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隋唐：具有强烈分裂性格的统合时期

中古时期的中国，有着强烈的分裂倾向，尽管在这段时期出现了隋唐帝国，然而如果和大汉帝国前后四百年的统一相比，隋唐真正维持统一的时间要短得多。隋代在589年灭了南朝陈，正式统一，但没有多久又陷入了隋末战乱，才再由李家建立唐朝，重新统一。然后到755年发生了“安史之乱”，这个乱局后来只能靠着实质分裂的藩镇割据来收拾，维持帝国表面的稳定秩序，中唐、晚唐已经不是大汉帝国式的统一了，更不用说后来“五代十国”的那种大分裂、大混乱。

中古社会一个强烈的特色是在帝国和人民之间存在着强大的中间阶层。最常见的中间阶层力量来自世家大族。唐朝建立后，中央朝廷的控制增强了，加上“均田制”“府兵制”的建立，世家大族的影响确实削弱了，但这时候仍然有寺院以宗教和经济双重的实力，隐隐然和朝廷争夺对于人民的控制权。促使唐武宗进行“灭佛”的动机，从寺院那里夺回对人民的控制力，和宗教信仰的冲突同等重要，甚至更加重要。

到了中、晚唐，军事藩镇兴起，除了在政治上、地理上制造了新的分裂，对社会也产生了新的分裂，再度阻绝朝廷有效地直接统治人民。因而整个中古时期，从三国开始，一直到五代结束，中国历史的主要状况，其实是分裂而不是统一。

从更长远的中国历史来看，中古夹在中间，是个异数。上古、古代，以及取代中古的近世，中国都是具备统一精神、呈现统一状态的。而从比较窄一点的眼光，只看中古史的话，那么在长期分裂中，隋唐帝国的统一又是这段历史的异数、例外。这是具有强烈分裂性格的统合时期。