小国寡民，使有什伯之器而不用，使民重死而不远徙——虽有舟舆无所乘之，虽有甲兵无所陈之；使民复结绳而用之，甘其食，美其服，安其居，乐其俗——邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来。
标点已改过。小国寡民，是老子所谓道德之下的理想社会。小，动词，使国小，寡，使民少，老子哲学支持小、少，政治主张反对兼并战争。在本章的最后说出他的社会理想，国无征战，民无灾难，老死，自然！
有什伯之器（效能十倍、百倍的器物）而不用（与后文“复结绳而用之”呼应），民重死（不是“畏死”，老子曰“若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之”；与“轻死”相对，“以其上求生之厚，是以轻死”，所以老子主张改变统治以德治）不远徙（包括征伐），有舟舆（可用来运输和作战的重装备）无所乘，甲兵（武器）无所陈（对阵厮杀）。
这里，老子谈了两个方面问题，用现代人的语言讲，一是不要增大、延伸人的四肢能力，二是要留恋本土留住乡愁固守本色。
老子之道：回复初始，反对等级统治、利欲扩张、占有欲膨胀；实现社会性与自然个体的和谐，要弱化强权、强力、强制、划一。
“兵强则灭，木强则折。强大处下，柔弱处上。”
老子的“德”，是德治，不同于现有统治，德治的生活是这样的：民复结绳而用之，甘其食，美其服，安其居，乐其俗——邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来。
美其服，与甘其食相连，许多人以为是指衣着，吃和穿是生活的两个主要方面嘛，但这样理解老子所言不够宽广。美，老子不喜言美，信言不美，美言不信，不为目，不称赞华美华丽。这美不是以服装为美，也不是赞服装华美。亦如甘，不是享受；甘其食，是对基本生活需要的满足，也是心理上的满足。美其服，是对从事农耕生产的情愿惬意，自得其乐。这样，美其服，是更宽的领域更高的境界。生产与生活在一起的满足，才安，才乐。所以，后来有陶渊明的内心真快乐。田园生活包含劳作。服，从事，担负，见《论语·为政》：弟子服其劳。
“安其居，乐其俗”“民至老死”，与前文“使民重死而不远徙”呼应。参见《管子》：“乡殊俗，国异礼，则民不流矣；不同法，则民不困；乡丘老不通睹，诛流散，则人不眺。安乡乐宅，享祭而讴吟称号者皆殊，所以留民俗也。”
“不相往来”的不是民，是邻国。（国）往来，指结盟和战争，不相往来，即国无争端，天下太平。