门外喊杀声震天，房内李竹和李菁对坐，二人面前各放着一只酒杯，周围还有几人虎视眈眈地盯着。
李竹面色惨白，脸上浮着不正常的红晕，阴沉沉地笑着，如同鬼魅。
“陛下，我大陈朝没有投降的帝王，连哀帝那样软弱的人，都有勇气自我了断。这份勇气，不能断在陛下这里。与臣一同饮了这杯酒，上路吧。”
李菁轻声道：“当初城破之时，我就在宫中。我看着你们怎么按着陛下，把毒酒灌下去的，就在帘幔之后。”
李竹扶着桌沿短促地笑了两声：“原来当时大殿里还有人啊。也好，陛下既然都看见了，便知道我的规矩。我们李氏，不允许有投降的帝王。”
“我们李氏？”李菁讽刺一笑，“皇祖母赐李姓，是赐给李良峰大人的，你与李氏有何关系？马大人？”
李竹面色狰狞了一瞬，随即又平缓下来：“我自认对李氏皇族鞠躬尽瘁，不是你一句话就能抹杀的。好了，话不多说，该上路了。”
李菁微微一笑：“我早知道有今天，还能坐视不理吗？”
李竹的表情终于变化，惊疑不定地看着站在一边的两人：“你们还不动手？”
两人面不改色一抱拳，却是面向李菁：“请主子吩咐。”
“皇家暗卫，是你一个外姓人掌控不了的。”
李竹一口鲜血喷出，明艳的红色洒在琥珀般的酒液中，呈现出一种诡异的颜色。
“你们送马大人上路吧。”
李菁推门出去，一抹血色溅在窗纸上。
片刻后，其中一人捧着一只匣子出来：“主子，逆贼首级在此。”
殷佩见识了战场的残酷后，仿佛不要命了一般，每次都冲在前面。将该杀的杀了，该俘虏的俘虏了，殷佩一脚踹开正屋的门。
没有预料之中无谓的抵抗，只见李菁一人坐在桌边喝茶，另一边的椅子上仰倒着一具无头尸体，看衣着应当是李竹。
屋里血腥味浓重，饶是殷佩已经杀了不少人，也有下意识后退了半步。
李菁站起来，示意身后的人将匣子递过去：“李竹已经伏诛，首级在此。”
殷佩接过匣子刚一打开，李竹满是不甘的表情呈现在眼前。毫无防备之下，差点脱手扔出去。
李菁身量尚未长开，带着少女的单薄稚嫩，站在满是血腥的房子里，用漫不经心的语气说起李竹的首级，给了殷佩极大的冲击。
她合上匣子交给身后的人，勉强一抱拳：“还请李令使稍安，末将这便带李令使出去。”
这句根本不用说，李菁一点不安的样子都没有，反而礼貌一笑：“有劳了。”
李竹一死，南朝留下的巨额财富也收归了国库，就算还有漏网之鱼，也翻不起什么风浪了。
桃州的官场一波清算，战后的安置也做了安排。作战的府兵都赶着回乡，还能追上春耕的尾巴。
田旭因勾结反贼，被株连九族。又因王氏首先私采铁矿卖给李竹，田旭和王氏又有师生关系，元晗一道旨意，株连了王氏的第十族，门生朋友。
旨意一下，尽皆哗然。
历朝被株连了十族的人，一只手都能数的过来。王氏这样一个庞然大物，曾经的门阀士族之首，门生遍天下，牵扯甚广。一时间，人人自危。
好在元晗早有预料，将王氏第十族的名单公布出去，不在名单之上的不受影响，这才将文人士子们的恐慌压下去。
百年士族，就这样被铲除得一干二净。给了士族们一个狠狠的警告，若是再有结党抱团的想法，先掂量掂量会不会被盟友牵连。
薛绪和薛思雨各自清点战损。薛思雨一直在后方，加入战场的时候李竹已经是强弩之末，伤亡仅十之一二。薛绪在正面，强攻数城，战损高达十之四五，这还不算俘虏和重刑犯。
元晗有仁爱贤名，薛绪如此高的伤亡，被那些御史们参上一本，恐怕没有功劳还要吃些挂落。
返京的途中，薛思雨一直颇有些担忧。
果然，到了京城之后论功行赏，薛思雨作为后方战场主将都官升两级，薛绪的奖赏却遭到了御史们的强烈反对。
一封又一封的弹劾奏折送到元晗的御案上，无外乎是为了战功不爱惜士兵生命，刚愎自用。
薛绍虽然知道薛绪此番用意，但作为天子近臣，看多了这样弹劾的折子，也不免有些担忧起来。
这些御史若是闹得太凶，元晗迫于压力也不得不对薛绪作出处罚，这样的话反倒是让功臣寒心。
薛家自薛铸一代退隐后，京城的大宅里只有薛绪和薛绍二人。薛绍特意等在薛绪儿的必经之路上，只为了怕她钻牛角尖，心里拧不过劲儿来安抚一下。
薛旭听完了薛绍委婉表达的担忧和劝解，不由笑道：“大姐未免太小看了我，生在薛家这样的地方，虽然是武将，这些事情我或多或少还是懂一些的。爱民如子，爱兵如子，那是陛下才有的权利。我们做臣子的，只管把仗打赢便是，受到士兵称赞和爱戴的主将是活不长久的。”
薛绍这才放下心来，拍拍薛绪的肩安慰道：“你且放心，陛下不是看不清本质的人，倘若那些御史真的逼着陛下不得不罚你，也还有我呢，总不会亏待了你去。”
话虽然是这么说，可是薛家权势已极，元晗即便能放下心来，再给薛家新的荣耀和权柄，薛绪也不敢再接。薛铸几人激流勇退，总不能毁在薛绪手中。
薛少想了想：“陛下可能会封你一个爵位。”
薛绪笑着摇头：“姨母的爵位已经由大姐继承了，旁支也得了个爵位，再封一个哪怕是侯爵，传递出来的意思恐怕也不是陛下所愿。”
说着，像是想起了什么，薛绪淡淡一笑：“这家里恐怕是要多了个人了。”
薛绪的分析确实很有道理。没有什么比赐婚既能安抚薛家又能堵上御史的嘴，还能隐晦地赏赐实际利益的办法了。
可是薛旭作为武将，能与之联姻的武将家族根本没有。与皇室联姻，薛绪恐怕不方便再领兵了，这是断了她的前程，不是赏赐反倒是结仇了。