首批登月的动物

有一年我请一位美国朋友来家里过中秋节，晚饭后我们坐在一起赏月，我就跟他聊起了和月亮有关的种种神话传说。听到后来，这位朋友不停地感叹：“中国的传统文化太了不起了！”我问他为什么，他回答说：“美国宇航员阿姆斯特朗于1969年登上了月亮的土地，这是人类的双脚首次踏上月球。可听了这些故事我才知道，你们中国人早就用想象力把嫦娥、吴刚、玉兔、蟾蜍和桂树统统送到月亮上去了。有男有女，有动物有植物，太伟大了！”感叹完之后，他又不解地问我：“世界上有那么多动物，中国人为什么偏偏选择把癞蛤蟆和小白兔送到月亮上去呢？小白兔倒也罢了，蛮可爱的；癞蛤蟆多恶心，嫦娥天天看见它，不会倒胃口吗？”

我把原因跟他说了之后，他吃惊得下巴都快掉下来了：蟾蜍之所以在月亮上，是因为它根本就是嫦娥变的。嫦娥偷吃了丈夫后羿从王母娘娘那儿求来的长生不老药，直接奔到了月亮上。据西汉古籍《淮南子》中记载，她“托身于月，是为蟾蜍，而为月精”。就是说嫦娥化身为蟾蜍，成为月亮之神。对于绝世美女变癞蛤蟆的典故，我的美国朋友表示难以接受，我就告诉他：“你们西方童话里不是也有王子变青蛙的桥段吗？可见这种人兽互变是神话故事或者童话故事的惯用套路，没什么稀奇的。”他继续追问：“是不是因为中国人特别厌恶那种背弃丈夫的女人，所以就把嫦娥变成丑陋的癞蛤蟆以示惩罚？”这完全是以今人之腹度古人之心，要知道蟾蜍在中国传统文化中是吉祥如意的化身，古人认为蟾蜍能活三千年，是长寿的象征；而且在汉代及其之前，蟾蜍就一直被认为是“月精”，月中之神。在长沙马王堆出土的西汉帛画中，月亮上面就画着一只伏在地上的大蛤蟆。所以让嫦娥变身蟾蜍并没有任何道德批判的意思。

如果说蟾蜍是嫦娥的化身，那么玉兔则可以看成她的小宠物。其实玉兔最初的主人并不是嫦娥，而是王母娘娘。这只兔子是在王母娘娘手下“打工”的，主要负责制造长生不老药，所以我们经常看到的玉兔形象就是挥舞着捣药杵，在药臼中不停地捣，非常勤奋。后来人们考虑到仙姿玉貌的嫦娥姑娘一个人待在月宫中，冷冷清清、孤单寂寞，就想着不如把王母娘娘手下的小白兔派去给她做个伴儿，就这样勤劳的玉兔被送去了月宫，继续从事制药工作。晋代文学家傅玄在《拟天问》中就说：“月中何有？白兔捣药。”白兔长得讨喜，干的又是医疗行业的工作，传说它能用仙药医治百姓的疾病，所以受到人们的敬奉。尤其是到了明清以后，民间开始单独祭祀玉兔，把它塑造成一位威武可爱的将军模样，北京人管它叫“兔儿爷”，在封建时代“爷”可是对尊贵之人的称呼呢！

蟾蜍和玉兔幸运地成为世界上首批登月的动物——虽然只是在神话当中，但这两个小家伙为月亮增添了一丝温馨浪漫的色彩，人们也渐渐习惯于用它们的名字作为月亮的代称。比如蟾宫、冰蟾、金蟾、蟾轮、玉兔、金兔、瑶兔、蟾兔，要是在古诗文中读到这些名称，你要知道它们指的并非丑丑的癞蛤蟆或顽皮的小白兔，而是悬挂在天边的那轮明月。