馈饷，转临清而北，直捣元都，使彼外援不及，内自惊溃，必可克也。”
进军之计已定，是年七月二十八日，太祖发开封还应天，以副将军冯宗异留守。徐达乃遣使檄都督同知张兴祖、平章韩政、都督副使孙兴祖、指挥高显等将益都、济宁、徐州之师会于东昌，以备继续北伐。
是年闰七月初一日，徐达率军自中湾(今HEN省封丘县西南)渡河规取河北，命参政傅友德、右丞薛显为先锋取卫辉。三日达与傅友德等会兵于淇门(HEN省汲县东北五十里)，继即连克彰德(今河南安阳县)、广平、赵州(今HEB省赵县)等地，HD尹都久玉以城降。十一日达军进至临清作如下处置：遣使至东昌乐安檄都督同知张兴祖、乐安指挥使华云龙俱将兵来会。令傅友德率步骑以开陆道，会友德游骑擒元将李宝臣、都事张处仁，遂以为向导，自陆路进发。命都督副使顾时备浚牐，以通舟师，自临清至通州之水道。
是月十五日，平章韩政、都督副使孙兴祖，俱会师临清，徐达乃命韩政守东昌并镇抚临清，达率步舟师刻期北上。十四日常遇春克德州，遂与徐达合兵攻取长芦(今HEB省沧县)，直抵直沽(今HEB省TJ市)，获敌海舟七艘造浮桥济师。常遇春、张兴祖各率舟师并河东西以进，步骑循陆而前。元丞相伊苏(亦称也速)等捍御海口(HEB省天津县南)，望风奔溃，元都大震。
是月二十五日，徐达等率师至河西务(今HEB省武清县东北三十里)，大败元平章俺普达朵儿只进巴，擒其知院哈刺孙等三百余人。进抵通州(今HEB省通县)，达师营于河东岸，常遇春营于河西岸。翌日大雾，指挥郭英以千人伏道旁，率精骑三千直抵通州城下。元将五十八国公，率敢死士万余张两翼迎战，战良久，英佯败后退。敌乘胜来攻，伏兵齐起截敌为二，敌军大败。二十八日达军克通州。元知枢密院事市颜特穆尔，力战死之。
元帝闻通州已失，大惧，乃命淮王帖木儿不花监国，与中书左丞相庆童留守大都，自率后妃太子等乘夜出建德门由居庸关奔上都(今多伦)。
八月二日徐达等进军取元都，至齐化门，将士填壕登城而入，元监国不花、左丞相庆童、平章德尔毕什、保赛音布哈，及右丞张康伯、御史中丞穆辰等，不降，死之，元都遂陷。
徐达攻入元都后，封府库国籍宝物及故宫殿门以兵守之，下令士卒不得侵暴，吏民安堵，市肆不移。继命元朝大小诸臣皆送告身(即委任状)于官署民籍中。一面遣将赴京献捷，一面命薛显、傅友德、曹良臣等将兵分守古北口诸要隘。又遣指挥华云龙经理故元都，重筑城垣以资守备，并遣张兴祖攻永平(今HEB省卢龙县)下之。
八月，明太祖诏大将军徐达改飞熊卫为大兴左卫，淮安卫为大兴右卫，乐安卫为燕山左卫，济宁卫为燕山右卫，青州卫为永清左卫，徐州五所为永清右卫，留兵二万人，分隶六卫镇抚之。并命都督副使孙兴祖、佥事华云龙守北平(改元都为北平府)，着大将军徐达、副将军常遇春等率大军往取山西。
元顺帝虽已弃其大都北走，但犹有上都(今多伦县)为其反攻之策源，因而彼乃徘徊近塞，时谋南下恢复。故于洪武二年四月，遣其丞相伊苏入塞攻通州。是时，明在北平府之守备单弱，明太祖虑北平有失，将影响河北大局，乃于洪武二年四月，自凤翔调回常遇春之军还守北平，并命李文忠为遇春之副，以增强此方面之力量。又命之相机出塞，进取上都，以根绝后患。至六月初三曰乙丑，遇春与文忠率步骑九万，开始自北平进击，经三河(今县)鹿儿岭东进，采迂回战略，击破元将江文清于锦川(今辽宁锦县小凌河)后，元丞相伊苏迎于全宁(今赤峰)，又败之。遂进攻大兴州(今滦平县西南)。北路军为自古北口出塞之军，至则分千骑为八伏，以断元守军之归路。元守将果夜遁，乃尽擒之。诸军遂取道新开岭(多伦县东南)，进攻上都，于是月十七日己卯克之。元顺帝北走，遇春等追奔数百里，俘其宗王齐克慎，及其平章鼎珠等，凡得将士万人，车万辆，马三千匹，牛五万头。遇春亦于是役大功告成之后，于七月初七日己亥，还军至柳河川(今龙关县)，发急疾而卒。
点评：宋朝重文轻武，教训惨重；明太祖朱元璋年号洪武，有寓意也。朱元璋战略运用最成功者有：①取集庆以为王业之基：此地自孙吴建都以来，历数百年，皆为大江首要之都会，六朝之所以能与中原抗争者赖此，所以能统治江南半壁江山者亦赖此，盖其所处之战略地理形势所使然也。朱元璋已取集庆，立即东下镇江、常州，南取宁国、建德，西守太平，北略扬州。此数地为集庆外围战略要点，元璋取之，集庆始可安宁，以从容经营王业。②江淮江汉方面战略：江淮方面，利用刘福通在安丰(AH省寿县)，以为北方之掩护，而奉其年号，以便专力于江南。江汉方面，朱元璋已灭友谅后，即遣常遇春等略取襄汉，盖欲保据大江上游之荆湘，必须据襄汉。③先灭陈友谅，后及张士诚：友谅据上游之势，较之张士诚，其距应天虽远，而其威胁则远甚士诚。不仅战略形势上如此，而友谅步骑舟师，亦远强于士诚。且友谅野心勃勃，有顺流南下相并之志，而士诚则“自守之贼”，以得保其所据地为满足，而无远图。凡此，为朱元璋决策先灭友谅之原因。友谅已灭，东图士诚，则先北取其江淮之地，以断元室之援，南下湖、杭二州，以绝其与方国珍之连系，而孤立之。然后其攻平江之张士诚时，直犹取瓮中之鳖矣。④平定闽广之战略指导：实行夹攻之势，其时间、地域与兵力之配合，进军次序井然，极合“节约”“集中”兵力之原则，都能迅速将其平定。⑤北伐总战略：朱元璋遣将北伐时，提出其北定中原之总战略曰：“元建都百年，城守必固，若悬师深入，不能即破，顿于坚城之下，馈饷不继，援兵四集，进不得战，退无所据，非我利也。吾欲先取山东，撤其屏蔽，旋师河南，断其羽翼，拔潼关而守之，据其户枢，天下形势，入我掌握，然后进兵元都，则彼势孤援绝，不战可克。既克其都，鼓行云中、九原，以及关陇，可席卷而下矣。”此一北伐指导战略，可谓极其简要、中肯而明确。战略很高明，战术上英勇善战，军政素养很高，平民天子，了不起。