自 序

本书包括1935年秋在耶鲁大学发表的西利曼演讲(SillimanLectures)^[1]，并附有一章导言。此书主题是星云世界。作为宇宙的组成部分，星云稀疏地分布在宇宙中，用现有的望远镜可以对之加以探索。由于意在面向普通听众，这一讨论必然是不完整的，但目前能够做出明确论述的重要问题大多都已包括在内了。这一主题是以观测者的视角呈现出来的；而大量丰富的理论文献则几乎未被触及。由于有此局限性，此书被认为只是真实呈现了一个尚处于发展进程中的科学研究的典型个案。

作者对所有并不明确归诸他人的内容负责。他诚挚感谢他在威尔逊山天文台同事们的帮助；尤其要感谢贡献了有关星云光谱以及红移的几乎全部最新数据的密尔顿·赫马森，其兴趣与严密的知识涵盖整个星云研究领域的沃尔特·巴德，正在对星云和星团的物理构造进行研究的辛克莱·史密斯(SinclairSmith)。在宇宙学领域，作者曾有幸向加州理工学院的理查德·托尔曼和茨维基(FritzZwicky)请教。与这些人的日常接触已经形成了一种普遍的氛围，在这一氛围下形成的观点不可能总能归于某些特定的源头。在一定意义上来说，个人是代表群体来发表意见的。

星云世界的新疆域是大型望远镜的一项成就。它首先将星云证认为独立的恒星系统，与我们自己的银河系等量齐观。星云的性质一旦为人所知，估量其距离的方法便迅速发展起来，而新的疆域也就向研究敞开了大门。

使这一证认确定无疑地得到承认，并将实证知识的范围拓展数亿倍的设备是胡克望远镜——华盛顿卡内基研究院威尔逊山天文台的100英寸反射望远镜。它是已投入使用的最大的望远镜，具有最强大的聚光本领，可以洞穿最远的距离。出于这些原因，它划定了目前可观测空间区域的范围，并已为这片作为宇宙样本的天区之研究贡献了最重要的数据。

正是由于这架100英寸望远镜在星云研究进展中所起到的独一无二的作用，本书插图几乎全都是这台巨大望远镜所拍摄照片的复制品。唯一的例外是图版Ⅻ以及图版Ⅰ和Ⅱ的部分内容，它们是100英寸望远镜的同伴——威尔逊山天文台的60英寸反射望远镜所摄照片的复制品。这些复制品是由费迪南·埃勒曼(Ferdinand Ellerman)和爱迪生·霍格(Edison Hoge)在该天文台复制的。

最后，作者希望向亨廷顿图书馆(Huntington Library)的戈弗雷·戴维斯(GodfreyDavies)表达谢意，他曾批评过本文的形式。他的好心介入极大减少了读者将会遇到的麻烦，否则情况将会完全不同。

埃德温·哈勃
威尔逊山天文台
1936年2月

[1] 西利曼基金会是为纪念西利曼夫人(Mrs. Hepsa Ely Silliman)而设立的。受该基金会资助，耶鲁大学校长和同事们举办了一个年度系列演讲，意在阐明上帝的存在及其在自然与道德世界所显示出的眷顾。立遗嘱人相信，相比于教义神学或是辩论神学来说，自然或历史事实的任何有秩序的呈现可以更为有效地促成这一目标的实现，前者也正因此而被排除在演讲范围之外。主题更多地是从自然科学和博物学领域选出的，尤其注重天文学、化学、地质学以及解剖学。目前的工作形成了25册图书，受此基金会资助出版。