大家可能也有这种经验，喝水时不小心呛到了，然后忍不住咳嗽，这是因为水进入了呼吸道，呼吸道受到刺激，通过神经把信号传给大脑，大脑分析后作出反馈，指令身体作出咳嗽的动作，通过咳嗽，呼吸道里产生强大的气流，把呛进去的水冲出来。

如果没有咳嗽，这些水就可能停留在气道里出不来，甚至随着吸气的动作流进肺部。通过咳嗽，把不该进入气道的水排出，保证了呼吸道的通畅，避免了气道堵塞、继发感染等风险。

除了呛水、气管异物这样的机械性刺激，引起咳嗽的原因还包括化学性和炎症性刺激。化学性刺激如吸入烟雾等刺激性气体，孩子偶尔咳嗽几声，可能是呼吸道对空气的变化有点反应，不一定有什么问题；炎症性刺激包括病毒、细菌、支原体等微生物感染引起的炎症反应，还有哮喘这样的由过敏和感染等因素共同导致的慢性炎症，炎症刺激是最常见的引起咳嗽的原因。

孩子偶尔咳嗽几声，可能是呼吸道对空气的变化有点反应，不一定有什么问题，再加上儿童期感冒这样的呼吸道病毒感染很常见，感冒好了咳嗽也慢慢自己就好了，病毒感染也是孩子咳嗽的主要原因。孩子出现咳嗽，大部分情况下不用紧张。

呛水了，通过咳嗽可以把水咳出；呼吸道感染了，呼吸道的分泌物、坏死脱落组织增多了，形成痰液，通过咳嗽可以把痰液排出，有利于感染的恢复。所以，咳嗽对呼吸道是有保护作用的。此外，咳嗽也是反映呼吸系统状况的一个信号。孩子不停咳嗽，提示孩子呼吸系统可能有状况。所以，咳嗽可能是生病的信号，但咳嗽本身并不一定是坏事。

被水呛到了，如果咳嗽把水咳出去了，就不再咳嗽了。如果是细菌感染引起的肺炎，那通过抗生素的治疗，肺炎减轻了，咳嗽也可能就慢慢好了。如果是过敏引起的哮喘，那可能需要用激素去抑制过敏反应才能缓解咳嗽。治疗咳嗽，去除引起咳嗽的病因才是关键。

找到病因，并把病因去除了，咳嗽自然会好。但医学确实还没有发达到能解决所有疾病的程度，有些咳嗽医生们还很难确定病因，有些即使知道了病因，也没有很好的去除病因的治疗方法，比如普通感冒，就只能对症治疗。

咳嗽对人体有保护作用，止咳可能会让孩子失去这个保护，所以如果孩子能咳出痰的话，不但不应止咳，还要鼓励孩子咳嗽，以免痰液堵在呼吸道里。但咳嗽太频繁也确实会给孩子造成很多困扰，尤其是晚上咳嗽影响睡眠，对于喉咙痒诱发的干咳，咳不出什么东西只会让孩子难受。这个时候，除了要去除致咳的原因外，也应减少这类频繁的干咳，让孩子更舒服一些。让孩子更舒服一些，也是咳嗽治疗的主要目标。

让人遗憾的是，根据目前的研究显示，成人常用的止咳药如右美沙芬、可待因在儿童的效果很有限，而且可能产生很多副作用，比如成瘾、呼吸抑制等，严重的甚至可能致死。所以，美国建议4岁以下的孩子不要使用非处方的止咳药和感冒药，英国、加拿大、澳大利亚的建议是6岁以下，2015年欧洲药品管理局更要求12岁以下儿童禁用可待因治疗感冒引起的咳嗽。2017年国家药品监督管理局也发文要求修改含有可待因药品的说明书，要求增加：12岁以下儿童禁用；哺乳期妇女禁用；已知为CYP2D6超快代谢者禁用，患有慢性呼吸系统疾病的12～18岁儿童和青少年不宜使用。

但我们也可能听过这句广告词—孩子咳嗽，就怕咳出肺炎！这句广告词是如此深入人心，很多家长听到孩子咳嗽，马上就给孩子吃药。事实上，咳嗽会咳出肺炎的逻辑和发热会烧坏脑子差不多，把因果关系搞错了。脑膜炎的孩子可能会发热，但发热不会引起脑膜炎，肺炎可能引起咳嗽，但咳嗽不会咳出肺炎。

很多家长说“我的孩子就是咳嗽几天之后就肺炎了啊”，那是因为孩子咳嗽的时候已经有肺部感染了，咳嗽可能是肺炎的早期表现，而不是咳嗽咳出了肺炎。因为这些错误的宣传，大家对咳嗽有了很大的误解。

不能盲目用止咳药不等于不需要咳嗽治疗，当孩子咳嗽的时候，和发热的家庭护理一样，我们同样要注意孩子的一般状况。

如果觉得孩子精神状态不好、呼吸困难、有口唇发青等缺氧表现，要尽早看医生；孩子越小，出现重症肺炎、缺氧等风险越大，3个月以下的孩子咳嗽要早点看医生。

咳黄、绿色痰不一定是细菌感染，但如果同时有发热等症状也要看医生；频繁咳嗽持续时间较长，或者孩子咳嗽得越来越厉害，那可能是因为细菌感染、过敏，甚至气管异物等原因引起的，最好找医生检查一下。

因为引起咳嗽的原因很多，变数也很大，所以很难一一列举哪些情况一定要看医生，只要家长自己心里没底，早点看医生总不会有错。但大部分咳嗽没那么严重，如果选择在家护理：必要时可以给1岁以上的孩子喝2～5ml蜂蜜（有研究认为对于夜间咳嗽，蜂蜜比止咳水效果更好，但1岁以内孩子不能吃，以免肉毒中毒）。

如果孩子到了4岁，咳嗽严重到影响睡觉、上学，医生也同意使用止咳药的话，选用一种含有右美沙芬的药就可以，因为大多数非处方止咳药里都含有这种成分，同时吃多种的话可能引起过量。空气干燥会加重咳嗽，这时可以开加湿器。另外，不要让孩子接触烟草，主动和被动吸烟都可加重咳嗽。

总结下来，咳嗽可能提示孩子呼吸道有状况，但咳嗽也是一种保护性反射。很大部分儿童咳嗽是病毒引起的，情况不严重，但要注意观察孩子的一般状况及伴随症状。治疗咳嗽的关键是针对病因治疗，有时需要等时间，如果不是医生的建议，不要给4岁以下的孩子吃止咳药。