第七节　曹竟慧眼识英雄　刘秀扬帆建东汉（西汉）

西汉衰亡

公元前49年，汉元帝登基，但朝政日益衰败。到了汉成帝（公元前33年登基）之时，成帝昏聩不堪，委政母族。社会矛盾空前激化，西汉外戚王氏的重要成员王莽，被视为能挽救危局的不二人选。公元8年12月1日，王莽代汉建新，建元“始建国”，西汉在历经214年的统治后终于灭亡。

新莽末年（23年），因王莽推行的改革盲目崇古，不切实际，史称“王莽改制”，又触动了上至豪强、下及平民的利益；加之水、旱等天灾不断，终于，在新莽天凤年间，爆发了绿林、赤眉大起义。

23年，西汉宗室刘玄被绿林军的主要将领拥立为帝，建元“更始”，是为更始帝。同年，王莽发兵四十二万扑向昆阳和宛城一线，力图一举扑灭新生的更始政权。结果，新朝号称百万大军的主力，覆灭于昆阳城下，三辅震动，新莽政权土崩瓦解。更始元年（23年）九月，绿林军攻入长安，王莽死于混战之中，终年六十八岁。新朝覆亡。

刘秀起兵

在王莽的新朝政权灭亡之际，身为一介布衣，但却是汉室宗亲的刘秀在家乡（河南南阳）乘势起兵（刘秀是汉高祖刘邦的九世孙），在消灭王莽的昆阳之战中立下大功，声名远扬，功高盖主。

更始帝刘玄攻占长安、洛阳后，河北（黄河北岸）各州郡都持观望态度，没有归附更始政权；赤眉军在山东发展迅速，声势日益壮大；还有“河北三王”、铜马、尤来、隗嚣、公孙述等等割据势力。

大司徒刘赐对刘玄说：“刘秀是去河北招抚的最佳人选，并且河北一带只能是刘秀去才合适。”但遭到以大司马朱鲔为代表的绿林军出身的将领的反对，理由是怕刘秀坐大。

曹竟助秀

大将军冯异劝刘秀，一定要想办法巴结左丞相曹竟，刘秀听从了冯异的建议，“厚结纳之”。冯异是曹竟儿子曹诩的故交，曹诩本又是尚书，熟人相托，曹诩认为这事也不难，便与之通融。

在一次上朝时，更始帝刘玄曰：“既然众卿都认为朕应该谋取河北，那么谁愿意为朕去辛苦这一趟呢？”群臣各有打算，谁都不吭声。这时，刘秀表态愿意去河北。但朝廷两派，一派支持，一派反对，刘玄也拿不定主意。此时，属于中间派的曹竟在刘玄面前再次提出派刘秀去河北。曹竟是前汉官员，王莽篡位后就辞官回乡，以忠义闻名天下。刘玄拿下长安和洛阳后，就派人将其请入朝中，拜为左丞相。因此说话还是相当有分量的。

退朝以后，刘秀拜谢曹竟。曹竟道：“武信侯（指刘秀）不必客气，老宦也是在洛阳迁都之日，看了将军的威严，深感自己在有生之年，还能看到我大汉官威，心中十分崇敬，因此也希望能助将军出使河北，弘扬我大汉声威。”

更始三年（25年），赤眉军拥刘盆子为帝，九月攻占长安，更始帝刘玄外逃，朝廷文臣武将都降了，曹竟还拿着宝剑反击，最后被赤眉军杀害。

光武称帝

更始元年十月（23年），刘秀治理河北，获得了渔阳、上谷的支持。更始二年五月就灭掉了王郎，算是站住了脚跟。当年秋天开始对铜马用兵，花了一至二个月的时间，击败并收编了铜马军。

更始三年，刘秀与更始政权公开决裂，于河北鄗南（邢台市）千秋亭登基称帝，为表刘氏重兴之意，仍以“汉”为国号，史称“东汉”，年号建武。经过长达十二年之久的统一战争，刘秀先后平灭了关东、陇右、西蜀等地的割据政权，结束了自新莽末年以来长达近二十年的军阀混战与割据局面。

东汉光武帝刘秀在位三十三年：政治上改革中央官职，整治官场风气，精简结构，优待功臣；经济上解放生产力，休养生息，大力发展经济；文化上大兴儒学、推崇气节，东汉也被后世史家推崇为中国历史上风化最美、儒学最盛的一朝（司马光、梁启超语）。

（参考资料：《青阳墩头曹氏宗谱》《刘秀南阳郡起兵与左丞相“厚结纳之”　新莽政权土崩瓦解》）