第二章：自然状态下的变异

变异性

在将上一章中提出的原理应用于自然状态的生物之前，我们必须简短地讨论一下这些生物在自然状态下是否容易发生变异。为了正确对待这个问题，我们必须列出一长串枯燥的事实来说明，所以只能留到我将来在其他文章中再讨论。我在这里也不会讨论术语“物种”的各种定义。到目前为止，还没有一个定义能使所有博物学家满意；但是，每个博物学家在谈论物种时都隐约知道它的意思。通常，该术语包含一种独特创造行为的未知元素。“变种”一词几乎同样难以定义；它差不多普遍是指含有共同的血统关系，尽管这一点很难被证明。另外，所谓“畸形”也是这样难以定义，只不过慢慢演变成了变种。我认为，“畸形”是指某个物种的一部分结构上有相当大的偏差，这种偏差对物种本身有害或者无用，并且通常不会遗传。有些学者会从技术角度来使用“变异”这个术语，通常直接暗示由于生活的物理条件而发生的直接改变；从这个角度来说，“变异”是不能遗传的。但是谁能说，波罗的海的半咸水域中贝壳的矮化现象、阿尔卑斯山顶植物矮小的状态以及在极北地区动物皮毛较厚的情况，不会遗传数代呢？在这种情况下，我认为这些生物都应该被称为变种。

在一些家养生物中（特别是植物），我们偶尔会看到突然发生的结构上的巨大差异，这些差异会不会一直遗传下去，我们还不清楚。几乎所有生物的每一个器官，都能很好地适应其生活的环境。任何一个器官都不是突然出现的，就好像人类发明的机器一样，不能一下子就变得完美。家养状态下的生物有时候会生出畸形，而这些畸形却与其他物种的正常构造相似。例如，有时候母猪会生下长鼻子的小猪。假如同属中曾经有其他野生种自然地长出过长鼻子，那么小猪的长鼻子可能是以一种畸形状态出现的；但是我努力搜寻过，并没有找到近缘种有正常的构造与之相似，而这正是问题的关键所在。如果在自然状态下，这种畸形类型确实出现过，并且它们可以繁育（通常是不能的），那么，由于这种情况出现的概率极小，必须有一个极为有利的环境才能保留下来。而且，在此后的数代，它们都会和没有畸形的普通类型杂交，这样它们的畸形特征在数代之后就会无法避免地消失。对于单独或者偶尔出现的变异的保存和延续，我将会在下一章谈到。