自姜桑篡行，崔掞等正官毅忍不发。姜桑深知横武难服，方三五一宴，欲使其等从。至民则容，外则咸默，姜桑故久之不悦。是日得南戍兵败，遣宪被灭，大怒于宴，弑礼部大小从官六人，欲以为儆。廉隆正愤斥有曰：“汝这逆贼！杀良害忠，必遭天谴。”姜桑甚极，拘廉隆正于狱中。又追命孟鹤，迅与西戍援军会合，势必攻取伏滺山。
庚午年季春日，西戍援兵合梦鹤军共二十五万，拔步伏滺山。施恩等知此消息，急于帐中议，方闻吕林啸曰：“边军内乱，必为外域逞，故此战不可久僵远持。”施恩乃道：“吕将军言之极是！中庭失，北戍粮草断绝，正乃大患。东戍未回兵，定为姜桑敌，亦必有此患。眼下贼兵将至，不知二位将军有何良策？”李乾乃笑曰：“大军皆入伏滺山，敌定不敢妄。”吕林啸否曰：“龟缩不前，实乃下策。”李乾应曰：“今虽敌众吾寡，阜利相抗，有何不可？”吕林啸乃曰：“若固守山中，敌虽不敢妄入，但粮草终有殚竭之时。依吾之见，不若分兵邀扰，惑于敌心，使之迷措，复而攻之。”施恩乃道：“宗二位将军之谋，五万兵马留于山中，用以接引进退。其余十万兵马于伏滺山外围，依势伏击，著时以破之。”李乾请命曰：“吾愿与吕将军各带五万兵马，出山迎战！”吕林啸道：“末将愿领此任！便由六殿下于山中接引。”时帐外来报，一白发素裳之人，并携十八女至，施恩闻之喜出，乃见伏曰：“学生见过老师！”吕林啸与李乾观之惊色，亦遂从伏，水梦乃笑曰：“俗世之礼，何又拘泥！”梦搀起，二将亦起，然施恩目于十八女道：“见过十八先生！”众人入帅帐，施恩请梦于上位，吕林啸礼问曰：“殿下！这位是？”施恩乃告曰：“此乃恩师水梦先生！余十八位皆惊才绝艳之女，亦可先生为名。”李乾与吕林啸同礼曰：“见过各位先生！”水梦乃笑曰：“二位将军不必羁礼！如今军中是何境况？”恩同二位将军尽陈其策，水梦乃笑曰：“暂依汝等之策，而后吾自有打算。”大军为方，李乾引五万兵马为右翼，吕林啸引五万兵马为左翼，伏其必经。又分遣中锋之伍，袭扰敌之八方。临阵，孟鹤之军东奔西逐，南调北移，来来去去，晕头转向，气极哮曰：“何方首将？危束小儿！可敢出来与吾一战！”西戍首将冯汤谏曰：“孟将军莫躁！敌有意而为之，切勿中计。敌分伍击之，吾亦可分伍追之。”孟鹤笑曰：“冯将军高榷！本将就再此营兵，见则分之。”李乾见势有变，同吕林啸商议道：“敌分兵而去，中必寡守！不若禀殿下出，直破孟军。”吕林啸曰：“不可！如此乃倾覆之策。若生外歧，不可挽也。”时施恩传命曰：“擂鼓合兵，归退伏滺山。”鼓起兵回，冯汤与孟鹤不解，恐有诈，亦命收兵。孟鹤有道：“敌如此狡猾！大军且安营歇息，观望一番，再做打算。”
施恩问计于水梦，众人于帐中议，水梦乃告众曰：“吾观天象，近来必有七日大雾，敌定不敢冒进。大军可于山中造设巨弩战车，以加强实力。至于这督设之人，今日必到。”施恩乃问曰：“不知老师所指何人？”水梦笑曰：“吾等来赴之时，遇精工之巧，料其必为长济所造。故吾留信于斯地，长济见之必来。”施恩疑道：“老师怎就如此肯定？”水梦笑曰：“技艺者，人魂灵之显。若能通心达明，见物如见人也。”言稍下，帐外来报曰：“一独臂之夫来见！”施恩乃叹曰：“老师神人也！”即命请入。
蓟犹鞠入，施恩喜道：“许久不见长济兄，甚是惦念！”蓟犹鞠乃笑道：“吾此来便是为殿下分忧的！先生留书于吾，吾自应此约。”水梦笑曰：“军中需造巨弩战车，不知长济有几分把握？”蓟犹鞠礼道：“吾虽未涉军伍，但万道一源，三日便可画出图形！”水梦笑嘱曰：“大战在即，尔仅七日之时，需指兵符百，可有信心？”蓟犹鞠言之尽勉，退而于任，施恩乃命士听其调。
及日大雾弥漫，数日不去，李乾乃叹于吕林啸曰：“此人乃真天师也！”吕林啸言相意同。蓟犹鞠不负重任，七日备成。水梦方告施恩事，使兵夜出山中，暗伏四旁。又告十八姑娘于山口起舞，兵一万围观之，佯装为饮。孟鹤见之欲进，冯汤劝曰：“临阵嬉戏，必有大乖！孟将军切勿轻目。”孟鹤急道：“这也不可，那也不可！却是为何？上关追捷，如此下去！怎可！”冯汤乃道：“伏滺山地势险峻，大军不可进之。今敌避而不战，吾只需围而不攻。待其粮草皆竭，则患自去。”
十八姑娘相换舞，三日于下，梦鹤终按耐不住，夜入私自领兵五万攻之。见梦鹤至，伏兵四起。孟鹤知有诈，高呼：“撤退！撤！撤！有埋伏！”施恩乃命李乾领骑一万断斩其腰，使其首尾不相接，网擒梦鹤。斯间水梦问于施恩曰：“尔可知何为舞？”施恩乃道：“优美姿妙！何如？”水梦叹曰：“哎！舞者武之妻，武者舞之夫。君向武则天下平，过武则戮。故妻之舞以止之，妻向舞则四域安。然！君若贪舞，天下则昧。故而女子不轻舞，男子亦不轻武。世人有云，好女不舞，丈夫慎武，其在斯道也。舞者肢体之言，心之者明。足为根，手为本，身为主，百节一心乃韵成。身者离枢，首者灵枢，腰者周枢，颈者支枢，肩者悬枢，肘者垂枢，腕者勾枢，腿者力枢，踝者擎枢，指者点枢，骨者扶枢，气者驭枢，血者神枢，肉者持枢。刚柔绵孕陨，空无化升浮，点破江水山河！无穷微妙。一颦方有万般，梅花斗、桃花分、柳月促、燕子归、风曲流、莺羽旋、龙虎争、双蛇娆、牡丹卧、晚叶扫、酒淫招等等。舞之道，亦天地之道，岂可以贪秽之珠以望之！”施恩礼曰：“世人自认高贵，以舞女为笑戏，殊不知已堕瘟轮。学生知过！”
孟鹤被擒，水梦计使用之易粮草，并挟之迫冯汤退军三十里。冯汤煞极，乃禀姜桑，姜桑下令救之，冯汤乃允。季春末日，两军陈师于伏滺山前，施恩告冯之军曰：“留下全部粮草，不然立斩孟鹤！”时孟鹤大呼：“冯将军莫要如此！吾有负上言，死有余辜。”冯汤乃呼道：“丞相有命，救汝脱困！莫要再行喧扰。”粮草置，冯汤退之百米外，施恩乃命放人。至中，水梦乃告施恩，杀之！时一箭弩枪穿堂而过，梦鹤毙，冯汤怒道：“无耻小儿！如此言而无信！杀！”施恩命人掩护粮草归运，勿与之恋，成功退至伏滺山内。冯汤愤罢，复禀于姜桑。今姜桑知施恩未死，先后灭其军伍，怒肆于朝堂之上。又以酷刑折磨七位帝子，以此泄恨。为易粮草，施恩之军也损失不小。若非据山之势，恐亡伍于野。冯汤因资军匮乏，只得请命待之，兵退五十里。