一代女杰萧太后

辽国出兵后，很快就跟宋军在满城（今河北满城）相遇了。不过，辽军并没有迎来开门红。由于辽国主帅韩匡嗣对军情判断失误，导致宋军突袭成功，辽军吃了败仗。

尽管没能迎来“开门大吉”，但对于国力已强大起来的辽国来说，这次失败并不算什么。

公元980年10月，辽景宗亲自到南京督战，指挥辽军围攻瓦桥关。守卫瓦桥关的宋军抵挡不住辽军的进攻，向朝廷求援。然而，前来救援的宋军，又遭到早已埋伏好的辽将耶律休哥的猛击，大败而逃。耶律休哥不肯罢休，继续率兵追击到莫州（今河北任丘），再次痛击宋军，宋军的几员战将也被辽军俘虏。这次战败后，宋太宗赵光义只好再次后撤。

然而，辽乾亨四年（982年）九月，辽景宗在云州（今山西大同）打猎时不幸病逝，年仅35岁。

辽景宗的身体一直都不好，请了不少大夫，也吃了很多药，都不见好。当上皇帝后，他很少亲自上朝理政，而是把政务委托给皇后萧绰和老丈人萧思温处理。

萧绰相貌美丽，聪明过人，16岁时嫁给辽景宗，不久就被封为皇后，此后协助辽景宗处理国事。然而，就在他们成亲的第二年，萧思温被刺身亡，年仅17岁的萧皇后面对父亲离世、丈夫病弱的局面，只好硬着头皮打理朝政。萧皇后有胆有识，在辽景宗的支持下，她的政治才干也逐渐被激发出来，甚至成为辽国的实际掌权者。

后来，在辽景宗的默许下，辽国的一切日常事务都由萧皇后裁决。辽景宗还特意下诏给史馆学士，让他们以后记录皇后的话就跟记录皇帝的话一样，都要称“朕”，这就等于将皇后提拔到与皇帝同等的位置。

辽景宗临终前曾留下遗诏，将自己的皇位传给他和萧绰的长子耶律隆绪，军国大事由皇后处理。这条遗诏，也相当于将庞大的辽国交给了年仅29岁的皇后萧绰。

景宗去世后，年仅12岁的耶律隆绪遵遗诏即位，是为辽圣宗。同年，改国号契丹，萧绰为太后，并奉遗诏摄政。萧太后虽然已经治理辽国十几年了，但她心里也清楚，现在的境况不同以前了。以前辽景宗在世，虽然也有人不服气自己摄政，但有皇帝的支持和默许，别人不服也没有办法。现在皇帝死了，新皇帝年幼，虽有遗诏，但宗室亲王当中打皇位心思的人有很多，怎能甘心让一个女人来摄理国政呢？

面对眼前主少国疑、皇族宗室势力雄厚、局势易变的局面，萧太后必须保住儿子耶律隆绪的皇位以及自己手中的摄政大权。

于是，萧太后就把耶律斜轸、韩德让等几位重臣找来，在他们面前哭诉道：“景宗去世，皇帝年纪又小，宗室亲王又那么强势，边防还不安宁，以后我可怎么办呀？”

果然，耶律斜轸和韩德让等几位大臣立刻上前安慰，并信誓旦旦地说道：“太后请放心，有我们这些大臣在，您还有什么可忧虑的呢？”

萧太后顺利地完成了辽景宗去世之后的布局：让战功赫赫的于越耶律休哥担任南京留守，负责管理南面的军事；让耶律斜轸担任北院枢密使，管理国家内政事务，尤其要监督皇室贵族，不能让他们兴风作浪。同时，萧太后还采纳重臣韩德让的建议，对皇族亲王等下诏，要求他们在自己的封地待着。这样方便将各皇族亲王各个击破，剥夺他们的兵权。

在朝中重臣的协助下，萧太后重整朝纲，任用贤能，倡导廉洁。像辽景宗一样，萧太后重用汉臣，让汉臣与辽国贵族一起执掌国政。同时，她还积极学习汉人的科举制度，从平民当中选拔有才能之人，给他们封官，让他们为国家出力。

除以上措施外，萧太后和辽圣宗还积极发展农牧业，多次下令减租、减赋，鼓励农民开垦荒地，并禁止打猎放牧时践踏农田。同时，萧太后还将历年来从周围诸族，如女真、乌古、室韦、党项等俘获来的大批奴隶释放了，将他们变为平民，鼓励他们去发展生产。

这一系列举措增强了辽国的国力，辽国呈现出一片繁荣景象。在这样的大背景之下，耶律家族中一些曾不愿认可女人管理天下的人，也渐渐接受了萧太后和辽圣宗的统治。