第15章 老鼠新娘

国王有三个儿子，都已长大成人，可是他们游手好闲，既不上前线，也不娶妻子。

国王对儿子们感到厌烦，便对他们说：“你们都已成人，应该成家了，不然我们的家族会绝后的。你们必须在今天之内找到自己的新娘！”

国王把儿子们叫到院里，手里拿着三根长短不一的树枝说：“最长的一根树枝指着哪个方向，我的大儿子，你就朝那个方向走。老二根据第二长的树枝所指的方向走，最短的一根将指明老三应走的方向。”

国王将三根树枝抛在地上，大儿子的树枝指向一户富裕人家，二儿子的树枝对着佃农的家，可是老三的树枝却朝着阴森森的原始森林。老大走进大户人家的大门，向他们的女儿求婚。老二表示要娶佃农的女儿。老三则闷闷不乐地走向森林，毫无目标。

傍晚时分，老三看见路边有幢小木屋，他低下头，走进小屋。里面没有人，只有一只小老鼠孤零零地坐在桌子上，头上包着头巾，两只手交叉在脑前，好像在等待什么人。

“晚上好！”小王子表示问候。

“晚上好！”小老鼠回答，“你有什么心事，为何这般忧伤？”

王子告诉小老鼠：“我父亲命令我来这儿娶亲，可是这么荒凉的原始森林里能找到什么人？”

“你娶我吧。”老鼠认真地说。

“娶你？”小王子大吃一惊。

“那有什么不可以的？”老鼠回答，“这个世界上怪事多得很，我会烘面包、纺纱织布，还会酿啤酒。”

“好吧，既然没有别的人，”小王子同意了，“就让小老鼠做我的新娘吧！”

几天之后，国王发话要各位新娘做面包。

“哪个儿子的新娘面包做得最好吃，”国王说，“他就可以得到我的半个国家。”

富裕人家的女儿和佃农的姑娘立即忙了起来。大儿子给父亲送去黑麦面包，二儿子的新娘做的是大麦蛋糕。可是怎么不见小儿子的新娘烘的面包呢？

小儿子听到父亲的命令后慌慌张张地对小老鼠说：“现在怎么办，你会烘面包吗？”

“请不要惊慌，”老鼠回答，“你安心地休息好了，明天一早就会有面包的。”

小王子睡觉去了，将被子一直拉到耳朵边，睡得非常香甜。就在那个时候，小老鼠请了一百只老鼠朋友来帮忙，它们用面粉、白糖、奶油和杏仁做了一个大蛋糕，谁要见到它都会馋得口水直淌。小王子拿着蛋糕去见父亲，谁都夸小儿媳妇做的蛋糕最出色。

“但是，”国王说，“我还要给新娘们一项新的任务，谁要能叫他的新娘织一件最最漂亮的衬衫，他立刻可以得到半个国家。”

儿子们都给自己的新娘转达了父亲布置的新任务。大户人家的女儿织了一件麻布衬衫。佃农的姑娘织的是亚麻布衬衫。那么小老鼠新娘又会织出什么样的衬衫呢？

小儿子向老鼠转告国王的要求后，便问：“你能织出衬衫吗？还是需要由我亲手织布缝衣呢？”

“请不要过分忧虑。”老鼠新娘又说。

王子进入梦乡后，小老鼠动员了五百只老鼠朋友来帮助。它们你追我赶地纺丝线，纺出的丝线比蜘蛛吐出的丝更细更柔软。它们随后织丝绸，用的是很小很小的织布机，织布机发出的声音就像千百只蟋蟀在唧唧地鸣叫。东方发白，衬衫已经缝好。绸料柔软细腻，整件衬衫可以放在核桃壳中。小老鼠将装着衬衫的核桃壳递给了小王子。

“衬衫在什么地方？”国王追问小儿子。

“在这儿。”儿子回答，并将一个核桃交给父亲。

“你在深山老林里发疯啦！”国王说，“这是核桃，不是衬衫。”

“请你打开看一看。”儿子说。

国王掰开核桃，从里面飘出一件柔软、轻飘、细润的衬衫，国王对它赞不绝口。

“给你半个国家我将无所顾忌，因为你有一位如此灵巧的新娘，”国王一面夸耀小儿媳妇缝制的衬衫，一面又说，“不过还有一件事，明天我想同你们的新娘见一面。”

老大和老二觉得父亲的要求天经地义，合情合理，因为他们的新娘都是普通人。唯独小儿子感到发窘，十分为难，他想：“怎么可以领着老鼠同父亲见面呢？”

小王子怀着沉重的心情返回密林中的小木屋。小老鼠坐在桌面上，包着头巾，两手交叉放在胸前，好像正在等待什么人的到来。

小老鼠问小王子：“这一回又有什么新消息？”

小王子讲了内心的苦闷，可是小老鼠安慰他说：“请打起精神来，明天我们一起去你父亲的王宫，你在前头走，我赶着自己的车跟随在后面。”

第二天拂晓，他们关好小木屋的门，出发去王宫。小王子在前头走，老鼠新娘坐在用半个鸡蛋壳做成的车厢里，由六只灰老鼠拉着跟在后面。灰老鼠车夫不停地迈着小爪子向前奔跑，虽然速度不快，但也跑了不少路。一条弯弯曲曲的小河在前面流过，河上的木桥使两岸的往来畅通无阻。他们刚走到桥头，迎面来了一个老头儿。他看到坐在蛋壳车里的小老鼠，捧腹大笑，竟然飞起一脚，将蛋壳车连同老鼠新娘一起踢入河中。

“我的新娘失踪了，我亲爱的小老鼠！”小王子悲痛欲绝。

然而奇迹出现了，蛋壳车沉入水底，六只灰老鼠却变成六匹骏马，拉着金光灿灿、银光闪闪的马车上了河岸。坐在车里的小老鼠变成了倾国倾城的美貌姑娘，她头戴金冠，身着高雅华贵的礼服。

“我的新郎，请坐在我的身旁，让我们继续赶路去你父亲的王宫，”姑娘对小王子说，“我就是那只来自林中小木屋的勤劳节俭的小老鼠——你的新娘。”

小王子登上马车，姑娘告诉王子，她原是邻国的公主，一个邪恶的巫师把她从她父亲的王宫中劫走，并用巫术使她变成了老鼠。要是没有人娶她做新娘，她将一辈子当老鼠。她还必须在迎亲路上被人从桥上推下水，因为那是重新变人的必不可少的条件。现在一切都已如愿，一对新人幸福地驾车前往小王子父亲的王宫。

王宫到了，国王亲自站在院子里欢迎。他多次紧握小王子的新娘的手，想不通小儿子怎么能从深山老林里找到如此可爱能干的姑娘。小王子从此统治着半个王国，老鼠新娘始终是他最好的助手和参谋。