第一章 理想中的黄金国

托莱多是位于马德里以南约一小时车程的安静的乡下小镇，然而任何一个去西班牙的游客都不会错过参观它的机会，它的围墙里仍然保存着富含多样文化和历史印记的古迹遗产。

据当地传说所述，托莱多起源于公元前2000年，由《圣经》里讲到的诺亚的后代所建。许多人坚持认为它的名字来自希伯来语中的托莱多（意为“一代历史”）。它古老的房屋和壮观的礼拜堂，见证了西班牙的基督教化——摩尔人的起起伏伏，穆斯林的统治以及对辉煌的犹太遗产的根除。

1492年，对于托莱多，对于西班牙以及所有国家都是极为重要的，在那一年，历史延长了三倍。所有这些事情都在西班牙——一个地理上被称为伊比利亚的国家发生。对这个名字唯一的解释，是只有那里最早的定居者可能知道的希伯来词语伊比利。伊比利亚的一些重镇已经被穆斯林占有，当1469年阿拉贡王国的费迪南德和卡斯蒂利亚王国的伊莎贝拉结婚后，伊比利亚半岛上战火不断的列国才第一次得到统一。在统一的10年时间里，他们发动了击退摩尔人的军事行动，使得西班牙团结在天主教的旗帜下。在1492年1月，随着格林纳达的沦陷（被摩尔人彻底击败），西班牙终于成为一个基督教国家。同年3月，国王和王后签署了驱逐令，到那一年的7月31日，所有不改信基督教的犹太人都要被驱逐。还是当年的7月3日，克里斯托弗·哥伦布——就是我们常说的哥伦布，以西班牙的名义出航寻找西去印度的路线。

哥伦布在1492年10月12号看到了陆地，并在1493年1月返回了西班牙。为了证明其航海成功，他带回来四个“印第安人”。为了给他领导的第二次更大规模的探险提供正当理由，他带来了从当地人那里以及传说中的城市——黄金城获取的大量黄金饰品，那里的人从头到脚戴着黄金镯子，并用黄金装饰脖子、耳朵和鼻子。所有这些黄金，都来自城市附近储量丰富的金矿。

在第一批黄金从新大陆被带到西班牙后，虔诚的、被人称为“天主教母”的伊莎贝拉命令要精心保管它们，并将其赠送给托莱多大教堂，那是西班牙天主教统治集团里的传统所在地。时至今日，当游客被引领着参观大教堂的宝库，即一间由深色格网所保护，摆满了几个世纪前捐赠给教堂的珍贵物品时，我们还可以看到（但不能触摸）那些由哥伦布带回来的第一批黄金。

现在人们广泛认可的是，当年的航海旅行远不止是寻找去印度的新路线。有力的证据表明，哥伦布是一个被迫改变信仰的犹太人；有着同样转变的他的赞助人，应该看到了一个通往自由土地的途径。费迪南德和伊莎贝拉有着发现天堂之河和永葆青春的幻想。哥伦布自己也只在他的个人日记里，提到过一些神秘的野心。他视自己为有关新时代的远古预言的履行者，而这个时代始于在地球的尽头发现新大陆。

但是哥伦布足够理智地认识到，在他从首次航海带回的信息里，提到黄金的是最受人瞩目的。他坚信“贵族会向他展示”“黄金诞生”的神秘之地，因此成功说服费迪南德和伊莎贝拉为他的第二次航海提供更大规模的舰队，接着会有第三次。然而，到了那个时候，国王派遣了许多大臣以及随行的人，他们监督并干预着哥伦布这个舰长的决定和行动。这种不可避免的冲突，在哥伦布被囚禁着返回西班牙的途中加剧，理由仅仅是他曾虐待一些手下。尽管国王和王后立刻释放了他并给予了他金钱赔偿，但他们也承认，哥伦布是一个好舰长，却不是一个好长官，而且很明显，他不能逼迫印第安人说出黄金城的真实地点。

而哥伦布更多地依靠古代预言和《圣经》引文来与之对抗。他搜集所有的资料，写成了一本书，名叫《预言之书》，呈献给国王和王后。目的是使他们相信，西班牙是注定统治耶路撒冷的，而哥伦布是被上天挑选出来成为第一个发现黄金诞生之地的人，并以之来实现那个目标。

费迪南德和伊莎贝拉是《圣经》的信徒，于是他们同意哥伦布再航行一次，他们相信了哥伦布声称的曾经发现了天堂四条河的其中一条河的入海口（现在称之为奥里诺科河）的言论；像《圣经》里所说，这些河流中的其中一条叫比逊，是围绕着哈腓拉全地的，“那是黄金诞生的地方”。

但这最后一次的航行遇到了比以往三次更大的困难和痛苦。哥伦布于1504年11月7日返回西班牙，他因关节炎变跛，而且瘦得皮包骨头。还没到11月月底，王后伊莎贝拉就去世了。国王费迪南德因对哥伦布有好感，决定让其他人编写由哥伦布准备的最终备忘录，备忘录里编纂了新大陆里主要黄金资源存在的证据。

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“伊斯帕尼奥拉岛将为你不可抗拒的权威提供所有所需的黄金。”哥伦布就当时由海地和多米尼克共和国分管的那座岛，向他忠实的资助者保证。西班牙殖民者在那里把当地印第安人当奴隶劳工来用，的确成功地挖掘出大量的黄金。在不到20年的时间里，西班牙的国库从伊斯帕尼奥拉岛运来价值相当于50万枚金币的黄金。

事实证明，西班牙人在伊斯帕尼奥拉岛的经历，将在广阔的大陆里一遍又一遍地重复。短短20年间，本地人逐渐灭绝或者逃走，金矿也逐渐枯竭，西班牙人的幸福感转变成了失望和绝望，他们在寻找财富的路上变得更加大胆，继而在更多未知海岸登陆。其中一个早期的目的地就是尤卡坦半岛。1511年，到那里的第一批西班牙人是遇难船只的幸存者；而到了1517年，三艘船在弗朗西斯科·赫尔南德斯·德·科尔多巴的护航下，从古巴驶达尤卡坦，目的是获取奴隶劳工。令他们惊奇的是，他们竟然遇到了石头建筑、庙宇以及上帝的神像；而对本地居民（西班牙人把他们称为“玛雅”）来说，不幸的是，这些西班牙人也“发现了一些他们以前拿到过的黄金制品”。

西班牙人到来的记录以及对尤卡坦的征服，主要基于弗瑞·迭戈·德·兰达在1566年写的名为《有关尤卡坦》的报告。迭戈·德·兰达说道，赫尔南德斯和他的伙计曾冒险探秘巨大的阶梯金字塔、动物的神像和雕塑，以及庞大的内陆城市。然而，他们想要抓获印第安人时遭遇猛烈反抗，甚至动用了船上的加农炮。他们伤亡惨重，赫尔南德斯自己身负重伤，只能被迫撤退。但是，当他刚回到古巴，就建议进行进一步探险，为了那片富饶的土地，更为了黄金。

一年后，另一支探险队离开古巴前往尤卡坦。他们在科苏梅尔岛登陆，接着发现了新西班牙（1521年西班牙在美洲设立的殖民地总督辖区）的帕奴可和塔巴斯哥省。西班牙人这次不仅使用武器，而且用可以拿来交易的众多商品武装自己，因为他们既碰见了有敌意的印第安人，也碰见了友好的印第安人。他们看到了更多的石制建筑物和纪念碑，触摸了以尖锐的黑曜石为尖端的弓箭和长矛，并仔细观察了人工打造的物品。许多东西是石制的，普通或不太珍贵；其他像黄金一样闪亮，但经过仔细检查，被证实只是铜制的。与期待相反的是，那块土地里黄金物品很少，而且没有矿产，没有金矿，也没有其他金属。

那金子呢？即使很少，究竟在哪里呢？他们通过交易得到了信息，玛雅人说，黄金来自西北方，那里是阿兹特克的领土，资源充足丰富。

在墨西哥心脏地区的丘陵地带，历史上有关阿兹特克王国的发现和征服，与一个名为赫尔南多·科尔提斯的人有关。1519年，他率领由11支船队组成，包括600名船员、大量珍贵稀有马匹的真正舰队，从古巴出发。他慢慢地在尤卡坦海湾海岸前进，停泊、上岸、重新上船。他在玛雅文化影响衰弱、阿兹特克开始占统治地位的区域建立了基地，并将其命名为维拉克鲁斯州——此地至今仍然以此命名。

在那个令西班牙人万分惊奇的地方，阿兹特克统治者的使者似乎要欢迎他们并赠予其精美的礼物。根据目击者博纳尔·迪亚兹·德尔·卡斯蒂略在《对新西班牙征服的历史》一书中的描述，礼物包括“一个像太阳的轮子，车轮一样大，上面有很多图片，由纯金打造，让人叹为观止，后来有人称了它的重量，说它值一万多金比索”。另外一个更大的轮子，“银制的，模仿月亮，惟妙惟肖”。还有一个连帽檐内都填满黄金颗粒的头盔，由稀有的绿咬鹃鸟羽毛制作的头饰（这个收藏品仍在维也纳民族博物馆里珍藏）。

使者解释说，这些礼物是他们的皇帝蒙特苏马献给神圣的绿咬鹃科特尔的。实际上，绿咬鹃科特尔就是阿兹特克的“羽蛇神”奎扎科特尔，很久以前因战争之神所迫离开阿兹特克之地的大恩人。在众多追随者的簇拥下，它前往尤卡坦，然后朝东走，发誓要在“一苇”年它生日那天重返故地。在阿兹特克历法中，每52年循环一次，因此它发誓回归的那个“一苇”年，每52年才会出现一次。在基督教历法中，1363年、1415年、1467年、1519年这几个精确的年份里，它将回归。而赫尔南多·科尔提斯正好于1519年在阿兹特克领域入口东边的水域里出现。科尔提斯像羽蛇神一样满脸胡须，佩戴头盔，看上去像要实现那个预言了。

阿兹特克统治者提供的礼物并不是随意挑选的，而是富含象征意义的。提供成堆的黄金颗粒，是因为黄金是属于神的神圣的金属。代表月亮的银色磁盘，是因为一些传说声称，羽蛇神在返回天堂后，把月亮当成住所。羽毛头饰和装饰丰富的衣服是为神的回归而准备的。黄金磁盘则是描述52年的循环，以及标注回归之年的神圣不可侵犯的历法。目前已经发现这种石制的而不是纯金打造的历法磁盘（见图1）。

究竟西班牙人有没有理解这些象征意义，我们不得而知。如果他们理解了，他们也没有尊重它。对于他们来说，这些物品只代表一样东西：在阿兹特克帝国里等待他们发掘的大量财富的证据。这些在众多手工珍宝中举世无双的物品，于1519年12月9日从墨西哥被运到西班牙塞维利亚（由科尔提斯指挥，把第一艘运宝船送回了西班牙）。因为西班牙国王费迪南德的孙子查理一世以及其他欧洲国家元首，如古罗马帝国皇帝查理五世，当时在佛兰德斯，所以船只驶往了布鲁塞尔。这些黄金制品除了有象征意义的礼物外，还包括了许多鸡、狗、虎、狮、猴的金色小塑像以及黄金弓箭。但最令他们惊叹的还是“太阳碟”，直径79英尺，有四枚金币那么厚。著名画家和艺术家阿尔布莱希特·丢勒看到这些来自“新黄金大陆”的珍宝时，写下了以下一段话：

这些物品都非常珍贵，它们价值十万荷兰盾。我有生以来从没见到过如此让我感到无比雀跃的东西。当我看到这些令人惊叹的艺术品时，我不由为遥远国度里那些能工巧匠感到不可思议。事实上，对我面前的东西，我再怎么说也是不够的。

尽管“这些东西”拥有独一无二的艺术、宗教、文化或历史价值，对国王而言，它们只代表第一和最后一桶金——他可以用这些黄金帮助他镇压内部暴动以及外部战争。查理国王命令，把这些用珍贵金属打造的物品在到港时就熔化掉，重新制作成金条或银条。

在墨西哥，科尔提斯及其手下态度一致：缓慢向前推进，通过先进武器或者外交手段以及对方的背叛，扫除一切他们遇到的障碍。这些西班牙人，最终于1519年11月成功抵达阿兹特克首府特诺奇蒂特兰，也就是现在的墨西哥城。这座城位于湖中央，易守难攻，只能通过堤道才能进入。然而，由于蒙特苏马仍然畏惧神之回归的预言，他和所有贵族都出来迎接科尔提斯及其随从。除了蒙特苏马穿着凉鞋外，其他人都打着赤脚，在所谓的“白种人上帝”面前显得格外卑贱。蒙特苏马在金碧辉煌的宫殿里欢迎这些西班牙人的到来，那里遍布黄金，甚至餐具都是金制的。他们还参观了一个装满黄金制品的储藏室。西班牙人略施小计，将蒙特苏马抓住，将其囚禁在他们的驻地；作为释放的条件，他们要求以黄金作为赎金。于是贵族们派人在全国收集黄金。他们上交的黄金物品足以装满整个船舱，船员们满心欢喜地返回西班牙（这艘船半路被法国人拦截，于是引发了战争）。

科尔提斯在阿兹特克内部挑拨离间，因而获得了大量黄金，于是他准备释放蒙特苏马，让他继续掌握傀儡政权。但他的副指挥官没有了耐心，导演了一场对阿兹特克贵族以及高官的大屠杀。在这场骚乱中，蒙特苏马亦被杀害，西班牙人最终获得胜利。由于本身伤亡也很惨重，科尔提斯从城中撤出；在古巴休养并添加了充足的补给后，又经历了许多漫长的战争，他在1521年8月重返阿兹特克。那个时候，西班牙人已经在分崩离析的阿兹特克强行推广了西班牙法例，价值约60万比索的黄金被挖掘、抢夺，被熔化成块。

当时被占领的墨西哥也是一个黄金新大陆，但是制作、积累这些黄金工艺品的历史长达几个世纪，甚至上千年。很明显，墨西哥不是《圣经》中的哈腓拉之地，特诺奇蒂特兰也不是传说中的黄金城。因此，从不放弃寻找黄金的冒险家和国王们，开始把目光转向新大陆的其他地方。

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于是西班牙人在位于美洲大陆太平洋海岸的巴拿马修建了一个基地，从那里向中南美洲派遣探险队和代理商。在那里，他们还听说了理想中的黄金国的诱人传说——埃尔·杜拉多是一个镀金人，是盛产黄金的王国的国王，他每天早晨用撒满金粉的树胶或油彩涂满全身。仅仅为了重复第二天的仪式，到了晚上，他就跳进湖水里洗掉那些黄金和油彩。他所统治的城市位于黄金大陆，一座湖的中央。

据名为《神奇的印第安人》的编年史里讲，第一篇有关黄金国的详尽报道，是由在巴拿马的弗朗西斯科·皮萨罗的船员带给他的，版本如下：

根据一个从哥伦比亚来的印第安人所言，那是一个充满翡翠和黄金的国度。里面发生的事情匪夷所思：他们的国王脱掉衣服，乘坐木筏到湖中央去向上帝献祭。他高贵的外表布满了芬芳的油彩，披着一件包裹全身的金粉外套；他非常华丽尊贵，就像闪闪发光的太阳。

为了观看仪式，许多朝圣者前往并制作了“大量装饰不同、造型各异的金饰品和珍稀翡翠以还愿供奉”，并把它们扔进圣湖里以表诚心。

另一版本是，据称那个圣湖在哥伦比亚北部的某个地方，全身镀金的国王带着“大量黄金和翡翠”前往湖中央。在那里，作为民众使者的人，站在湖周围大声喊叫、演奏乐器，国王把那些送给上帝的宝藏扔进湖里。

还有一个版本，则把那个黄金城称为马诺阿，它位于秘鲁，也就是西班牙人所说的秘鲁。

黄金城的消息在新大陆的欧洲人里不胫而走，而且迅速传回了欧洲大陆。口述的消息迅速付诸文字，描述那片神秘的土地、神秘的湖泊、神秘的国度，以及无人见过的国王，甚至有关每天早上国王镀金仪式的小册子和书籍，也开始在欧洲流传（见图2）。

还有一些人像科尔提斯一样去了加利福尼亚，其他的人则去了委内瑞拉，开始了他们自选线路的寻宝之旅。弗朗西斯科·皮萨罗和他的副官则完全依靠印第安人的报告。有的人在哥伦比亚发现了瓜达维达尔湖——寻宝断断续续持续了4个世纪，那些寻找人造的黄金还愿物和几代人都用不完的宝物的人确认，只有湖水完全被抽干，那些黄金财宝才能从湖底出现。

其他和皮萨罗想法一样的人，承认秘鲁是正确的藏宝点。两支探险队从巴拿马基地出发，沿着出产足够多的黄金物品的南美洲太平洋海岸线行走，以使他们相信，在秘鲁的努力最终是会有回报的。皮萨罗在获得这次探险的皇家特许以及总督和（将要去征服的省份的）州长的称号后，于1530年带领200人前往秘鲁。

他是怎样只用那么一小部分实力，就占领了由数千名忠于国王、忠于印加文化的、被认为是神的化身的英勇战士所保卫的庞大帝国呢？皮萨罗的计划是重复由科尔提斯成功运用的战略：诱惑统治者，抓住他，获得黄金赎金，然后释放他，并把他改造为西班牙人的傀儡。

事实上是，那些被称为印加人的种族正在经历内战，西班牙人的到来是一种不可预知的恩惠。他们发现在印加国王死后，其“二房夫人”所生的长子对“正妻”所生的儿子才能合法继承王位的规定提出了挑战。当西班牙人到来的消息传到名叫阿塔瓦尔帕的挑战者耳中时，他已经占领了首都库斯科，决定允许这些西班牙人进入内陆（因此远离了他们的船只和防卫）。刚进入安第斯山的一座大城市，西班牙人就派他们的使者带着礼物试图进行和平谈判。他们建议双方领导人在城市广场会面，均不携带武器，没有军事护送，以表诚意。阿塔瓦尔帕同意了。但当他来到广场时，西班牙人袭击了他的护卫队，将他擒获。

作为释放国王的条件，西班牙人要求赎金：把一间高度相当于人一伸手就能触摸到屋顶的大房间填满金子。阿塔瓦尔帕知道用金制品填满这样一间房意味着什么，但仍然同意了。在他的命令下，黄金器皿被从庙宇和宫殿里搬出来——不同大小、形状各异的高脚酒杯，大口水罐、盘子、花瓶——模仿动植物的装饰品，公众建筑墙壁上一排排的镀金饰品。那间房子花了几周时间才被填满。但这时西班牙人突然改口，说要用纯金装满房间，而不是让工艺品充满空间；这样，印加的金匠又花了一个多月时间，把所有的工艺品熔化制成金块。

历史好像总会重演，阿塔瓦尔帕的命运和降临在蒙特苏马身上的几乎一模一样。皮萨罗打算释放他，让其继续经营傀儡政权；但激动的副官们和教会代表在一次模拟审判中判处阿塔瓦尔帕死刑，罪名是对犯罪的盲目崇拜，以及谋杀他王位的竞争对手——他同父异母的兄弟。

根据当时的一部编年史统计，从印加国王那里获取的赎金总价相当于1326539金比索（黄金的砝码），大约20万盎司重。留给国王一半的财富后，皮萨罗和他的伙计很快把财富瓜分。但每个人分到的财富都超出了他美好的想象，因此接下来会发生什么也就不足为奇了。

当征服者们进入首都库斯科时，他们看到庙宇和宫殿简直是布满了黄金。在皇家宫殿里，三间房充满了黄金家具，五间充满了白银家具，有一间囤积了10万块金块（每块大约5磅重）的储藏室，还有一间为要打造成手工品的珍贵金属准备的房间。一个设计成小窝，便于国王躺下休息的黄金宝座，以及配套的黄金凳子，重25000金比索（大约4000盎司）；甚至用于支撑的柱子都贴满了黄金。那里到处是小教堂，纪念祖先的陵寝，里面也摆满了鸟、鱼等小动物以及耳钉、护胸甲的雕像。在大寺庙（西班牙人称之为Coricancha，即太阳神殿）里，墙壁都挂满了沉重的金牌。它的花园是人工修建的，里面的树木、灌木丛、花朵、鸟儿、喷泉都是金子做成的。在庭院一角，有一片玉米地，它们的叶茎是用银子做的，穗子是用金子做的；那片田地有300英尺宽、600英尺长——那是18万平方英尺的金玉米啊！

在秘鲁，西班牙征服者发现，他们最初轻而易举的胜利，短时间内已经让位于努力反抗的印加叛乱，最初的财富已经让位于通货膨胀的灾难。对印加人以及阿兹特克人来说，黄金是上帝的礼物或者财产，并不是用来交易的。他们从不把黄金当作商品，当作钱。而对西班牙人来说，黄金只是一种获得他们渴望的东西的途径。由于黄金过多但国产奢侈品甚至日常用品缺乏，西班牙人不久后就面临着一瓶酒60比索，一件披风100比索，一匹马1万比索的窘境。

再回到欧洲大陆，黄金白银以及珍稀宝石的流入掀起了一股黄金热，引来了更多对黄金城的投机行为。不管进来多少宝藏，他们都坚信黄金国还没有被找到。一些人带着信仰、运气、印第安人的正确可读的线索以及神秘藏宝图，踏上了寻宝之路。德国探险家确定，黄金城会在委内瑞拉奥里诺科河的上游被找到，也可能在哥伦比亚。其他人则认为应该寻找另外一条河，甚至可能是巴西的亚马逊河。鉴于家庭背景和皇家赞助商的身份，瓦尔特·罗利也许是这些人中最浪漫的。他于1595年从普利茅斯出发，去寻找传说中的马诺阿，为伊丽莎白女皇增光添彩。

在他的眼里，马诺阿是这样的：

理想中的黄金帝国，到处覆盖黄金！

光影之间——

不管有多大变化。

变化无常的事件的始源——

人们紧紧抓住令人向往的永不灭亡的希望！

他，和探险的前辈或者后人一样，仍然把黄金城——那个王国，那座城市，那片大陆——视为一个要去实现的梦，“令人向往的永不灭亡的希望”。因为所有寻找黄金城的人都是一条链条上的一个纽带，始于法老之前，延伸于我们的结婚戒指和国家储备。

然而就是这些梦想家，这些探险者，正是他们对黄金的渴望，向西方人揭露了一个未知的民族以及美洲文明。因此，这些重新扣在一起的纽带，不知不觉地早已存在于那一段被遗忘的时光。

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为什么人们在墨西哥和秘鲁发现了不可思议的黄金和白银宝藏后，对黄金国的追寻在这么长时间里依然轰轰烈烈？热烈不断的寻宝热，大多可归因于对所有那些财富的源头还未被找到的坚定信念。

西班牙人曾经向当地人严厉质询有关那些大量宝藏源头的问题，不知疲倦地追查每个线索。不久之后，他们清楚地意识到，加勒比和尤卡坦根本不是源头；实际上，玛雅人表示，他们主要是与其南部和西部的近邻做交易以获得黄金，他们从早期定居者——现在专家通过托尔特克这个名字来识别他们——的金匠那里学的手艺并不精通。那些人是从哪里得到黄金的呢？从上帝那里，玛雅人说。在当地的说法里，黄金被称为上帝的大便，字面上的意思就是“上帝的排泄物”。

在阿兹特克首府，西班牙人了解到黄金确实被认为是属于上帝的金属，对黄金的偷窃是死罪一条。阿兹特克人指出，托尔特克人是他们金匠手艺的老师。那么谁教会了托尔特克人呢？伟大的羽蛇神，阿兹特克人回答道。科尔提斯在给西班牙国王的报告中写道，他曾经严厉地质询过阿兹特克国王蒙特苏马有关黄金源头的问题。蒙特苏马坦白道，这些黄金来自王国的三个省份，一个在太平洋海岸，一个在海湾海岸，还有一个在西南一个有金矿的岛上。于是科尔提斯派人调查上述三个源头。在那三个地方，他们发现印第安人的确在河床里采到黄金，或者收集到因雨水冲洗留在河床表面的金块。在那些曾经有过金矿的省份，似乎只在过去被挖掘过；西班牙人碰到的印第安人早就不在金矿工作了。“那里没有开采中的金矿了，”科尔提斯写道，“我们在表面发现了金块；最主要的源头是河床里的沙子。黄金以粉末的形式被保存在细小的茎秆里或被子里，或者被溶解在小罐里，丢弃在门闩里。”一旦准备好，黄金就被送到首都，送回这原本就属于上帝的东西。

虽然大多数采矿学和冶金学专家都同意科尔提斯的结论：阿兹特克人只从事冲积矿开采（从矿山表面以及河床收集金块和金粉），并不包括切割以及在山区的开采工作，但这件事远没有解决。接下来几个世纪的西班牙征服者以及冶金专家，总是提到在墨西哥各地发现的史前金矿。令人不可思议的是，墨西哥的早期定居者，比如托尔特克人，他们的源头可以追溯到公元前几个世纪，但他们的采矿技术比后来的阿兹特克人高明不少。对于“史前金矿”的说法已经被研究人员批驳，因为老式竖井始于西班牙征服者，也被他们所遗弃。在这个世纪之初流传着一种观点，亚历山大·德尔·玛在《珍稀金属的历史》一书中写道：

就史前金矿而言，必须有一个前提，即阿兹特克人不知道铁，因此地下金矿实际上就不是什么问题了。现代采矿者在墨西哥发现的老式竖井和采矿工作的遗迹，看起来像是史前采矿的场景，这倒是真的。

尽管这种报道已经写进了官方出版物，但德尔·玛相信，那些地方“是古代生产工作的场所，伴随着火山的剧烈变动，或伴随着熔岩和油布的沉积，这两种情形都被认为是远古遗迹的证据”。最后，他总结说：“这种推断是很难站得住脚的。”

然而，这并不是阿兹特克人曾经报告过的。他们归因于他们的祖先托尔特克人，不仅因为技术，而且因为他们有着黄金隐藏处的知识，以及从多石的山脉里开采黄金的能力。根据被称为《阿兹特克的真实文化》的阿兹特克的手稿（卷6），米格尔·莱昂·波尔蒂拉写作了《阿兹特克的思想和文化》，文章里这样描述托尔特克人：

托尔特克人心灵手巧；他们所有的作品都很不错，制作精良，值得赞美……画家、雕塑家、珍稀宝石的雕刻匠、羽毛艺术家、陶艺家、纺纱工、纺布工，他们做的所有东西都很有技巧。他们发现了珍贵的绿宝石、蓝玉；他们知道蓝玉及其矿山。他们找到了玉矿，继而找到了埋藏着黄金、白银、青铜、锡以及组成月亮金属的矿山。

大多数历史学家认可的是，托尔特克人在公元前数世纪就来到了墨西哥中部的高地，至少比阿兹特克人的出现早1000年，或者500年。但奇怪的是，怎么可能他们能够认识矿产、认识真正的金矿和其他的金属，以及像蓝玉这种稀有的宝石，而他们的后代阿兹特克人却只会从水中收集金块？究竟是谁教给了托尔特克人矿产的秘密？

就像我们知道的那样，答案是绿咬鹃科特尔，即羽蛇神奎扎科特尔。

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一方面是不断积累的黄金宝藏的秘密，另一方面是阿兹特克获取黄金的有限的能力，这些在印加土地上循环往复。

在秘鲁，和在墨西哥一样，当地人通过采集从山涧冲刷到河床里的金粒和金块来获取黄金。但通过这种方法，年产量不可能与在印加大地发现的大量黄金相提并论。从保存在进入西班牙的官方港口塞维利亚的记录来看，来自新大陆的黄金量大得惊人。至今还存在的印度群岛档案，记录了从1521年到1525年这5年就收到134000比索黄金。接下来的5年（来自墨西哥的赃物）总数是1038000比索。从1531—1535年，来自秘鲁的出货量开始超过来自墨西哥的装船量，总数增加到1650000比索。在1536—1540年间，秘鲁还是主产地，来自那儿的黄金有3937000比索；在16世纪50年代的10年里，西班牙接收黄金总数几乎是11000000比索。

当时著名的编年史学家之一，佩德罗·德·谢萨·德·莱昂（《秘鲁编年史》的作者）写道，在西班牙人征服印加后的几年里，每年从印加王国“榨取”15000厄罗伯（美洲西班牙语国家的重量单位旧称）黄金和50000厄罗伯白银；这相当于600多万盎司黄金以及2000多万盎司白银！尽管谢萨·德·莱昂没有提及这种肆无忌惮的“榨取”持续了多少年，但他提供的数字让我们认识到，西班牙人在印加大地劫掠的珍宝有多少。

这部编年史提到，西班牙人在最初绑架印加国王，得到大量赎金后，对库斯科财富的掠劫，以及对海岸上帕恰卡马克神圣庙宇的大肆破坏，使得他们已经成为在相当多的省份里“榨取”黄金的专家。纵观印加帝国，首府宫殿和庙宇装饰着大量黄金。另一个源头是包含着大量黄金物品的埋葬地。西班牙人了解到，印加的风俗是要对已故的贵族和统治者的墓葬实行封印，使得已经木乃伊化的尸体周围布满他们曾经拥有的宝物。西班牙人怀疑，那些印第安人已经夺走了在隐秘地区埋葬的黄金财宝。有的财宝隐藏在洞穴里，有的被埋葬，其他的被扔进了湖水里。瓦卡斯太阳神庙是用来祭祀或者用作其他神圣用途的令人尊敬之地，那里，黄金堆积得就像它的真正拥有者上帝的遗弃物一样。

各种与寻宝有关的传说四处流传，再加上即使不用折磨，印第安人也能时不时透露出的一些隐蔽地点的信息，使西班牙人征服印加之后的50年里弥漫着各种各样的消息，甚至能渗透到17和18世纪。用这种方式，冈萨洛·皮萨罗发现了一个100年前的印加国王的神秘财富。一个叫加西亚·古铁雷斯·德·托莱多的人，找到了一系列布满神圣财宝的土堆，在1566年—1592年间，他从那里面挖出了价值超过100万比索的黄金。直到1602年，埃斯科巴·科瓦尔从瓦卡托斯卡挖出了价值6万比索的物品。而当莫希河分流时，发现了一批价值60万比索的财宝；编年史学家补充说道，“那里面包括一个大型黄金神像”。

150年前，两位探险家M.A．里贝诺和J.J．冯·楚迪编写了《秘鲁古物》一书，他们曾经比现在更接近那些事物。他们描写道：

在16世纪后半叶短短的25年里，西班牙人从秘鲁出口到祖国的黄金和白银，价值超过4亿枚金币，我们可以设想，赃物总数的90%被那些征服者所得；这个统计里，我们省略了那些为了躲避外国侵略者贪婪的目光而由当地人埋藏的大量珍宝，以及印加王瓦伊纳·卡帕克为了给其长子庆生而下令修建的著名的黄金锁链（这条锁链700英尺长，像人手腕一样粗），据说它被扔进了乌可斯湖里。

未包括在内的还有满载着充满金粉的金制花瓶的11000头骆驼，这是不幸的阿塔瓦尔帕想要用他的生命和自由换取的东西，以及当部落高层一听说他们敬爱的帝王被判处一种新式惩罚时，就在高山荒原里埋葬的东西。

这大量的黄金来自掠劫已经积累下的财富，而不是来自编年史以及由数字证实的为人所知的持续生产。几十年以来，在可被看见的以及隐藏的财富都被耗尽后，塞维利亚每年的黄金收成减少到大约6000—7000磅。而那时的西班牙人已经使用铁制工具，于是开始征召当地人从事采矿工作。工作异常辛苦残酷，世纪末，大陆人口大幅度减少，西班牙议会还对剥夺本土劳动力的行为强加限制。人们发现了大量银矿脉，于是进行开采，就像在波托西所做的那样；但是也无须解释为何获取的黄金数量从未和西班牙人到来前的大量财富数量相符合。

为了寻找问题的答案，里贝诺和冯·楚迪在《秘鲁古物》中写道：

黄金是最受秘鲁人尊敬的金属，他们拥有的黄金数量也比其他国家的多。在印加人的时代，把他们的富足和4个世纪的数量相比，就显得微不足道了。西班牙人虽然能从矿产和河流里提取出金子，但我们可以确认的是，印第安人才掌握了这些珍贵物质的矿脉，这是那些征服者及其后代从未成功发现的。

他们还预测说：

有一天秘鲁会揭开她胸前的面纱，那里隐藏着比当今已在加州出产的更奇妙的财富。

当19世纪晚期的淘金热用一种新的方式控制欧洲大陆时，许多采矿专家开始相信所谓的“母脉”，即地球上所有黄金的最终发源地将会在秘鲁被发现。

在墨西哥，有关安第斯山脉普遍接受的观点可以用德尔·玛在《珍稀金属的历史》中的话来说明：

在西班牙人征服之前，秘鲁人获得的珍贵的金属里，几乎全部的黄金都是通过冲刷河流沙砾所得。那里找不到任何本地竖井。对那些露出黄金或白银的山脉进行的挖掘也少之又少。

就安第斯山脉的印加人而言（墨西哥的阿兹特克人）这是真实的；但在安第斯山脉，就像在墨西哥，史前金矿的问题仍然没有解决。

在远早于印加人的一段时间里，一些人已经在矿脉源头找到了黄金（印加人在某些地方不想揭露或根本不知道此事），这种可能仍然是关于那些积攒的宝库貌似可信的解释。的确，根据当代这一课题的最顶尖研究成果，即S.K．洛斯罗普在其著作《西班牙历史学家描述的印加宝藏》中所表明的，“现代矿藏位于处在原始条件下的地方。古代竖井经常被报道，也是原始工具的重要发现，有时甚至发现了被埋葬的矿工的遗体”。

美洲当地人拥有的大量黄金，不管是怎么获得的，仍然提出了另一个非常基本的问题：他们拿这些黄金做什么？

编年史学家和历史学家都认为，这些人拿黄金并没有特别用途，只是用来装饰神的庙宇，或献给那些以神的名义管理人民的人。阿兹特克人实实在在地将黄金倾洒在西班牙人脚下，只是相信他们代表回归的神灵。印加人最初也是把西班牙人的到来看成是他们的神灵按照约定跨海而归，后来他们也不明白，为什么这些大老远来的西班牙人，却对他们认为没有实用价值的金属那么着迷。所有学者都认为，印加人和阿兹特克人并不把黄金当金钱使用，也不会把它和商业价值联系起来。然而他们却从他们的国家里提炼出大量的黄金，这又是为什么呢？

在秘鲁海岸的齐穆前印加文化遗迹，19世纪著名的探险家、专业采矿工程师亚历山大·冯·洪堡发现了一片沿着死人墓冢埋藏的黄金。这一发现令他不解的是，为什么黄金被认为没有实用价值，却要和死人一起埋藏呢？是不是他们在一定程度上相信，逝者去到来世以后会需要它，或者他们在与祖先团聚时，可以像他们祖先那样使用黄金？

是谁带给他们这种传统和信仰，又是在什么时候发生的？

是谁使得黄金变得这么宝贵，也许是在它的源头对它的追求？

西班牙人听到的唯一答案就是“神灵”。

印加人说，是神灵的眼泪幻化成了黄金。

他们把一切都指向神灵；他们不知不觉地发出了与《圣经》中上帝和先知哈该同样的声音。事实上，这是旧世界的宣告在新世界的巨大回响：

白银是我的

黄金也是我的

万君之主耶和华如此说

我们相信这几句话是解开这种种谜团——神灵、人类、美洲古代文明秘密——的关键。