03 称帝中原

契丹从阿保机开始就想把疆土扩展到黄河岸边，进而拥有黄河以北的大片领土。但中原的势力一直抵御着契丹的入侵，在后唐明宗李嗣源统治时，经济和军事力量都十分强大。耶律德光在天显三年（928）向南方发动战争，攻占了定州（今河北定县），但随后又被明宗收复，还俘虏了契丹大将数十人，使耶律德光极为恐慌。尤其那时中原比较稳定，再加上后唐的军队战斗力很强，所以契丹在和中原兵作战时总是吃亏。因此，耶律德光不敢再轻易出兵中原。

耶律德光虽然暂时放弃了进攻后唐的念头，但平时却厉兵秣马，暗自加强契丹的势力。这时，一个机会送到了耶律德光的面前。李嗣源死后，后唐的政局发生了变化，先是李嗣源的养子李从珂篡位，接着后唐大将石敬瑭又发动叛乱，欲取代李从珂而称帝。石敬瑭为使自己顺利夺取帝位，便向耶律德光求救。等待时机已久的耶律德光喜出望外，赶忙亲自出兵相救。在契丹军的帮助下，石敬瑭打败后唐军，并接受耶律德光的册封为晋帝。他还信守前言，把燕云十六州割让给了契丹，并约定双方永为父子之邦，并年年纳贡。石敬瑭如愿以偿，灭了后唐，当上了后晋的皇帝。耶律德光也心满意足，将燕云十六州弄到了手，为继续南下打开了一个缺口，将军队推进到了黄河岸边，时刻威胁着南方。

会同五年（942）六月，石敬瑭去世，他的侄子石重贵继位，此后，后晋对待辽的态度开始发生了变化，这就为耶律德光用兵提供了良机和充分的借口。恰巧此时，后晋将领杨光远暗通契丹，说后晋境内发生严重饥荒，耶律德光抓住了这个难得的机会，发动了对后晋的讨伐战争。

不过，对后晋的战争并不像耶律德光想象的那么容易，由于后晋爱国将士的英勇抵抗，致使耶律德光屡屡兵败。会同七年（944）四月，出兵仅四个月的耶律德光被迫撤回。但仅仅过了七个月，耶律德光又从各地聚集兵力，再入中原。契丹军攻下了恒州九县，进入邺都（今河北大名东北），继而步步进逼，把后晋兵包围在白团卫村（今河北完县阳城南）。当晚狂风乍起，飞沙走石，天昏地暗，置之死地的后晋兵破釜沉舟，借着狂风奋勇反击，冲出重围，大败契丹军，耶律德光再次退兵。

两次失利，并没有让耶律德光放弃对后晋的征伐，会同九年（946）他再次发兵后晋。这一次，耶律德光一方面派兵从正面与后晋兵交战，另一方面用计截断了后晋军的粮道。他命人在俘虏的晋兵脸上刺上“奉敕不杀”四个大字，后晋运粮的人一见，吓得扔下车就跑了，致使后晋兵内无粮草，外无救兵。接着，耶律德光又以皇帝宝座引诱后晋大将杜重威投降了契丹，就这样，后晋的抵抗主力被收服，后晋的大门也就彻底敞开了。耶律德光长驱直入到达后晋都城汴京（今河南开封），后晋皇帝石重贵投降，至此连续打了三次并长达三年的消灭后晋的战争宣告结束。被契丹一手扶植起来的后晋最终还是被契丹所灭。

会同十年（947）正月，耶律德光穿上了中原汉族皇帝的服装，接受文武百官的朝贺。耶律德光宣布改国号为“大辽”，他就是辽太宗。耶律德光终于在中原称帝，完成了他父亲阿保机的夙愿。与此同时，刘知远在洛阳称帝，建立了后汉。耶律德光称帝中原，契丹兵无休止地劫掠财宝，激起了中原人民的强烈反抗，使耶律德光十分恐慌，再加上契丹士兵不适应中原的气候，耶律德光只得在席卷了后晋的妃嫔、官吏、书籍、物品后踏上了归程。

耶律德光在位期间，一方面将父亲阿保机的伟业继续推进，向南用兵，争霸中原，使契丹的领土不断扩大；另一方面，他完善了辽国的政治制度，使之更为系统化，极大地促进了契丹族政治和经济的发展，使辽国逐渐走向强盛。