道，从老子以来，有了高深而概括的意。也因此成为道家、道教的大名。理，是小而具体的词，为玉器之纹路，有天然、神奇之像。
儒学发展，以道为借用突破。道在理学中有重要意义。有许多直接使用，也常用“理”代，使“理”有“道”之意。称理学，不用道称，保儒学的面子。