案例引入

以一个顾客走进沃尔玛商店去买清洁剂为例（见图1-1）。供应链始于顾客对清洁剂的需要，下一个环节是顾客访问沃尔玛零售店。沃尔玛的货物陈列在货架上，这些货物由成品仓库或者分销商用汽车通过第三方供应，制造商为分销商供货。假如制造商是宝洁公司，宝洁公司从各种供应商那里购进原材料，这些供应商可能由更低层的供应商供货。例如，包装材料来自包装公司，而包装公司又从其他供应商处购进原材料来生产包装材料。

另一个例子，当一个顾客在线购买戴尔计算机时，供应链包括顾客、戴尔网站、戴尔装配商，以及所有戴尔的供应商及供应商的供应商。网站为顾客提供定价、产品种类和产品可获性的信息。选择产品后，顾客输入订单信息并付款。随后顾客可以返回网站来检查订单履行状态。这个过程涉及供应链不同环节的信息流、物流和资金流的变化。

以一个在当地的商业街出售运动鞋的商店为例。虽然这个商店根本不生产鞋子，但是它为顾客提供有价值的服务——便利的购买地点、较广的产品选择范围。但是这个商店只是一个庞大供应链中的一环。这个供应链还包括：塑料和橡胶生产商——提供生产鞋子所用的原材料；制造商——设计并生产鞋子；批发商——决定何时购进何种鞋子；运输公司——将原材料和成品鞋运往世界各地；软件公司和网络服务商——为协调整个物流的信息系统提供支持；财务公司——帮助在整个供应链中分配资金，确保效率高的制造商和服务提供商能获利。

这些例子表明供应链由直接或间接地满足顾客需求的各方组成，不仅包括制造商和供应商，而且还包括运输商、仓储商、零售商以及顾客本身。在每个组织中，供应链包括接受并满足顾客需求的全部功能，如新产品开发、市场营销、物流、生产、分销、财务和客户服务等。