微软创始人、著名企业家比尔·盖茨有一句非常出名的话，“微软离破产永远只有18个月”。这说明其时刻保持危机意识，关注企业长久运行所面对的巨大风险。很多企业家，在创业时期，往往高度紧张，行业内的一点儿风吹草动都足以使他们坐卧不宁。反而是许多利好消息，往往一眼看过就罢了，不会过分流连。
这不仅是企业家的特质，在一般人心中也经常出现类似情况，具体表现是：一、负面的、消极的事情对我们的影响更为持久；二、当消极信息传来时，我们受到的触动更明显；三、我们会优先关注消极信息。
这种现象，被称为消极性偏见。
消极性偏见源自于人类的本能——茹毛饮血时期的人类，无比需要这种敏锐性。当原始人类能机敏地察觉身边的危险，他就很容易获得更多的生存机会，这种敏锐和迟钝的差异在当时带来的结果是生死存亡的天壤之别。而作为一种优秀特质，这种对消极事件的敏感就遗传了下来。
而在现代激烈的竞争中，消极性偏见是一种利器。正如我们所举的企业家的例子，能够在激烈的商业竞争中胜出的人都是时刻浸润在消极信息中的——不利的事件像海浪一样时刻拍打着心智的堤岸，最后成就了壁立千仞之势。
消极性偏见可以促使人们更理智、更冷静地观察周遭。所以，我们需要时刻保持戒慎戒躁的心态，提前预想到可能遭遇的各种灾祸，这样才能免于灾殃。
但生活中，在很多相当常见的情形下，消极性偏见则干扰了我们的正常生活。例如，有些坏消息就像墨水一样，一旦沾染上，就怎么也不能摆脱；对坏消息的持续影响被过度放大，在其爆破前，人们始终惴惴不安；一个坏消息是否是一连串坏消息的前奏……
华盛顿大学的心理学家约翰·戈特曼在研究婚姻关系时发现，夫妻之间五次正面评价才能冲抵一次负面评价的影响。换句话说，假使生活是阴晴对半的，在我们的脑海中，影响更大的也是那些令我们消沉低落的场景。
实际上，消极性偏见对人们产生的更直接的影响，是如何面对机遇与风险。
在原始人生活的场景中，丧失一次机遇也许是饿肚子，而直面风险则可能丧命。因此消极性偏见有利于他们的生存，它所带来的退缩是适合原始人的生存策略。而在当代社会则不是，人们今天面临的风险已大大降低，而机遇则大大提升。所以，我们不能再任由消极性偏见主导我们的生活。
那么，该如何克服消极性偏见呢？
最有效的办法，就是“拆解”坏现象、坏消息的层层影响——就像卡瑞尔公式告诉我们的那样。